природа. В городах может быть вонь выхлопных газов, дым, мусор, но есть и чистые, тихие места.

— Большие города, меньше гармонии. Когда твой род сжимает боль в горле, он выпускает ее звуком или глотает до хруста?

— Э-мм… Боль в горле? Ну… у нас есть песни и стихи, те, и другие помогают выражать разные чувства. От горя до радости.

В гроте повисла тяжелая пауза.

— Когда свет в сосуде гаснет… это разбитый сосуд или просто смена воды?

— Ты спрашиваешь про отношение к смерти? Да? Раньше я думал, что это конец. Выключили свет и до свидания. Теперь знаю, что это не так просто. Я хочу стать выше смерти и однажды вернуться туда, где все началось.

Озеро стало идеально неподвижным.

— Мы услышали. Река не всегда объясняет, но она всегда запоминает… Есть тропы, по которым не водят. Не потому, что они скрыты, а потому, что всякий, кого по ним ведут, приходит не туда. Знание о том, как идти против течения, не передают из ладони в ладонь. Его находят, ломая ноги или не находят вовсе.

— То есть помогать в некромантии вы не будете, -констатировал Олег.

— Мы не держим ножи для разрезания рек, -ответил дух. — Мы лишь смотрим, кто решается в них войти.

Фигура слегка наклонилась вперед, и голос стал жестче.

— Но запомни, носитель трех семян. Кровь — это огонь, спрятанный в сосуде.

Пока он греет, его терпят. Если пытливое семя сгниет и начнет жечь ради жжения, мы придем.

Олег кивнул без спора.

— Я не собираюсь использовать магию крови без необходимости. Мне она нужна не для резни. Можно еще спросить кое-что?

— Правильные вопросы делают мудрее.

— Если я умру еще раз и мне повезет переродиться заново, память вернется?

— Старые картины тонут в омуте смерти. Новое рождение не всегда становится пробуждением.

— Я это понимаю. Только благодаря молнии вспомнил себя прежнего. Как мне сохранить память, личность после следующей смерти? Есть какой-нибудь способ помимо некромантии?

— Мудрость духа и ума.

— Слишком расплывчато звучит, -не унимался Олег. — Может намекнешь на ритуал, заклинание, волшебные грибочки, дающие просветление?

— Семя должно прорасти. Разные дороги, один путь.

После сказанного воцарилось молчание, Олег понял, что выпытывать секреты мироздания бесполезно, затем дух медленно выпрямился.

— Этот человек достойнее многих, что носят полные сосуды и пустые взгляды, -несколько глаз уставились на великого шамана. — Береги его, пока можешь. Такие плоды редко падают туда, где их ждут.

После этого свет в озере резко погас. Фигура рассыпалась на блики, будто отражение, в которое кинули камень. Олег несколько секунд смотрел на озеро, затем перевел взгляд на Шода.

— А если бы я оказался недостойным?

Шод почесал ухо, пожал плечами и сказал самым будничным тоном:

— Да ничего особенного. Дух бы тебе сделал бум-башка… Хорошо, что не сделал.

Глава 32

Очередная тренировка магии крови началась совсем не так, как ожидал Олег. Вместо одного учителя, Шода или Атерама, сменявших друг друга по очереди, в зале объявилась целая толпа великих и обычных шаманов. Двое Зелюдиков бросили на пол перед парнем связанного по рукам и ногам гоблина.

— Как это понимать? -обратился Олег к Шоду.

— Мы хотим посмотреть, как ты выпьешь из него жизнь, -сообщил великий шаман. — Этот ягуай провинился. Убил собрата. Сход приговорил к смерти.

— Э-м… -слегка смутился Олег. — Попробуем.

Он уже свыкся, что является для зеленокожих объектом научного интереса, но от столь пристального внимания все равно было не по себе. Только вытянул руку и хотел выкачать заключенную в крови приговоренного силу, как вмешался Шод:

— Выпей не магией крови. А через духа в тебе.

Лэяо, услышав приказ гоблина, поежилась. Возможно, она не стала за много лет спятившим духом-пожирателем благодаря какому-то внутреннему стержню, не давшему ей опуститься на уровень вампиров. Для поддержания существования, насколько мог судить Олег, паранормальной сущности хватает фонового излучения в правильном месте.

— Она не хочет, а я не могу заставить.

— Без этого руку не отрастить быстро, -ответил Шод. — Нам надо увидеть, как сулька бежит при поедании. Твои каналы другие. Изранены. Исковерканы. Изуродованы.

— Да не гони, Шод, -отмахнулся парень. — Вы просто хотите поглазеть, как раздвоенок жрет живого ягуая.

— Ага.

— Лэяо, -мысленно обращается к соседке по телу. — Новая рука сама по себе не отрастет. Придется заняться энергетическим вампиризмом.

— Крыс или злобных духов еще куда ни шло. А разумное существо… нет.

— Я тебе потом целый месяц дам рулить телом. Никаких упреков, ворчания, внезапного перехвата контроля. Делай, что хочешь.

— Да? — Олег ощутил прилив энтузиазма. — Обещаешь?

— Зачем переспрашивать, если знаешь, что тебе я соврать никак не смогу?

— Уговорил…

Сознание Олега отошло на второй план, за руль села Лэяо. Она оглядела столпившихся гоблинов, с презрением произнесла:

— Вы готовы ради зрелища скормить собственного сородича? Смотрите же.

Дух кладет руку на лоб связанного нелюдя, в магическом спектре были видны потянувшиеся в ауру жертвы призрачные нити. Они легко преодолели природный иммунитет энергетической оболочки, проникли в каналы и устремились к тусклому подобию Искры в груди. Несчастный гоблин оглушительно завопил на весь зал от жгучей боли.

— Дерьмо, -проворчал стоявший рядом с Шодом Атерам. — Забыли пасть заткнуть.

Лэяо стала жадно пить чистую жизненную ци, совершенно не сдерживаясь. Даже Олег ощутил резкий прилив бодрости, легкость и эйфорию, похожую на легкое алкогольное опьянение. Кожа ушастой рептилии начала темнеть, истончаться, а затем сморщиваться. Дыхание ослабевало, частота ударов сердца с каждым разом ослабевала, пока оно полностью не остановилось.

На полу остался лежать сморщенный трупик гоблина с пустыми глазницами и застывшей на морде мучительной гримасой. Физиологически Олегу с Лэяо было приятно, но морально так себе…

— Довольны, господа шаманы?

— Я бы не хотел иметь такого врага, -протянул Шод.

— Вы мне руку восстановите?

— Сами сможете.

— Каким это образом? -слегка возмутился Олег. — Вы сами говорили: каналы в хлам.

— Твой дух внутри способен проращивать каналы, -пояснил великий шаман, почесав свисающий подбородок. — Она же сделала это, вселившись в тебя. Даже новый вжих зафендюрила.

— Ага, только не сознательно. Оно так случайно получилось.

— Нет ничего случайного, -мотнул башкой Атерам. — У всего есть причина. Обычно дух-пожиратель плавит мозги. Коверкает мясо, когда входит