– Отпусти меня, я пойду назад! К остальным.

– Уверена, что там тебя ждут остальные? Вдруг там свет в конце тоннеля или зловещая пустота?

Милада не ответила, лишь посмотрела на него грозно и опять услышала собачий лай. Прислушалась.

Страшила плотнее обвился вокруг шеи, подползая к уху.

– Не вздумай, – прошипел он.

– Что? Собак не любишь?

– Не вздумай туда лезть! Я же предупреждал тебя, чтобы ты не шла первая. Я спас тебе жизнь.

– Ты подставил Оскара! – выпалила Милада. – Из-за тебя он умер! Из-за тебя!

Страшила рассмеялся, сполз вниз и отстранился, замер перед Миладой грозовой тучей.

– Это ты подставила Оскара. Выбор был твой. Я лишь предупредил.

– Если бы ты молчал, я бы шла первая! И никто бы не умер!

– Этого мы не знаем, – ехидно протянул он.

– Ты сказал, что мне первой идти нельзя, иначе я умру!

– А ты что, разве не понимала, что, спрятавшись за Оскаром, подставляешь его?

Внутри кольнуло. Конечно, она уже думала об этом. Она пустила Оскара вперед, навстречу опасности, и даже не предупредила. Он умер по ее вине.

– Зато ты жива-а-а. – Страшила пропел в ухо порывом ветра.

Она отмахнулась и отступила на шаг. Нужно было убегать, но вместо этого Милада стояла как вкопанная.

– Если пойдешь за псом, встретишься с ним…

– С кем?

– Ты знаешь, с кем. И ты знаешь, что я всегда вижу, как будет. Мои предупреждения всегда сбываются.

– Не всегда! – крикнула она. – Не всегда! Не всегда! Не всегда!

Он лишь рассмеялся.

– Это… – Страшила замолчал, а затем, кружась вокруг нее, продолжил: – Точно… сбудется… – и исчез.

Милада стояла в растерянности еще несколько долгих секунд. Из ступора ее вывел жалобный скулеж собаки.

– Не бойся, – сказала она, не зная, кому говорит, себе или собаке, – все будет хорошо!

Глава 62 (ПОСЛЕ) Вот я здесь

Лиа бежала так быстро, как только могла. Всегда ассоциировала себя с ветром, и теперь, как никогда, хотела им стать.

Норт догонял. Выстрелил на бегу и промахнулся. Она взмолилась, чтобы следующая пуля тоже полетела мимо.

Обогнув жилой домик, Лиа понадеялась, что скроется за следующим: Норт потеряет ее из виду, и ей удастся спрятаться где-то в кустах. А потом кто-нибудь выйдет и вмешается. Обязательно!

Но она ошиблась.

Ее словно ударили в бок. Тело провернулось на заплетающихся ногах, и Лиа повалилась на землю.

«Лежи, – прошипел внутренний голос, – не вставай!»

Она уже знала, что будет дальше: опять накроет волнами боли, кровь будет рваться наружу, а реальность начнет сыпаться.

«Может, если я притворюсь мертвой, мне удастся выжить?» – наивно подумала она и почувствовала, как бок обдало жаром. Боль начала расползаться по телу. Боясь пошевелиться, попыталась задержать дыхание. Получалось ужасно – она слишком долго бежала.

Норт позади нее закричал. Лиа опять увидела его, не глядя, как тогда в домике. Была уверена, что он обхватил голову руками: свободной вцепился в длинные волосы, вторую, с пистолетом, прижал ко лбу.

«Он не станет меня добивать…» – обнадежила она себя, понимая, что врет.

Слишком привыкла кормить себя иллюзиями, слишком привыкла жить во лжи, поэтому врала и сейчас, по инерции.

«Ври кому хочешь, но только не себе» – правило Норта, которое она так и не смогла освоить.

Она знала, что он не развернется и не уйдет, обязательно проверит ее, но так надеялась услышать вместо приближающихся шагов удаляющиеся.

Чуда не произошло.

Конечно! Она не настолько хороша для долбанного чуда, а его величество случай обычно подбрасывает ей лишь какой-то мусор.

«Пошлешь ли ангела мне…[1] – как в тот день, когда она покинула их с Нортом дом, прозвучали в голове строчки из песни. – Пошлешь ли?».

Если не послал тогда, то и сейчас рассчитывать не на что. Единственный, кто к ней сейчас идет, это палач.

Норт шел медленно, она слышала, как подошва кед шаркает по дорожке.

«Идет прямо на меня… Еще и наверняка целится при этом».

Она лежала, не двигаясь. В боку пульсировала боль, но шевелиться было нельзя. Хорошо, что она не видит кровь. Ей опять стало бы плохо, а Норт понял бы, что она в сознании, и точно выстрелил бы еще раз.

«Он все равно выстрелит секундами позже… Мне не спастись. В этот раз точно. Никто не избегает смерти дважды. Норт добьет меня!»

Он подошел, но не очень близко, замер неподалеку. Стоял и смотрел. Наверное, раздумывал, что делать дальше. Руки у него тряслись, она слышала, как позвякивает браслет на запястье, задевая рукоятку пистолета. Лиа была уверена, что Норт сам до конца не осознает, что произошло. Разве он когда-нибудь желал ей смерти? Конечно же, нет! И пусть даже влюбленность и страсть остались позади, разве кто-то из них мог подумать, чем все обернется?

Они по-разному мыслили, верили в разное, поэтому, когда мир изменился, оказались по разные стороны баррикад.

Стало страшно и горько. Захотелось разрыдаться и спросить его: «Почему все так?» Но она знала: он пустит ей пулю в лоб, стоит только шелохнуться.

Сейчас Норт еще раздумывает, не может поверить в то, что выстрелил в нее, и, возможно, убил. До этого момента он никогда не стрелял, тем более, в живого человека.

«Вот я здесь...» – опять зазвучала в голове песня.

Лиа подумалось, что если последней мыслью станут эти строчки, может, уходить будет не так страшно. Может, ей все-таки удастся призвать ангела.

«Знай, ангел придет, конец неизбежен.

Тебя забирая, пусть будет он нежен».

Но ей не хотелось звать ангела из песни Норта. Ей нужен был другой ангел, который не пришел в тот раз, когда спасенная от зомби девчонка обдурила ее и украла рюкзак с брелоком в виде зайчика.

«Вот я здесь... – мысленно пропела Лиа опять, пытаясь докричаться до неба, – пошлешь ли…»

Но закончить фразу не успела. Раздался выстрел.

[1] Вольный перевод песни «Send Me an Angel» группы Scorpions. «Will you send me an angel».

Глава 63 (ПОСЛЕ) Пачка печенья

Когда Милада очнулась в кровати в незнакомом доме, первым, кого увидела, был, конечно же, ее рыцарь Джереми!

– Наконец-то! – взволнованно выпалил он, наклонился к ней, начал трогать лоб и осматривать лицо. – Ты как? Все нормально? Ты нас так напугала!

– Все хорошо.