— Нет. — Я покачала головой. — Это не так.

— Тогда почему ты здесь, разговариваешь со мной? — спросил он. — Почему ты не с ним?

— Потому что! — прошипела я, растерявшись.

— Потому что? — Он стоял напротив меня, скрестив руки на груди, дразня меня глазами. — Потому что ты хочешь быть здесь, — закончил он. — Потому что ты хочешь меня!

Я покачала головой.

— Это не так просто.

— Это настолько просто, насколько ты сама делаешь, ХК, — сердито парировал он. — А сейчас ты делаешь это чертовски сложным!

— Что бы ты сделал? А? — потребовала я тогда, теряя самообладание. — Если бы Хейли была здесь?

Ему было легко говорить; девушка, которой он себя обещал, была под шестью футами земли.

Здесь не могло быть сравнения.

Я была его вторым выбором.

Запасным вариантом.

Он вздрогнул от моих слов, будто я ударила его, но я была слишком зла, чтобы отступить.

— Не лезь туда, Хоуп.

— Давай, Хантер, — жестоко подначила я. — Ты полон советов. Скажи мне, что бы ты сделал, если бы твоя драгоценная Хейли чудесным образом восстала из мертвых? Ради всего святого, ты убил за нее, Хантер. Ты отнял жизнь человека, чтобы отомстить за ее честь. — Я в отчаянии развела руками. — Она — любовь твоей жизни, а Джордан — моей!

— Я люблю тебя сильнее! — проревел он мне в лицо, ошарашив меня. — Это то, что ты хотела услышать? — добавил он, и его голос звучал разбито. — То, что ты хотела, чтобы я признал? Что я люблю тебя сильнее, чем когда-либо любил ее? — Его лицо исказилось от боли, и он сделал несколько шагов назад. — Что я отдал одиннадцать лет своей жизни за чувство, которое не могу вспомнить? — Он провел рукой по волосам и выдохнул сломленный вздох. — За лицо, которое я чертовски не могу вспомнить?

Стыд заполонил мое тело, желание утешить его пересилило все остальное.

— Хантер, — прошептала я, делая шаг к нему. — Я не хотела причинять тебе боль...

— Да, хотела, — парировал он без тени сомнения в голосе. Его голубые глаза приковались к моим, прожигая меня. — Ты, по сути, говоришь, что из-за того, что я был влюблен в восемнадцать, я не заслуживаю еще одного шанса на любовь. — Хантер смотрел на меня так, будто больше не понимал, кто я. — Это так, Хоуп? Я не заслуживаю еще одного шанса на любовь? Я не способен любить тебя, потому что сначала любил ее? Это так?

— Нет. Я не это имела в виду!

— Ты думаешь, что это легко для меня? — заревел он, полностью теряя контроль над собой. — Я уже проходил через это, Хоуп, и проиграл. Тебе кажется, что мне легко? Снова открываться? — Он сделал шаг ко мне и обхватил мою шею, грубо притягивая мое тело к своему. — Я здесь, потому что ты того стоишь. — Он прижал лоб к моему и смотрел прямо в самые темные уголки моей души. — Я сражаюсь в безнадежной битве, потому что я чертовски сильно люблю тебя, и все остальное не имеет значения. Ничто больше не важно для меня. Только ты.

— Хантер... — рыдание вырвалось из моей груди, вид боли в его глазах был невыносим.

— Ты думаешь, я не знаю, чем это закончится? — хрипло произнес он. Его рука коснулась моей заплаканной щеки. — Ты думаешь, я не знаю, как выглядит твоя рука? Как выглядит чертов конец игры? — Он стер предательскую слезу и дрожаще выдохнул, не отрывая голубых глаз от моих. — Я знаю, что проиграю, Хоуп. В конце. Я, черт возьми, знаю это. Но я все еще здесь. Знаешь почему? Потому что я не могу уйти от тебя. И я не уйду.

Что я могла сказать?

Я хотела исцелить его.

Я хотела забрать его боль и перестать причинять ему страдания.

Это была моя вина.

Не в силах остановиться, я шагнула вперед, взяла его лицо в руки и поцеловала.

— Ты станешь моей погибелью, — прошептал он, его голос звучал страдальчески, а глаза потемнели от едва сдерживаемого желания. — Черт, — резко выдохнул он, тяжело дыша в мои губы. — О чем это я? Ты уже убиваешь меня.

Он провел своими грубыми пальцами по моей щеке, остановившись на шее. Замерев, он посмотрел на мое лицо с самым одиноким выражением в голубых глазах и прошептал:

— Я должен был знать, что ты будешь для меня плохой. — Он прижал лоб к моему и тяжело выдохнул. — Я должен был бежать в противоположную сторону. — Его тон был легким и почти игривым, но я видела грусть в его глазах.

Он был несчастен.

Из-за меня.

Из-за моей неспособности отпустить его.

Он страдал.

Мне нужно было остановить это.

— Я собираюсь восстановить свой брак, Хантер, — прошептала я.

Я поцеловала его в последний раз, прежде чем отстраниться.

— Мне нужно это сделать, — тихо добавила я, пытаясь заставить себя поверить в слова, которые говорили мои уста, а не в то, что чувствовало сердце.

Мне было больно. Я горела.

Боль и злость сдавливали мою грудь, мешая дышать.

Тяжело выдохнув, я прошептала:

— Пожалуйста, позволь мне это сделать.

— Ты хочешь его? — хрипло произнес Хантер, и в его голосе звучала злость. — Ты, честное слово, хочешь его всем своим существом? Тогда вперед. — Он покачал головой, махнул рукой и прошипел: — Действуй. Не позволяй мне останавливать тебя. Наслаждайся своим белым заборчиком, сладким чаем на крыльце и ролью второго плана во всем, что он поставит перед тобой.

Сдерживая слезы, я прошептала:

— Прощай, Хантер, — прежде чем броситься к двери.

— Он не сделает тебя счастливой, ХК, — крикнул он мне вслед. — Не по-настоящему. Не там, глубоко внутри, где это важно.

ГЛАВА 59

Лаки

Я смотрел, как она уходит от меня.

Я выложил перед ней всё.

Я вывалил своё чёртово сердце наружу.

А она всё равно ушла.

Плюхнувшись на диван, я запрокинул голову и застонал.

Какого чёрта я ожидал?

Она никогда не оставит его.

А я всегда останусь тем, кто проиграл.

Звонок телефона в кармане вернул меня в реальность. Я подумал проигнорировать,