так, Сила+2 и тому подобная мелочь. В сумме набегает неплохо, но в общем-то и не более.

Я не слишком люблю экипировку с усилениями. Баловались поначалу и такой, а потом в большинстве своём отказались. Когда Эффект Присутствия близок к ста процентам, все скачки силы, ловкости, маны и прочего не к добру.

Нацепил что-то новое… привыкай к новому балансу. Повредил? Привыкай заново, да в бою… В общем, нацепить какую-то амуницию на разовую операцию, к которой готовились неделями — ладно. Но таскать постоянно у нас не любили — вроде бы есть усиление каких-то качеств, но не «родное», не то.

Пока мы возились с телами и трофеями, рассвело. Как это обычно и бывает в тропиках, очень резко. Тут же начали меняться запахи, дневная живность сменила ночную.

— Ну хоть при оружии, — для порядка бурчит Василий, примеряясь к двум тесакам. Его явно подбешивает ситуация: надо сражаться, но не ради каких-то ценных данных, а просто потому, что надо.

Сдаваться ни он, ни я не собираемся, характер не тот. Но поскольку попасть в новую Супер Локацию могли десятки американских групп и боги знают, сколько китайских, Квест всё больше и больше напоминает «Лягушку в молоке». Побарахтаемся…

До полудня успели пройти километров тридцать, но сколько по прямой, сказать сложно. Идём в географический центр Супер Локации — скорее всего, там и есть Сердце, плотно связанное с квестом.

Несколько раз встретили американцев и один раз азиатов, но не знакомую группу, другую. Обошли, не ввязываясь в драки. На подозрительный шум идти не стали, сами не раз ставили такие ловушки.

Обошли место со стороны и взобрались повыше. Вижу, что через каменистые прогалины идёт очередная вражеская группа, но в сильно сокращённом варианте. Переглядываемся…

— Надо посмотреть, — сообщает напарник и змеёй соскальзывает вниз. Где-то через полчаса осторожно подошли к месту сражения, убив небольших стайных динозавров, пирующих телами убитых.

Понятно, что ловушек здесь уже не может быть, зверьё активизировало бы. Непонятно другое: судя по телам и остаткам специфической амуниции, это тоже американцы…

Глава 44

Пленных взяли легко — просто догнали ту самую «некомплектную» группу. Бойцами они были сильными, но «заточенными» именно на бой, не на засаду. Штурмовики. А так… простейший «скрыт» в земле, два ударами копьями в спины, троих оглушили — благо, двое из них были ранены.

Будь у кого-то из группы нормальные характеристики следопыта или ассасина, такую ловушку распознали бы «на раз». Но чего не было, того не было.

Не в первый раз такое видим, на Западе и в Азии вообще любят узкие специализации. В «Рароге» говорили, что это прежде всего от недоверия — контроль становится проще. Не только внешний, но и внутренний — когда знаешь, что ты без напарника можешь не выжить, вольно или невольно начинаешь страховать его более серьёзно. Для «пиндосов» это особенно актуально, у них с взаимовыручкой дела обстоят не слишком хорошо.

Якобы, разумеется. На самом деле, я давно уже понял, что это разные Школы и разные системы подготовки, и у янкесов, несмотря на некоторую специфику, не так всё плохо, а у нас не так радужно. Но знаю — не значит озвучиваю… умных у нас не любят, верные надобны.

Но в этот раз, действительно, какие-то узкие спецы, да ещё и не сработавшаяся группа. Аврал, скорее всего, гребут всех подряд, до кого только дотянуться могут. Собственно, как и у нас…

— Имя, звание, номер воинской части! — Васька работает по шаблону, изображая тупого служаку, этакого полузверя, в котором человеческих качеств осталось очень мало.

— Я Джон! — визжит освобождённый от доспехов статный паладин с явной примесью крови титанов, — Я не военный, я гражданский специалист!

" — Идиотизм, — мелькает у меня в голове, — зачем тогда его, такого, в качестве боевой единицы использовать? Кто он в Игре, неважно, но это ж другая психология, в серьёзной операции такие только вредят"

— Звание! Номер воинской части! — Васька его как будто не слышит, изображая впавшего в раж садиста. Учитывая кончик ножа под ногтем мизинца и безумный оскал, получается вполне правдоподобно.

— Нет звания! Нет! Я гражданский! Наняли, разовый контракт, господин! Разовый!

Паладин «поплыл» очень быстро, даже противно стало. Зверская физиономия и капелька крови под ногтем, а он уже готов — «господина» себе нашёл. Даже как-то… неправдоподобно.

Напарник тоже так думал и был настороже, так что внезапный рывок янкеса за лежащим рядышком артефактом был встречен ударом пальцев в горло. Да и дотянулся бы… зря артефакт рядышком клали, что ли? Обычная провокация, рассчитанная как раз на таких «Бондов» — очень хорошо выявляет спецов. Ну и… пусть к артефактам рвутся — предсказуемость, это хорошо.

Откашлявшись и отхрипевшись, паладин расслабился, глядя на нас с тоской.

— Живым не выпустите?

— Маловероятно, — сообщаю ему абсолютно искренне, стараясь не показывать, что я недавно думал о нём несколько… иначе, — сам понимаешь. Хотя если придумаешь. Как тебя нейтрализовать без риска для нас, почему бы и нет. Ну и сведения ценные.

Выдохнув, паладин произнёс:

— Насчёт имени не вру, что не военный — тоже. Гражданский специалист без погон и воинского звания. Правда, расписок у меня столько, что особой роли это не играет.

Киваю, ситуация знакомая — научник какой-нибудь из спецотдела, это и раньше ясно было. Наверняка имеет неплохую спецподготовку, как армейскую, так и игровую. Научников иногда пропускают через боевые действия — вроде как для стимуляции патриотизма, подстегнуть энтузиазм. А заодно и «пачкают» участием в какой-нибудь грязненькой спецоперации, чтобы лишнего не болтал.

— Нейтрализовать… кодовая фраза есть, от неё в кому впаду. Это как раз на случай захвата и пыток придумано было. Но от смерти это не спасёт. Скверно, конечно… но лечить меня должны, я хороший учёный. Вытащат, скорее всего.

— А патриотизм? — Смотрю на него с интересом, одновременно «включая» ментал.

— Да какой патриотизм⁈ — искренне удивляется он, — ради кого и чего? Банкиров из ФРС? Одно дело — работать на них, ожидая адекватной оплаты в ответ, и другое — умирать за их интересы. Если бы за интересы WASP, то я бы ещё задумался, а тут банкиры…

Отвечал он охотно, делясь всеми подробностями биографии. Докторская по биофизике, несколько степеней магистра по разным дисциплинам, военная подготовка, игровая, семья… Не утаивалось ничего, вплоть до интимных подробностей. Они нам были неинтересны, это собственная инициатива Джона