гвардии Потс. – сообщил граф, положив на стол перед всеми свитки сообщения, присланные ему связистами. Ознакомившись с записями, архимаг быстро составил сообщение и отправил два свитка с результатами вторжения: один – королю, а второй – великому магистру.

- На всё воля Всевышнего. Как только падёт это гнездо еретиков, так наш славный король сможет вновь сделать наше королевство сильнейшим среди соседей. – без особого почтения и возвышенности проговорил жрец.

- Истинно так. Наш король продумал всё наперёд. Мы тут разберёмся с Голдхартами, потом их всех публично казним на площади столицы, и тогда остальные бунтовщики сами приползут к его величеству просить о милости. – согласился со жрецом Моррис, не особо веря в свои слова. Сам Моррис думает, что уничтожив эту провинцию, войска просто валом прокатятся по остальным и уже потом новые графы будут отстраивать всё заново.

В этот момент до присутствующих донеслась отдалённая мелодия какого-то марша. Все удивились, ведь никакой оркестр их войска с собой не брали, а разведка ничего не докладывала, хотя разведчики расположились на больших расстояниях до трёх дней пути от Ореста. В палатку командующих вошёл солдат с гербом Айсплейнов на груди, склонился над ухом Рудольфа и прошептал ему новости. После чего встал за спиной у графа.

- Не переживайте. Оказалось, что не все местные верны Голдхартам, и к нам пришла подмога из ополчения. – рассмеялся Рудольф.

- Значит, всё идёт по плану короля? – с улыбкой спросил Моррис.

- Думаю да. – ответил граф и потянулся к бокалу и бутылке с вином.

- Да, всё идёт согласно плану Его! – услышали все присутствующие холодный голос, с благоговением выделивший последнее слово.

Обернувшись на голос, командиры вторжения увидели плотный белый туман, который в следующее мгновение принял форму высокого человека с бледной кожей, яркими красными глазами и длинными платиновыми волосами. Он был одет в дорогую одежду странного для присутствующих фасона: чёрные брюки, сюртук и ботинки из полированной кожи, красную рубашку, широкий плащ с наплечниками и двуручный меч с волнистым лезвием, покоящийся за спиной, закреплённый специальными застёжками. Больше всего внимание присутствующих привлекли его клыки, сильно выделяющиеся в белозубой улыбке.

- Кто ты? – удивился растерявшийся было Моррис, а потом пришёл в себя и закричал. – Стража! Схватить его!

Стража начала действовать, но вместо того, чтобы схватить появившегося, они резкими движениями застегнули чёрные ошейники на шеях всех присутствующих, лишив их тем самым магии. При этом со стражников пропала маскировка и все увидели, что у них вместо лиц одинаковые металлические маски со странными символами на лбах. А вторженец продолжил улыбаться, глядя на испуганных дворян.

- Не стоит так суетиться, дорогой принц. – произнёс бархатным голосом человек, что в одно мгновение стал для всех казаться очень опасным.

- Ты вампир! – закричал священник.

- А ты наблюдателен, служитель теней. – усмехнулся вампир.

- Что ты несёшь? – пытаясь содрать с себя ошейник завопила Пенелопа.

- Всего лишь правду. Или ваши покровители вам ничего не рассказывали? – вновь расплылся в усмешке вампир.

- Какие тени, какие покровители? Я служу лишь королю! – возмутился Рудольф и попытался вскочить с кресла, достав меч из ножен.

- Сидеть! – повысил голос вампир, а его глаза вспыхнули как два красных магических кристалла. Всех, кроме него и Безликих буквально приковало к креслам, и они не могли даже пошевелиться, а из рук графа выпал фамильный меч.

- Что ты такое? – прохрипел архимаг.

- Я верный слуга и глава разведки великого князя Габриэля Золотая Молния. Моё имя сейчас – Яробор. – представился кровосос с небрежным поклоном, подходящим для приветствия королём Онтегро незначительных купцов или мелкого дворянства.

- И что же великий князь хочет от нас, раз прислал столь мощного слугу? – спросил Моррис, уже поняв, что не сможет убежать из палатки, пока его не отпустят.

- Ничего особенного, юный принц, лишь ваши головы. Но возьмёт он их лично. – рассмеялся вампир, а палатку заволокло туманом.

Через несколько минут в палатку командования вбежал запыхавшийся связист, но он не нашёл там никого из командиров или их стражи, лишь недопитые бутылки с вином и валяющийся на полу фамильный меч Айсплейнов.

Восточные ворота. От лица Каралиэль.

Стоило нам успешно отбить несколько волн нападавших, а виконту разобраться с наглым графом, как перед нами ударила молния, явив две фигуры. Одной из них оказалась высокая безоружная девушка в белых одеждах мага. Её розовые глаза внимательно осматривали нас, а иссиня-чёрные волосы свободно развевались на ветру. Вторым оказался невысокий ребёнок с длинными белыми волосами, бледной кожей, торчащими из-под волос острыми ушками, бело-серым пушистым хвостом в полоску и красными глазами. Он был одет в лёгкие доспехи из полосок металла и какую-то чёрную кольчугу, плотно облегающую его тело. Поверх его доспеха был накинут табард серого цвета с гербом в виде золотой молнии на фоне сердца. Наши воины уже приготовились к бою, но потом мы с Леоном всё же разглядели герб и остановили их, а высокая девушка лишь подняла руку в останавливающем жесте.

- Приветствую вас, лорд Голдхарт, леди Каралиэль и воины Ордена Первородного. Меня зовут Кассандра, я старшая дочь великого князя Габриэля Золотая Молния. Мы с младшим братом Дином явились к вам по приказу отца. – с реверансом поприветствовала она. Я же услышала сомневающиеся перешёптывания среди моих воинов.

- Значит, вы и есть то подкрепление, которое обещал великий князь? – услышала я нотки сомнения и в словах Леона. Неужели он сомневается в действиях своего сына? Странно. Это не похоже на виконта, которого я знала.

- Нет, лорд Голдхарт. Мы лишь небольшая подмога. Наша задача – помочь вашим силам продержаться до подхода основных войск. – объяснила девушка, представившаяся Кассандрой. Но меня больше заинтересовал её «брат». Я чувствую исходящую от него силу вампира и вижу множество духов смерти вокруг мальчишки. Я впервые за свою долгую жизнь вижу такое их количество в одном месте. А судя по лицам моих магов, они это тоже чувствуют.

- Значит вы двое будете сражаться вместе с нами? – решила уточнить я, хотя неприятные воспоминания от встречи с вампиром, не давали мне трезво оценить ситуацию и подошедшего к краю стены мальчишку.

- Не совсем. Я дам вам возможность наблюдать за всеми сражениями в городе, а сражаться будет мой милый братик. – улыбнулась Кассандра.

- Кажется великий князь очень жесток в подготовке