Мишель глядел почти злобно, видно было, его так и распирает желание встать и уйти. Непомерная цена моих услуг, моё нарочито пренебрежительное отношение, реплики на грани откровенного оскорбления. И тем не менее он сидел, скалился в ответ на мои обворожительные улыбки, и я понял – у него просто нет выхода. Ему некуда идти, а значит этот голубчик мой со всеми своими потрохами. Да только надо ли это мне – вот вопрос. Но раз уж начал игру, продолжай, иначе незачем и за стол садиться.

- Это не ваши деньги, по крайней мере, не все, - начал я. – Вы не настолько богаты, чтобы быстро вывести из дела семь с половиной миллионов. По той же причине вы не обратились ни в полицию, ни в прокуратуру, ни даже в «Интерконтиненталь», а пришли ко мне – детективу без лицензии. Не беспокойтесь, я не стану интересоваться чьи это деньги, я хочу всей правды, Мишель, только она поможет мне раскрыть это дело.

- Машина была не моя, - уперевшись взглядом в стол, пробурчал Мишель. – Туда должны были положить четыре миллиона гномьими кредитами, потом я сажусь за руль и привожу деньги домой. Они идут на дело нашей партии. Сохранение консервативных ценностей, вы же понимаете, оно требует определённых финансовых вливаний.

- Бессердечный вы человек, - рассмеялся я, затягиваясь белой совой.

Мишель непонимающе воззрился на меня, и я в очередной раз проклял свою память. Не знаю, что было со мной полгода назад, зато легко цитирую далеко не самых известных политиков[1].

- Не важно, - отмахнулся я. – Теперь мне всё более-менее ясно. Осталось понять, кто вас мог сдать. С той стороны, - сделал неопределённый жест правой рукой – за сигарой потянулся сизый шлейф дыма, - не могло быть утечки.

- Нет, - решительно заявил Мишель. – Не могло ни в коем случае. Это совершенно надёжные люди.

- Они и вас считали совершенно надёжным, - снова поддел его я, и Мишель снова смолчал, хотя лицо его налилось злобным багрянцем.

Так, надо сбавить градус, а его, чего доброго, ещё удар хватит. Может, я не займусь его делом, но выносить из паба бесчувственного депутата Королевского парламента мне совершенно не улыбалось. Куда его потом девать-то? Не в подворотне же оставлять с пьянью местной, а к себе или в больницу тащить желания ещё меньше.

- Раз вы считаете, что с той стороны всё надёжно, - продолжил я, - то давайте искать на вашей. Вы женаты?

- Нет, - смутился он, снова уперев взгляд в пол.

- Воспользовались услугами агентства, - понимающе кивнул я.

Брачные агентства фактически легализовали если не проституцию, то уж институт профессиональных содержанок – точно. Туда обращались богатые господа, желающие взять себе супругу как бы на время или же арендовать эффектную девушку для выходов в свет. Многим в правительстве это не нравится, однако на ситуацию смотрят сквозь пальцы – она позволяет пристроить известное количество женщин в приличные руки, при иных обстоятельствах они быстро оказались бы на панели или в борделе. А так судьба хоть немного поприличней.

- Она полностью проверена, - начал уверять меня Мишель. – Живёт у меня не первый месяц, я бы женился, правда, но… Разница в социальном статусе, вы должны понимать.

- Моралей я вам читать не стану, - развёл я руками. – Не думал, что член консервативной партии вообще может иметь содержанку, да ещё и из агентства.

- Там всё обставили в лучшем виде, - снова принялся уверять меня Мишель. – Мы как будто случайно познакомились, и для моего окружения она любовница, а не девушка из агентства.

А вот это уже ниточка, и потянуть за неё стоит.

Я понял, что уже начинаю думать об этом деле. Значит, принял его, согласился работать. Несмотря на опасных людей, оно казалось не таким уж сложным. Знай я, чем всё после обернётся, точно выгнал бы Мишеля или довёл его до апоплексического удара, лишь бы не браться за него.

Но вместо этого я кивнул больше самому себе, и назначил сумму на представительские расходы. Сразу же уточнил, что из суммы вознаграждения их вычесть не получится.

- Даже такую мелочь, - криво усмехнулся Мишель, отсчитывая стогульденновые ассигнации.

- Даже такую мелочь, - кивнул я, убирая их себе в бумажник, и добавил: – Завтра нам вместе надо будет наведаться в агентство, через которое вы наняли девушку.

- Это ещё для чего?

Понятное дело, показываться в таком месте лишний раз у Мишеля желания не было, однако без этого не обойтись, так я ему прямо и сказал.

- Возможно, этот визит прояснит всё, - заверил я его на прощание.

Отсчитав представительские, Мишель задерживаться в пабе не стал.

[1] Реплика героя отсылает к цитате из Черчилля: «Кто в молодости не был революционером — у того нет сердца. Кто в старости не стал консерватором — у того нет мозгов»

Глава вторая. Как по маслу

Агентство, конечно, было самым шикарным – в иное мой наниматель не обратился бы. Они занимали целый этаж в высоком здании в историческом центре Альбы – столице столиц. Из-за близости, по масштабам сверхурба, которым и была вся метрополия Содружества, к королевскому дворцу (тот и сам занимал территорию, на которой легко разместился бы не самый маленький довоенный город), здания здесь почти не страдали из-за бомбёжек. Королевский небесный флот прикрывал эту часть столицы особенно тщательно. Так что дома здесь были громадные и старые, ещё с характерными украшениями, свойственными довоенным постройкам, вроде уродливых горгулий или фальшколонн в виде мускулистым титанов.

Мишель заметно нервничал с самой нашей встречи. Теперь он сменил костюм на более привычный. Я прикинул на глаз стоимость и понял, что мне бы хватило этих денег минимум на пару месяцев, а семья рабочих в Дунстане или Сент-Мэри может прожить на них около года.

- Я решительно не понимаю, почему должен идти с вами туда, - заявил он. Привычный костюм добавил Мишелю уверенности в себе, и сбивать с него спесь я уже не спешил. Он был моим нанимателем и вести себя с ним нужно иначе, по крайней мере, уважительно, раз уж взял его деньги.

- Потому что без вас мне никто не даст информацию о вашей девушке, Мишель, - ответил спокойно я. – Это агентство высшего класса, и