по-моему, только хуже. Я уж не говорю, что веранда и на даче у бабули есть, да и сад там приятный.

А Иван продолжил:

– Всё будет зависеть от того, сколько этот Гульбищев сумел накопить личных активов, потому что, если у него приличная «подушка безопасности», он сможет из неё покрыть кредиты, а если не очень – то барский образ жизни придётся отложить в сторонку, присыпать его песочком и сделать вид, что так и задумывалось.

– Тогда для меня главное – подстраховать сестру, чтобы её не успели сдёрнуть из школы.

– Точно!

– Вань, спасибо тебе! Ты извини, что я на прогулке тебя нагрузила…

– Вот что ты за ерунду говоришь? – Иван пожал плечами. – Ничем ты меня не загрузила, тем более что у меня тоже родственники регулярно дают жару! Хорошо хоть Илья сейчас как-то приутих – как на работу в гостиницу устроился, так и успокоился.

Таня вообще-то догадывалась, что это было не просто так, но рассказывать Ивану об особых талантах Соколовского не стала – это не её секрет.

Она отодвинула на время решение о «подстраховке» Вики, а также вопрос, как сказать маме о том, что привыкать к беззаботному образу жизни не стоит, и решила просто наслаждаться прогулкой с Иваном, которому и в голову не пришло отмахнуться от её озабоченного вида.

***

А в это время в гостинице волновался Генчик – переживал, что кто-то может уточнить, а почему это он тащит с собой сумку? Раньше-то не возил!

– Скажу, что я… решил ездить ответственно – с удобствами! Мало ли, вымокну опять, испачкаюсь, а тут и одежда, и обувь – всё имеется, – репетировал он исчерпывающий ответ. – Да где этот Илья? Когда не надо, был как штык, а сейчас куда его унесло?

Короче, стоило только Илье появиться на пороге гостиницы, как к нему подошёл Геннадий и абсолютно правдиво, ни разу не издав даже самого коротенького квака, заявил:

– Я рад тебя видеть! Когда поедем?

– Да вот сейчас инструкции получу и поедем.

Илья отправился к Соколовскому за маршрутом и услышал неожиданное:

– Сегодня ваш подопечный вас покинет!

– В смысле? – опешил Илья.

– Да он сбежать решил.

– Не пускать? – предположил простодушный спортсмен.

– Зачем же? Мы тут разве звери какие-то? – рассмеялся Соколовский. – Мы – за свободу и чистый горизонт!

– Да?

– Точно! – солидно кивнул Сокол. – Короче, когда Генчик сопрёт из машины сумку и куда-то в кусты её уволочёт – вы этого не заметите.

– Совсем? – простодушно изумился Илюша.

– Абсолютно – вы смотрите в другую сторону!

– А! Это я могу!

– Прекрасно! А главное – когда лягух не вернётся, вы для вида будете его искать – побегаете по берегу, покличете его, сделаете вид, что мне звоните.

– Понял! А потом? – заинтересовался ответственный тип.

– А потом расстроитесь.

– Зачем?

– Для вида, – Сокол получал истинное удовольствие от инструктажа – во-первых, ему нравилось общаться с фенотипичными Иванами-дураками, пусть даже по имени Илья, а во-вторых, он предвкушал, как Генчик среагирует на его личный подарочек.

– А! Понял! – осенило Илью, правда, он как-то погрустнел.

– Что-то не так?

– Да это… раз лягух сбежит, то я, выходит, вам больше не нужен?

– Что вы! Я так думаю, что наше сотрудничество только начинается, – обрадовал собеседника Филипп Иванович. – Не переживайте.

– Тогда хорошо! – Илье, как ни странно, тут очень нравилось работать, так что, получив подтверждение от Соколовского, он воззрился на название населённого пункта, куда ему надо ехать, а также на карту с дальнейшим отмеченным маршрутом, которые ему прислал на смартфон работодатель.

– Только смотрите, Илья, не ошибитесь! Надо остановиться в аккурат там, где я вам показал. Это очень важно.

– Так я ж того… никогда не промахиваюсь! – скромно улыбнулся Илюша.

Соколовский хмыкнул, глядя на дверь, закрывающуюся за неожиданно исполнительным типом, и прищёлкнул пальцами:

– Я надеюсь, дорогой вы наш принц, что вам очень понравится ваша новая обитель! Да, боюсь, что «кладов» от моих дальних родственниц вы там не обнаружите, зато кое-кто из местных обитателей вам может показаться весьма и весьма знакомым!

Сокол встал, подошёл к зеркалу, осмотрел своё изображение и сообщил:

– Да, я коварен, а кому сейчас легко? А у меня даже оправдание имеется – куда ж родовую харизму-то девать? А? Вот, то-то же!

Геннадий с нетерпением ждал, когда же, наконец, его довезут до места поисков, но Илья ехал, ехал и ехал, время от времени косясь на навигатор, послушно показывающий маршрут.

– Тут направо, а дальше – налево! – бубнил Илья вполголоса. – Тыыыкс, а тут – прямо-прямо.

Он остановил машину перед болотистым берегом, вытащил ширму, поставил её так, чтобы Геннадий мог принять свой лягушачий облик, а потом, заметив, как тот вытаскивает из машины свою сумку, старательно сделал вид, что этого вообще не видит.

– И где ж тут рыбу можно половить? – забормотал Илья, топая к берегу. – Щука в прошлый раз уж такая удачная была!

– Иди-иди за своей щукой! – презрительно скривился ему в след Геннадий, пряча подальше вещи. – Представляю, что с тобой Сокол сделает! А так тебе и надо, тупое бревно с мышцами!

Он дождался возвращения Ильи, ударился об ширму и важно влез на широкую ладонь своего ассистента – для доставки к воде.

– Ладно, я поплыл! – сказал Геннадий, спрыгивая с ладони.

– Плыви-плыви, лебедь ты наш, этот… белокрылый! – Илье, как выяснилось, некий сарказм тоже был не чужд.

Кто бы знал, как правдоподобно Илюха разыгрывал ожидание Геннадия, как замечательно изображал «поиски». Наблюдающий за всем этим Крамеш был прямо-таки приятно удивлён:

– Талант, пррямо откуда что беррётся!

Потом Илья якобы «позвонил» Соколовскому, поискал ещё, оглушая окрестности воплями:

– Гена! Геннадий! Да где ж тебя носит! Паразит, вернись, я всё прощу!

Крамеш изо всех сил старался хохотать беззвучно, а ещё – не выронить смартфон, на который снимал происходящее!

А когда Илья наконец-то собрался и уехал, а из прибрежных зарослей выпрыгнул лягух и поскакал по берегу, Крамеш принял истинный вид и последовал за ним:

– Прравильно пррыгаем, прравильно! Да-да, вот в напрравлении того дома и двигай! – мысленно понукал ворон упорное земноводное. – Всё рравно тут никакого дрругого стррроения нет, и люди тут не