– Таня, что ты натворила? – возмутилась Ирина. – Немедленно извинись!

– За что, мам? За то, что не развалила свою жизнь, кинувшись на халяву? – поинтересовалась Таня. – Или за то, что не хочу, чтобы Вика попала в мою же шкуру, когда отчим начал распоряжаться, как мне жить?

– Да что ты сравниваешь? Это же совершенно иные условия!

– Условия иные, а задачка всё та же, мам, – вздохнула Таня, не обращая внимания на опасно покрасневшего Виктора.

Она не стала задерживаться, корректно попрощалась и отправилась к машине, которая уже дожидалась её во дворе.

– Садитесь, пожалуйста, – Саша придержал дверцу, быстро обошёл машину, уселся на водительское место и выехал из ворот «поместья».

Только когда они доехали до шоссе, он заговорил:

– А вы всерьёз отказались от всего, что вам дядя предложил? Он вообще-то реально хорошо платит, и если уж обговорил условия, то для своих всегда их выполняет.

– Отказалась всерьёз, меня не интересует ни жизнь там, ни работа, – спокойно ответила Татьяна.

– Уважаю! – внезапно признался Александр. – Вот честно! А я продался – платит он прекрасно, жить удобно, мать полностью содержит, да, требует уважения так, словно я – слуга, а он – граф какой-то, но это фигня. В конце-то концов, и посторонние начальники такие бывают, но платят меньше на порядок.

Он покосился на Татьяну.

– А вы вообще знаете, что вашу мать он высмотрел, потому что она очень похожа на его первую жену в молодости?

– Знаю, – пожала плечами Таня.

– А то, что его первая жена смоталась от него с другим, потому что устала от его романов, знаете? Не смотрите так изумлённо – он у нас такой… Про семью говорит ежеминутно, но сам считает, что измены – это так… фигня – любит-то он жену! А его жена маялась-маялась, переживала-плакала, и уехала от него в конце концов, да, с другим мужчиной, но после дядиных похождений это уже легко объяснимо.

– Вот как…

– А сын сказал, что подчиняться каждому приказу отца не собирается – так-то их его мать мирила, а когда она уехала, дядечка начал завинчивать гайки. Сын его раз попросил сбавить обороты, два, три... Но дядька-то так не может, давай давить, вот сынок его и послал да свалил. Он – типа вас – не продался. Гордый такой, – Александр говорил с какой-то непонятной интонацией, словно и насмехался над родственником, и отчасти ему завидовал. – Короче, дядюшка остался один, исстрадался – у него ж семья превыше всего, – ещё один смешок.

– Странное восприятие, – вежливо прокомментировала Таня.

– Ещё бы! Он такой… человек из девяностых – хозяин жизни – весь из себя крутой, всё сам решает, короче, повелитель. Попробуй ему возразить! Хотя, что это я… вы ж попробовали!

– Я не пробовала, я просто не согласилась.

– А это только начало. Он сейчас переварит, а потом начнёт всё заново – ему ж надо доказать своей первой жене и сыну, что вот они свалили, а у него семья новая, больше, круче, класснее, и вообще, он во всех отношениях выиграл! Правда, для этого он заставит вашу мать, сестру, да и вас, скорее всего, тоже, бегать вокруг него, хвалить, радоваться его подаркам, подчиняться его правилам и решениям, короче, подомнёт полностью.

– А зачем вы мне это всё рассказываете? – с любопытством спросила Таня, не обратив ни малейшего внимания на это «и вас, скорее всего, тоже».

– Предупредить хочу – верите? От чистого сердца!

– Не верю вообще-то.

– И правильно! Не от чистого… – согласился Александр, пригладив светлые волосы. – Понимаете, мы с мамой заинтересованы, чтобы семейство дяди состояло только из нас. Так-то ваша мать пока не особо лезет в управление хозяйством, но это же дело времени. Да и у дяди может в голове перемкнуть – тогда он вручит новой жене право командовать, а моя мама будет ей подчиняться. И зачем нам это?

– Вот теперь похоже на правду, – кивнула Таня. – А не боитесь, что я ему этот разговор перескажу?

– Неа, он на вас зол, так что не поверит, – обаятельно улыбнулся Саша, – я ж его исполнительный племяш, который голову поднять не смеет!

Машину он водил отлично, так что довёз Таню без приключений. Остаток пути говорил только он – рассказывал о случаях самодурства дядюшки – видимо, всё-таки переживал, что Таня может передумать и вернуться, чтобы присесть в кормушку, потеснив его и его мать.

– Спасибо, что довезли, – распрощалась с ним Таня, мечтая скорее добраться до ванной и выкупаться – смыть с себя какую-то неощутимую, но явно существующую липкость, возникшую после общения с «любящим племянничком».

– Н-да… ну и атмосфера! – успела подумать Таня, шагнув в квартиру, где ей в ноги кинулся крайне возмущённый Гудини и запищал о чём-то, подпрыгивая и раскидывая лапы.

– Ябедничает, – пояснила Шушана. – У нас тут такие бои без правил были… хорошо, Иван разнял Гудини и белку, а ещё у нас Генчик собирается сбежать!

– Да ладно! – Таня словно воздуха свежего глотнула, оказавшись в гуще событий. – А поподробнее?

Наскоро приняв душ, она сидела в кухне, рядом Гудини скрипел что-то сердитое, распихивая по защёчным мешкам тыквенные семечки, пожертвованные Таней на благое дело, Шушана деликатно покусывала маленькую сушку, рассказывая «поподробнее», от плиты к столу и обратно металась Тина, уставляя всю доступную поверхность тарелками и блюдами, к Таниному боку прижалась Карина, а напротив возлежал Терентий.

– Как же дома-то хорошо! – думала Татьяна. – А на контрасте так и вообще!

Глава 46. О пользе дополнительных обязанностей

Татьяна прекрасно понимала, что с Викой что-то придётся решать, причём, похоже, именно ей, а не кому-то другому, но решила подождать:

– Так поспеши, а потом выяснится, что всем без моих усилий было лучше, и буду я во всех бедах и неудачах виновата, – что уж и говорить, если подобного опыта у Тани хватало.

Её невесёлая задумчивость была заметна, так что Иван, который пригласил её прогуляться на теплоходе по Москве-реке, достаточно быстро осознал, что тут что-то не так:

– Тань, у тебя всё в порядке?

– Да, конечно! – с готовностью откликнулась Татьяна.

– Давай на бис – может, как-то пободрее