меня здесь на порог не пустят без лицензии, а и будь она у меня – ответов я бы не получил. Сошлются на конфиденциальность и вежливо, но настойчиво отправят восвояси.

Он кивнул, признавая мою правоту. Даже договор, подписанный с ним, и лицензия, имейся она у меня, не помогли бы. Только личное присутствие клиента – иначе никакой информации.

- Я не задержу вас, - заверил я Мишеля, и добавил, чтобы окончательно успокоить его. – Это будет последний раз, когда вы лично участвуете в деле. В дальнейшем ваше присутствие не потребуется.

Мы вошли в здание. Нас оглядел вахтёр, сидевший в будке при входе. Наверное, не будь со мной Мишеля, дальше я бы и шагу не сделал, и мой наниматель понял это по взгляду мрачного гнома-вахтёра с нитками седины в густой бороде. Вахтёр не поинтересовался, куда мы – раз господа идут уверенно и ничего не спрашивают, значит, сами знают, куда им надо. Зачем же отвлекать таких занятых господ?

Лифтёр, тоже гном, но помоложе, уточнил номер этажа, и не сумел сдержать скабрёзной ухмылки. Мол, понятно, зачем хорошо одетый господин вместе с охранником (я вполне мог сойти за него) направляются в брачное агентство. Мишель смерил его таким взглядом, что лицо гнома сначала вытянулось, а после словно окаменело. Что ж, быть может, мой наниматель и не был из старой аристократии, но кое-какие замашки уже приобрёл. К примеру, одним взглядом осаживать холуёв, вроде этого гнома-лифтёра, умел отлично.

В агентстве, у которого даже названия не было, что странно, нас встретил одетый в форменный костюм клерк и проводил в комнату для переговоров. Там уже ждал младший управляющий, занимающийся клиентами масштаба Мишеля. Мы расселись в мягкие кресла, уютно скрипнувшие натуральной кожей, на столике перед нами стоял «Мартель» и три пузатых коньячных бокала. Управляющий сам потрудился наполнить их, прежде чем начинать разговор.

Мне стоило известных усилий не проглотить коньяк залпом и тут же попросить ещё или самому налить себе. Может быть, я для управляющего и мало что собой представляю, но вести себя откровенно хамски предпочитаю только тогда, когда действительно нужно.

- Господин…

- Мишель, - прервал открывшего рот управляющего мой наниматель. – Обращайтесь ко мне по имени. Мой друг пришёл со мной задать вам пару вопросов.

Вот за что уважаю профессиональных политиков, так это за умение ловко подбирать формулировки. Он ведь даже не запнулся, рекомендуя меня своим другом, хотя разница в социальном положении между нами была видна всякому, имеющему глаза, и она уж точно не позволяла нам быть друзьями.

- Вопрос у меня, собственно, один, - прокашлявшись в кулак, сообщил я. – Даже не вопрос, а просьба. Можете принести папку девушки, которую вы подобрали для Мишеля.

- У вас есть какие-то претензии к ней?

Управляющий немного нарочито обратился к самому Мишелю, напрочь игнорируя меня. Хорошо ещё мне коньяка налили, а то могли бы и парой бокалов ограничиться. Правда, тогда я бы пошёл на хамство, и перехватил бы второй бокал, не дав взять его управляющему.

- Возможно, - кивнул Мишель. – Несите папку, любезнейший.

Ох уж это словечко. Им можно просто клеймить собеседника, мигом показав разницу между вами.

Как по волшебству оказалось, что папка уже у него на столе. Управляющий был достаточно умён, чтобы понимать, почему к нему заявился один из клиентов. Я взял папку, открыл её, посмотрел фотокарточки и по взгляду, что кинул через моё плечо Мишель понял – попал в точку. Прочтя всю простенькую биографию девушки, я вернул папку («спасибо» принципиально говорить не стал), и мы с Мишелем ушли.

Разговор продолжили уже в его машине. Я сел за руль роскошного Ласситер Империал, Мишель хозяйски устроился на пассажирском сидении. Мотор загудел, и мы покатили по улицам, сжигая невероятно дорогой бензин на пустую поездку. Личный шофёр Мишеля ждёт нас в условленном месте, но говорить лучше пока катаемся по городу, чтобы меньше внимания к себе привлекать.

- Теперь я понимаю всю эту канитель с фотографированием, - произнёс Мишель, как только автомобиль покатил по улицам. – Никогда бы не подумал, что женщина может провести меня.

Вот уж зря он женщин недооценивает – он ещё с розалийскими вдовами не знаком, вот уж ведьмы так ведьмы. Спасу от них не было на фронте, несмотря на шутейки. Эти бабы могли дать фору многим мужикам и дрались всегда насмерть, понимая, что ждёт их в плену.

- А что с настоящей девушкой из агентства? – поинтересовался Мишель.

- Судьба её, скорее всего, весьма печальна, - честно ответил я. Вряд ли свидетеля оставят в живых, даже такого, кто ничего и не знает по сути. – Если повезло, просто удавили по-тихому.

- А если нет?

- Вы слыхали о групповушниках? – вместо ответа поинтересовался я. Мишель промолчал, но, думаю, понял меня.

- Мне подсунули другую девицу, и она сдала меня, - выдал он несколько минут спустя. – Я ей сегодня устрою.

- Ничего не надо устраивать, Мишель, - оборвал его я. – Ведите себя как обычно, не дайте ей повода сбежать и предупредить своих подельников. Иначе они скроются с деньгами, и мне уже никак не сыскать.

Он кивнул, признавая мою правоту.

В условленном месте я вылез из машины, не глуша мотор, а через минуту за рулём уже сидел его водитель. Я проводил взглядом роскошный лимузин – впервые, и наверное, в последний раз, мне довелось посидеть за рулём такой машины. Как только он скрылся за поворотом, я стряхнул с себя наваждение и отправился доделывать работу. В кармане у меня лежал конверт с несколькими фотоснимками пассии Мишеля. Той самой, что сдала его жуликам.

Главная моя догадка оказалась верной, теперь остались сугубо технические детали. Дело катилось как по маслу, и от этого у меня на душе кошки скребли – слишком уж всё легко и гладко идёт. Не люблю, когда дело решается легко, быстро и будто само собой, особенно такое дело, где счёт идёт на миллионы гульденов золотом и в гномьих кредитах. Тут цена жизни даже не грош ломанный, а ещё меньше. В чём я очень скоро убедился.

Как я уже говорил, дело катилось как по маслу. После звонка паре хороших приятелей из отдела нравов Королевской криминальной полиции, нескольких встреч в пабе для офицеров, куда я захаживал только по делу, хотя пиво тут было хорошее, а вот виски, наоборот, дрянное, я получил всю историю содержанки моего