во всём его многообразии. Немного странно звучит, но главное — что у тёмных эльфов действительно есть свой бог, как и у дворфов, нутонов, фуаларал, ксатов и орков. Шесть богов, шесть изначальных рас, и ратоны каким-то образом появились чуть больше двух тысяч шестисот лет назад, или около того. Это же доказывает и то, что когда-то я знавал парня ратона и девочку из нутонов: у них были разные отцы, но одна мать.

Теперь на сердце чуть легче, что я наконец-то разрешил хоть одну загадку, преследующую меня уже больше десяти лет. Осталось только понять, как вообще появились ратоны. Не то, чтобы это могло бы мне помочь с местью крылатым тварям, но хоть какое-то разнообразие. Кстати, в Трайске обязательно надо будет расшифровать названия и оглавления всех книг, вытащенных из осквернённого замка и материка скверны. Вдруг там что-то важное найдётся.

Глава 4

Поездка от академии к Трайску прошла без проблем. В банковском представительстве ксатов в Магнаре я обменял несколько килограмм магических камней на недостающие монеты, заодно перевёл на счёт академии деньги за те три книги.

В предшествующем Трайску Фраскиске я в привычном отеле застал остроухого торговца Илура. После долгой дороги по Гварскому тракту мне хотелось как можно быстрее принять горизонтальное положение в кровати — но брошенная вскользь фраза «Ты успеваешь. И лига тоже» напрочь отбила всё желание спать. В итоге мы с Илуром до полуночи обсуждали новости из Арнурского королевства: за прошедший месяц у Ганзы получилось выйти на одного из помощников королевского министра по торговле. Он — не более чем кукла, королевством правят из Арнурской магической академии. Но даже через такого помощника можно прокинуть несколько предложений к министру, и выше, поэтому к следующему лету Ганза отправит в королевство торговый караван как минимум в тридцать повозок. Это будет первый из многих караванов, но где разрешение на минимальную торговлю, там и дело за открытием представительства.

На следующий день мы отправились в банк. Главный вход в каменное здание украшала фреска с цветком гибискуса и названием одной из семей длинноухих, когда-то давно основавшей этот банк. Но в главный вход мы не вошли. Илур повёл меня к боковому входу: его охраняла четвёрка наёмников в полной боевой выкладке. Увидев в руке торговца свиток со штампом в виде цветущей лианы — наёмники открыли дверь и пригласили нас проходить.

Внутри просторного помещения я аж присвистнул: красные бархатные ковры на полу, стены утыканы картинами, несколько постаментов с мраморными статуями и всё это освещается магическими светильниками в золотых канделябрах. У дальней стены, выгораживая дверь во внутренние помещения, расположена круглая стойка. За ней стоят два ратона в деловых костюмах, а за ними в удобном кресле устроился длинноухий в чёрном балахоне, украшенном красными каменьями.

Илур повёл меня не к стойке, а к одному из четырёх круглых столов, стоящих в разных частях помещения. Стоило нам присесть, как один из ратонов ошпаренным прибежал к нам. Он принял у Илура свиток на посещение банка и только хотел предложить нам меню, но Илур отрезал, что мы торопимся. Свиток проверяли несколько минут, но вскоре к нам подошёл фуаларал в чёрном балахоне. Вместе с ним, услужливо семеня рядом, пришёл ратон в костюме. Он поставил перед нами кристаллы для уточнения личностей. И только после этого мы наконец-то приступили к делу. Перевод денег через избранное банковское отделение оказался чуть более сложным делом: пришлось не только заполнять расписку собственной рукой, но укалывать палец и прикладывать к углублению постамента статуэтки птицы с тремя массивными когтями на локтях крыльев.

На моём счёте, помимо всякой мелочи, лежит почти тридцать тысяч золотых Арнурского королевства и пятьсот сорок тысяч серебряных монет Ганзейской торговой лиги. Этого хватит выкупить половину деревень вокруг Трайска, но все эти деньги ничто в сравнении с тем, что я могу получить. Как минимум смогу попытаться узнать о частоте прилёта драконов на Плато Крайса, расположенное как раз в восточной части Арнурского королевства.

В тот же день после банка Илур отправился в ратушу. Даже нося перстень с колесом телеги в чаше весов, остроухий обязан отчитываться перед высшим советом лиги. Я же, немного подумав, прогулялся по осеннему городу. Горожане смотрели на меня с отвращением и ненавистью, но больше всего презрения во взглядах рабов, будто пытавшихся за этот счёт не чувствовать себя так отвратно в обносках и с пустым животом. Но прогулявшись по боковым улочкам города — меня насторожило количество беспризорников. Их слишком мало, во многих проулках я [Чувством магии] вообще не ощущал хоть какого-то присутствия. А через несколько минут прогулки я припомнил, что в других городах беспризорников видел крайне мало.

Вечером в отеле, за ужином в номере Илура — я поделился своим наблюдением.

— Это известно, — Илур отпил вина, промачивая горло после паштета. — По этой причине и лиге интересно попасть хотя бы в Арнурское королевство.

— Хотя бы? — мне это уточнение вообще не понравилось.

— Всеобщие Соборы, — полушёпотом произнёс Илур. — Но церковь не вывозит беспризорников. Дети сами добираются туда. Им обещают сытую жизнь в обмен на услужение.

— Звучит как замануха в логово маньяка.

— Но эту замануху озвучивают служители церкви, и с каждым ребёнком заключают контракт, скреплённый взором Тонов.

— Даже так? — у меня от удивления прищурился правый глаз. — Но что за услужение?

— А вот этого никто не говорит, — Илур развёл руками, сохранив озадаченное выражение на лице. — Всё началось два года назад. Детей зовут только в Магласию, Кафдорию, и Магатку.

— Первые два — Всеобщие Соборы, центры Всеобщей Церкви на южном и северном материке. Последний — столица Арнурского королевства. Только в них?

— Мы смогли подкупить несколько пацанов, лет четырнадцати. До Кафдории они исправно отправляли в лигу доносы. Но прекратили. Их вряд ли убили. Лига думает, что их обязали молчать.

— Что-то другое ожидать было бы глупо, — на моё замечание Илур понимающе кивнул. Я угрюмо откинулся на спинку стула. До этого я не придавал значения увиденному, но когда возвращался из академии и ехал по Гварскому тракту, то к каравану действительно прибилось детей больше обычного. Десять мальчиков и девочек всех возрастов едва поспевали за телегами, и на привалах выполняли самую грязную работу. А в городе тут же убежали в подворотни.

Я задумался, и перевёл взгляд на обложку гримуара. На эмблему Всеобщей Церкви. Может ли быть связано перемещение детей с тем, что у Арнурской магической академии есть представительство в Магласии? Моя паранойя подсказывает,