по-настоящему ещё не было, а он уже подвывал раненным зверем. В глазах у Мишеля стояли слёзы, а из уголка рта потянулась нитка слюны.

Я едва удержался от того, чтобы сплюнуть, таким жалким он был сейчас. Но ведь именно это мне и было нужно.

- А теперь колись, друг дорогой, пока я тебе кое-что сам не расколол, - слегка наклонился я над распростёртым на полу Мишелем. – Что это сейчас было?

- Ты не понимаешь, - он, как и я резко перешёл на ты, позабыв о вежливости. – Это очень, очень, безумно опасные люди! Они уберут меня, если я не предоставлю доказательств, что сам подчистил все хвосты. Понимаете?

- Поэтому ты несколько часов издевался над девицей, насиловал-то её, наверное, шофёр твой – он покрепче будет, ты бы не справился сейчас, верно?

Я снова чуть надавил, и Мишель завизжал как подколотая свинья. Именно изуродованный и обезображенный труп девицы окончательно убедил меня в том, что это засада, и сейчас меня будут убивать. Профессионалы, вроде тех, кто расстреляли «Бычью голову» пытали бы её куда чище, и уж точно никто не стал бы насиловать – пустая трата времени, есть куда более эффективные методы.

- Я не могу иначе, - завыл Мишель. – Не могууууууу! Это страшные люди! Очень страшные. У них деньги, оружие, но нет власти, поэтому нужны такие, как я. Я не один такой, знаю, поэтому меня уберут, если не докажу, что всё подчистил за собой.

- Могут всё равно убрать, - пожал плечами я.

Он завыл ещё тоскливей, словно шакал на луну. Брюки его потемнели и по полу начала растекаться дурно пахнущая лужа. Тут уж я не сдержался и сплюнул. Стало гадливо, как будто наступил на дерьмо. Ну, или в лужу мочи, что было не так далеко от истины.

- Раз уж я влез в это по самую макушку, отвечай, дружок, кто они такие? – спросил я. – Только без вранья или придётся говорить фальцетом до конца дней своих.

- Толком не знаю на самом деле, - затараторил Мишель. – Опасные, очень опасные люди. Они вкладывают деньги в войну – вот всё, что я знаю. Как только в парламенте начинается обсуждение каких-либо военных действий – в колониях в основном, но и в метрополии, тут же появляются их люди и мы получаем деньги. Много денег. За то, чтобы вопрос решался исключительно силовыми методами и как можно более жёстко. Даже если это поставит под угрозу дипломатические отношения с другими блоками и отдельными государствами. Им нужна война, новая большая война, которая перевернёт-таки мир, а после неё планируют установить новый – свой порядок.

- И ты не стеснялся брать у них деньги? – усмехнулся я, подавляя желание надавать ногой посильнее. – Снова надеешься отсидеться под надёжной защитой поближе к королевскому дворцу? Ты ведь на фронте не был, уверен, даже близко не видел вражеских солдат.

Он ничего говорить не стал. Совести у таких людей нет, так что давить остаётся только на яйца. Это эффективнее.

- Жить хочешь? – резко сменил я тему, и Мишель в ответ закивал так энергично, что едва не стукнулся пару раз затылком об пол.

- Тогда поднимайся, - я убрал-таки ногу, - распотрошишь все кубышки в доме.

На лице Мишеля было написано такое облегчение, что начал опасаться, уж не обделался ли он по большому. Но вроде несло от него только страхом и мочой. Руки ему я не подал, и он пару минут комично катался по полу, пытаясь встать на дрожащие ноги.

Скорее всего, Мишель и половины припрятанного мне не отдал, но хватило и этого. Я получил даже несколько больше десяти процентов от украденных у него миллионов, так что мой визит к нему, можно сказать, окупился. Осталось самое сложное – мне снова пришлось его припугнуть.

Мы уже шли к выходу из особняка, когда я неожиданно врезал ему коленом под зад, заставив скатиться с лестницы. Мальчишество совершенно не нужное и глупое, но я испытал удовольствие, увидев, как он катится по ступенькам. Хорошо ещё шею не свернул, ну да такие скользкие ребята, как депутат парламента уж точно останется цел после короткого полёта с лестницы. Я не торопясь спустился и присел на нижней ступеньке, прежде чем Мишель сумел подняться. Он попробовал хотя бы сесть, но тут же наткнулся на смотрящий ему прямо в лицо ствол моего «нольта».

- А теперь запоминай – повторять не буду. Надеюсь, то, что ты зажал, не горит, потому что сейчас мы с тобой спалим тут всё дотла. Ты распустил прислугу, а тебя самого дома не было, когда он сгорел. Ледник не пострадает при пожаре, и там найдут два трупа. Твой изуродованную содержанку и шофёра. В шофёре ты опознаешь меня, понял?

- Дом сжигать не обязательно же… - попытался слабо возразить Мишель.

И в самом деле не обязательно, но хотел отомстить ему за всё. Потеря тех денег, что я взял у него, для депутата парламента и человека с доходами Мишеля – сущая ерунда, потому он и расстался с ними так легко. А вот особняк, целое поместье в центре Альбы, купленное у разорившихся аристократов или, по крайней мере, раньше им принадлежавшее, совсем другое дело. Терять его – это не только удар по карману, отстроиться снова будет стоить баснословных денег, но вполне реально, это ещё и огромная репутационная потеря, что куда хуже для Мишеля и ему подобных. Над ним будут потешаться в кулуарах, а слово его с трибуны будет звучать куда тише, нежели раньше.

- Обязательно, дружок, его надо сжечь всенепременно. Но ты вполне можешь сгореть с ним. Красивая смерть – идеальная точка в карьере, а? Кто там нынче лидер консерваторов, Бьюдли или Корвдейл? Они будут просто в восторге, когда прочтут твой некролог.

Мишель аж зубами застучал от страха, а я позволил себе издевательски усмехнуться в ответ.

Надо сказать, спалить такую домину непросто, особенно когда помощник твой гроша ломанного не то что слова доброго не стоит. И всё же, уверен, кое-какой опыт в таком деле у меня имеется – запалили мы особняк так, что через десять минут из половины окон пламя ударило.

Я забрался в Шуберт Экстра – машина хорошая и не особенно приметная, идеально подойдёт, а Мишель всё мялся в гараже, глядя на роскошные автомобили.

- Я водить не умею! – крикнул он, когда я