кивнула и, кое-как, растянула губы в добродушной улыбке. Я потрепал блекло-жёлтую макушку. Девочка потаённым уголком сознания догадывается, что ответа не придёт, но отказывается это признавать. По Сое сильно ударит это, но, надеюсь, к тому дню девочка уже морально будет готова к пониманию, что разумные вокруг желают ей смерти, в лучшем случае.

Но мне тоже надо сходить в ратушу, из-за приглашения на учёбу по рабочему контракту, найденного в разграбленном караване. Надо написать в Ягларскую магическую академию о смерти их студента, заодно прокинуть замануху на дорогой и крайне интересный заказ, на блокирующие магию перчатки. Письмо им отправлю из Трайска, ответ пришлют на имя Консервы, а она уже отправит его мне.

Посланник графа постучал в дверь даже не утром и не на рассвете, а когда даже тараканы спали. Своим стуком он разбудил Консерву, спавшую в комнате для прислуги прям около двери, а уже девка разбудила меня. До восхода оставался ещё примерно час, и я крепко выругался, нехотя вставая с кровати.

— Обязательно так рано? — спросил я у слуги, потирая глаза. Тот же парень, приходивший с месяц назад с тайной передачей от графа.

— И обязательно поздно, — парень услужливо поклонился. — Вы спуститесь, пока никого нет на улицах. И поднимитесь обратно не раньше десятого удара в колокол.

— Это ж почти весь день там провести.

— Если вы управитесь быстрее, то никто вас в канализации не запрёт. Но вы уверены, что после неё магосу стоит выходить в праздник?

— Разберёмся с этим, — я показал слуге пройти на кухню, а сам пошёл умываться. Вскоре я сидел за обеденным столом и быстро перекусывал остатками ужина.

Слуга развернул на столе карты города и одноуровневой канализации, притом на последней показаны контуры города. Он едва ли занимал и шестую часть обширной сети переходов, отстойников и клоак. Некоторые входы в канализации, как объяснил слуга, начинаются аж под некоторыми ближайшими деревушками, а другие заткнуты камнем и засыпаны землёй с полями и лесами над ними. И если в тех деревнях граф старостами назначил солдат, вышедших на пенсию и всецело преданных ему — то вот есть несколько входов в лесах, из которых в канализацию, бывает, проникают гоблины и раткины. Хотя последние и так в канализациях частенько обитают, помогая регулировать численность слизней и слизняков.

— Как и во всех городах, местная канализация построена до прихода скверны, — слуга обвёл пальцем карту канализации и города. — Она рассчитана пятьсот тысяч жителей, но в Трайске едва ли наберётся пятьдесят. Авантюристы по постоянному заданию осматривают всё только в пределах городских стен. Вам же может понадобиться углубиться чуть дальше.

— Надо отыскать подходящий закуток для размещения там какого-то склада…

— Желательно не меньше двадцати метров по каждой из стен, — парень показал на один из квадратных отстойников для нечистот. — Сухие отстойники подойдут. Можете не пережевать, по древним записям многие протоки в клоаках закрыты. Канализация за пределами города, думаю, должна быть чиста.

— То есть ещё и искать за пределами городских стен? — на мой вопрос слуга сказал, что если найдётся такая в пределах города — то тоже сойдёт, но лучше искать что-то между городом и какой-нибудь деревней. Это просьба будущего арендатора, Всеобщей Церкви. — Вся эта затея пахнет максимально отвратно.

— Граф будет вам признателен, если…

— Да сделаю я всё, — я махнул рукой в сторону второго этажа, где в моей кровати спало мелкое наказание, ночью втихую пробравшаяся ко мне. — Граф прикрыл нас, надо расплатиться за помощь. Только пусть на завтра в гильдии авантюристов подготовят обучающие кристаллы. Я зайду через задний вход, и лишних вопросов чтобы там не задавали.

— Гильдией управляет человек графа, всё будет исполнено.

Я довольно закивал, и приказал Консерве подготовить бурдюки с водой. В канализацию я залезу налегке, лишь на спину через верёвку повешу бурдюки. Благо хоть петлять в канализации не придётся, специально для меня подготовлена копия карты.

Только я закончил завтрак и, подхватив свёрток со сменной одеждой, вместе со слугой направился к двери — как на лестнице раздались неуверенные шлепки босыми ногами. На первый этаж спустилась Соя, потирая верхними руками глаза, а нижней держась за перила лестницы.

— Хозяин, возвращайтесь быстрей, — сонно пролепетала Соя.

— Вернусь, как управлюсь, — я пригрозил Сое пальцем. И только я развернулся к выходу, как дверь в одну из гостевых комнат открылась. Придерживаясь за стену, к нам вышла Затара, так же пожелавшая мне удачи и возвращаться невредимым.

— Да как же вы меня достали, — я от негодования потряс свёртком. Соя сонно захлопала глазками. — Идите спать.

Соя что-то попыталась ещё сказать, но я даже слушать не стал и как можно быстрее вышел из дома. Холодный ночной воздух проскользнул за шиворот и пощекотал спину, прогоняя остатки сна.

— Ваши домочадцы вас любят, — сказал слуга графа.

— Не знаю, но по пустякам достают уж точно, — я раздражённо вдохнул прохладный воздух. И показал слуге вести меня к нужному месту.

В черте города двадцать спусков в канализацию, и все закрыты слоями железной решётки. Их можно открыть определёнными ключами, но этого так давно не делали, что металл от возраста и ржавчины практически сплавился и большинство теперь практически замурованы. Но пятёрку входов поддерживают в пристойном состоянии. К одному из таких мы и шли, минуя главную городскую площадь: около стен домов ещё вчера поставили столы для закусочных, разместили помосты для скоморохов и несколько палаток для местных и приезжих торговцев.

Праздник урожая для каждого города свой, локальный, без каких-то особых развлечений — но даже такие события собирают народ со всех селений вокруг города. Да и, как сказал слуга, на праздник зарегистрировались торговцы аж с южных и западных границ королевства, и даже несколько из соседней империи. А всё благодаря тому, что в город вернулась школа рун Русира, она же школа Семи шагов. Суть их учения о магических рунах в том, что на каждый шаг составления печати можно увеличить показатель той или иной [характеристики] при использовании свитком. Это особенно важно для [Воли] и [Магии], поэтому производственные маги частенько заказывают одноразовые свитки в этой школе, чтобы сделать их начальными в массиве печатей при производстве наргодат.

Когда-то давно я сильно рисковал, помогая графу вернуть эту школу. Тогда я планировал узнать их секреты, чтобы использовать в гримуаре и усилить свои способности. Теперь я знаю настоящие смыслы рун, и всё это кажется таким мелочным. Но зато вместе со школой в Трайск вернулось производство магических чернил и бумаги, да и смежные производства подтянулись. А с этим в