нас оружие и передёрнуть затворы, мы всадили каждому в грудь по паре пуль. Оба рухнули, как подкошенные.

Мы присели над ними, для верности откинув пистолет-пулемёты подальше. Как я и думал, под плащами оба покойника носили ту же военную форму без знаков различия, что и наёмники, устроившие бойню в «Бычьей голове». Основательно подготовились, ничего не скажешь, даже охранение выставили. Вот только эти парни оказались не так круты, как те, кто за считанные минуты превратил всех в «Бычьей голове» в трупы. Оно и понятно, они стояли не так уж близко к пабу и держать здесь настоящих профи не требовалось. Не может быть наёмников настолько много, чтобы они могли себе позволить распылять силы.

Я уже поднимался на ноги, когда один из наёмников вдруг пошевелился и застонал. Может и выживет, скоро тут будет не протолкнуться от рядовых констеблей и чинов полиции, да и несколько карет «неотложки» точно примчатся. Уж это-то организуют мигом.

Мой спаситель отреагировал на это с фронтовой выдержкой. Прежде чем я успел остановить его, навёл на стонущего наёмника пистолет и выстрелил ему в грудь ещё дважды.

Теперь уже мы побежали. Не было смысла казаться чем-то занятыми людьми. Все приличные альбийцы предпочитают держаться от звуков выстрелов подальше. А уж наши «нольты» основательно нашумели на ночных улицах. Бутхаус это не Семь улиц или Бригсти, где палят все кому ни лень, а констебли ходят не обычными тройками, а не меньше чем вдевятером, при этом пара вооружена двуствольными «сегренами», и как минимум один – «Мелотской трещоткой». На фронте эти пистолет-пулемёты не пользовались особой популярностью, сильно уступая карабину Рибьера или пистолет-пулемёту Росси, а вот полисмены им были только рады. Мало кто из криминального элемента вооружён автоматическим оружием, и эти машинки давали стражам порядка существенное преимущество.

Наконец, мы выбежали на хорошо освещённую улицу Магнолий. Днём здесь одна к одной стояли торговки цветами с полными корзинами круглый год. Благодаря оранжереям, подпитываемым магией и подземными источниками, в этом товаре здесь не было дефицита. Правда, многие девушки торговали скорее собой, чем цветами, но на это закрывали глаза. Из-за этого, кстати, магнолиями называли проституток средней руки – не самых чистых, но и совсем уж задрипанных.

Здесь уже горели фонари, и я смог, наконец, рассмотреть моего спасителя. Как только свет очередного наконец разогнал тень от полей его федоры, я замер, уставившись на его лицо.

- Ты же мёртв?

Чёрт знает что, я почти ничего о себе самом не помню, но уверен – тот, кто стоит передо мной покойник. И убит давно. Не на фронте, это я знаю точно, зато не могу сказать как и при каких обстоятельствах. Но знаю – человек, стоящий передо мной, дважды спасший мою жизнь, покойник. Его просто не может быть в живых. И тем не менее вот он – стоит передо мной и ухмыляется слегка, и взгляд такой, словно говорит: «Ты многого не знаешь, приятель». Он и прежде был не особо разговорчив, а после смерти (ну не могу я думать о нём как о живом человеке, хотя и не видел его трупа) и вовсе замолчал.

Он снял свою федору и водрузил её мне на макушку, примяв начавшие высыхать после недавнего купания волосы. Подмигнул на прощание, и был таков. Пропал в лабиринте переулков и подворотен улицы Магнолий прежде чем я успел остановить его.

Я остался один на ночной улице, совершенно не представляя, что делать дальше.

Глава четвёртая. Между молотом и наковальней

Я задавался простым вопросом, как быть, что делать дальше, всю дорогу до запасной квартиры. Даже в периоды полного безденежья я продолжал оплачивать аренду крошечной комнаты в громадном общежитии-инсуле в центре Дунстана. Там было темно даже в полдень, потому что окна никто не мыл, и на них оседал смог заводов. Внутри воняло гарью, как и всюду в Дунстане, да и вообще в Мелоте, где день и ночь дымили сталелитейные заводы и оружейные фабрики. И всё же на квартире, где обитал большую часть времени, я появляться не рискнул. Конечно, вряд ли меня будут там ждать, но бережёного и боги берегут – уж эту-то истину на фронте быстро понимаешь.

В шкафу валялось посеревшее от времени, слежавшееся бельё, я кинул простынь на кровать и едва нашёл в себе силы раздеться перед сном. Думал просплю до полудня, не меньше, но куда там – это же грёбанный Мелот. В семь утра меня подняли с постели заводские гудки. Сотни их заиграли одновременно, и даже накрывшись подушкой я не смог уснуть снова. Гудки выводили трели, созывая рабочих на первую смену, и спать под них оказалось решительно невозможно.

Вставать я правда тоже не спешил, закурил первую папиросу прямо в постели. Обычно себе подобного не позволяю, но сегодня, как в детстве, когда родителей нет дома, можно устроить себе праздник непослушания. Странная штука моя память, в ней полно дыр, а то, что всплывает на поверхность её омута, всё какое-то расплывчатое и неясное. Смутные образы, как сквозь грязное стекло, вроде того, что в окне этой квартиры.

Надо понять, что делать дальше. Ждать пока всё уляжется – самый лучший вариант развития событий. Денег, что я взял у депутата Мишеля достаточно, чтобы скромненько и незаметно прожить пару месяцев в Дунстане. За работягу я, конечно, не сойду никогда, но здесь всем наплевать кто живёт рядом с тобой, лишь бы проблем не было. А вот проблемы вполне могли нарисоваться. Слишком уж опасными оказались те наёмники, устроить резню в Бутхаусе, это весьма рискованный шаг. Не тот район, чтобы творить подобное. Теперь криминальная полиция будет носом землю рыть, да и Королевская прокуратура в стороне не останется. Это же практически пощёчина всем спецслужба Альбийского содружества, и от них будут ждать результатов в крайне сжатые сроки. И тут крылась вторая опасность для меня – если на месте будут работать профессионалы, то они запросто могут потянуть за ниточку, которая свяжет меня и Бэзила Психолирика, а от него потянется и к депутату Мишелю. А оказываться в руках криминальной полиции или же, не приведи боги, бейлифов прокуратуры у меня не было ни малейшего желания. Раз начальству нужен быстрый результат, то совершенно не важно, как он получен, и что осталось от случайных жертв. На произвол спецслужб жаловаться не принято, если уж выбрался от них, мысль одна: «Спасибо, что живой».

В общем, оказался я прямо между молотом и