я не понял, куда указывал Тимур. Только выйдя из броневика, продолжавшего смотреть в тёмный провал впереди, я увидел здоровенную тушу, которую освещали боковые огни и наши многочисленные фонарики.

— Я, конечно, видел их на картинках… но крупные ребята. И должно быть, тяжело им было в скафы влезать.

Дизайн этих шагоходов, которые мы встречали тут и там был каким-то особо эффективным решением. Как мы создаём роботов, подобных себе, так и Старшие поступили аналогично.

Хреновины двигались на четырёх конечностях. Задние с одним коленом назад, а передние более длинные вовсе с двойным в разные стороны. Они могли буквально сложить ногу. Их массивное тело было наклонено, открывая возможность манипулировать ещё парой конечностей с четырёхпалыми ладонями. Пальцы тонкие и длинные, вполне функциональные. Небольшая голова, расположенная как раз над этими конечностями, могла очень гибко крутиться вверх-вниз, чтобы иметь обзор как под себя, так и в небо.

И всё это в высоту около трёх метров, если встанет прямо. Тела людей гораздо больше подходят для космоса: компактным быть выгоднее, да и скаф надевать намного проще.

— Прямо в башку попали, — сказал Шериф, наверняка рассматривая инопланетянина через камеры.

— Ага, и судя по следам, он ещё какое-то время сопротивлялся, — заметил Тимур.

— А дырка в голове их не останавливает?

— У них центральная нервная система внутри. Вообще с точки зрения эволюции так безопаснее. Для чего голова нужна безальтернативно?

— Чтобы ей глядеть и в неё есть, — ответил я.

Шериф заржал, остальные нет.

— Бэн, ты сам-то голову включи, — отозвалась с корабля Анна. — Зачем башка роботам? Сенсорный массив на поворотной башне. Ну и есть ртом не на шее немного неудобно.

— К-хм… всё, больше не шучу, — смутился здоровяк.

Учёные покрутились над трупом, начали что-то аккуратно вырезать из скафа, но тут нас прервал голос Бэна.

— Движение за створкой!

— Всем в Авангард! А… отставить, Шериф, не трать патроны. Огонь! Видимо, пробудили дронов.

Вылетела на нас сущая мелочь. Три плоских простейших гравидвижка, неспособных нормально управлять тягой, а посередине основной блок с начинкой и пушками.

И число целей быстро сократилось до двух, когда в разреженной атмосфере тихо хлопнула моя рельса. Щит дрона лопнул и он тут же рванул.

— По двигателям палите! — потребовал Тимур, вскинув свой импульсник.

Учёные открыли огонь, прячась за броневиком. Они все пока были в боевых скафах, и ответные слабые выстрелы дронов тонули в щитах. И с одной стороны дроны маневрировали, с другой — находились слишком близко и не имели достаточного простора. То есть коридор, конечно, большой, но на открытом пространстве они могли бы носиться по небу и поливать атаками.

И Магнетар хороша! Шикарное оружие мне перепало!

Довольный, пока убрал её и стал помогать сбивать дронов из игольника. Вскоре побитые мелкие машины лежали на полу.

— Я же говорил, что ИВИ их отлично берёт, — сказал Борис.

— Мы тоже стреляли…

— Но мои попадания отрубали их системы! Огоньки на корпусе гасли! Прав был тот исследователь.

— Жаль только заряжать её не так просто, — напомнил я. — Не увлекайся, патроны не бесконечны, а стрелять, чувствую, придётся ещё много.

Парень не спорил. Бэн аккуратно пролетел в проём, а за ним последовали мы. Стычка повторилась в чуть меньшем масштабе — мы сбили ещё парочку дронов.

— Некий грузовой хаб, — заключил Шериф. Я тоже осматривал расходящиеся коридоры, тоннели и непонятные системы. Тут имелись контейнеры и куча лома.

— Логично. Надолго мы тут… Движение в том коридоре!

Я командой передал сигнал остальным скафам, поставив метку на проход. Оттуда медленно полз миниатюрный шагоход, всего метра два в высоту. Несмотря на плачевное состояние, моё попадание щиты выдержали, и я с трудом на тяге маневровых в скафе отпрыгнул в сторону от выстрела плазмой.

Шериф не заставил себя ждать, тут же зажав гашетку, да и учёные открыли шквальный огонь, стремясь найти укрытие. Эта штука тут же перевела прицел на Борю, вылетели… какие-то странные небольшие синие шарики похожие на плазму.

Впервые слышал, как Борис матерился, и выходило у него неплохо. Он случайно вылез и теперь улепётывал, в итоге прыгнув на пол за мёртвого дроида и проехавшись на животе.

Снова в плечо ударила моя рельса и плазменная пушка, которая переключилась на броневик, красиво рванула. Шериф перестал тратить боеприпасы, мы методично доломали беззащитного дроида.

— Боря, мы тут не на прогулке, будь аккуратен.

— Да, знаю… случайно вышло. Что дальше?

— А у тебя есть варианты? Исследуем каждый тоннель, зачищаем. Потом — малые коридоры.

Как оказалось, подземная сеть уходит далеко. Хотя кое-где она заканчивалась или целой переборкой, или обвалом. Я всё же поставил ретранслятор и вытащил из Авангарда мелкого дрона, отправив его картографировать все широкие тоннели с директивой, что если обнаружит любое движение, чтобы сразу улепётывал к нам на максимальной скорости. Хотя действительно узкими были разве что явно технические проходы. Если у тебя рост три метра, любой твой коридор человеку будет казаться огромным.

Мы же отправились по лестнице наверх, прихватив с собой Бэна. Наконец здоровяк смог пострелять вволю. В коридорах тут и там попадались разного вида и состояния дроиды, правда в основном мелкие. Мы предвидели драку, и потому в оставленном Авангарде хранился большой боезапас как для ручного оружия, так и патронов пулемёта. Штурмовые барьеры быстро поедали энергоячейки. Запасы таяли с пугающей скоростью.

И уже там, если встречали что-то мощное, приходилось закидывать врага гранатами. Очередной такой нам встретился в широком ответвлении коридора. Шагоход вроде такой же, но этот был трёхметровым, намного крепче, лупил очень быстро и пока не давался. Нам пришлось засесть в перпендикулярном проходе.

— Шард, он немного сдвинулся вперёд! — крикнул Шериф.

— Что по гранатам?

— Одна усиленная плазменная, две дуговые, все с наведением!

Любит же он гранаты с микродвигателями, которые сами подруливают на заданную цель и ускоряются. Но эффективно, ничего не скажешь.

— Отлично, готовь все!

— Они дорогие!

— Мои тоже и не жалуюсь! Кидай по команде! Вон какая скотина прочная!

— Это у него ещё ракеты кончились, — хмыкнул Тимур. — И время… безжалостное время. Уверен, его мощность далека от полной.

— Знаешь, я сейчас скорее жалею, что эти штуки не сдохли окончательно. Огонь на подавление — давайте!

Я швырнул в проход ослепляющую гранату. А за ней тут же две шоковые и только после высунулся с