голова. Пальцы летают по экрану, и я отправляю еще одно сообщение.

Я: Я скучаю по тебе.

Боже, я звучу отчаянно и жалко.

До каникул в День благодарения осталась неделя, и мысль о том, что мне придется так много находиться рядом с Илаем и моей мамой, оставляет горький привкус во рту. Она будет ждать, что мы будем играть в счастливые семьи. Жить красивой маленькой ложью.

Почему я должна притворяться, чтобы сделать ее счастливой?

Я не хочу уходить.

Я бросаю телефон в сумку и хватаю книгу, которую ищу. Эван разговаривает с Тиной возле ее шкафчика в конце оживленного коридора, когда все направляются в кафетерий на обед.

Как только наши взгляды встречаются, она отталкивает его и подходит ко мне.

— Я слышала, что твоя мамаша — пьяница и наркоманка, которая не может держать ноги вместе. Она что, трахнула отца Трэверса, чтобы он надел ей кольцо на палец? Ты тоже планируешь это сделать?

Ее мерзкие слова настолько близки к тому, что Илай бросает в меня с первого дня, что я чувствую лишь белую ярость.

Ты никогда не станешь кем-то большим, чем дочь золотоискательницы. Ты для меня никто, понимаешь? Я не успокоюсь, пока ты не уйдешь. Ты уедешь либо добровольно на машине, либо в коробке, мне все равно. Боишься, что Майлз бросит тебя сейчас, зная, что ты целуешься с другими парнями за его спиной? Это должно заставить его задуматься, не раздвигаешь ли ты ноги и для них.

Ладонь жжет, и мне требуется секунда, чтобы заметить красный след от моей руки на щеке Тины.

Ошеломленная, я застываю на месте, осознавая, что только что сделала.

— Мне очень жаль.

Она поднимает руку, чтобы коснуться того места, где я дала ей пощечину.

— Ты сука!

Выражение ее лица меняется, превращаясь в ярость. Я отступаю назад, и она бросается на меня, вытягивая руку.

Боль пронзает мою щеку, сила удара достаточно сильна, чтобы отбросить меня назад. Обе ее руки тянутся ко мне, но я поднимаю свои, чтобы блокировать их. Ее острые когти впиваются в мои предплечья. Боль подстегивает мой гнев, и я отталкиваю ее назад. Размахнувшись левой рукой, я бью ее по голове. Вскрикнув, она отшатывается назад, но тут же попадает в объятия Эвана.

Вокруг нас собрались люди, они достали телефоны и направили их в нашу сторону.

Стыд и унижение сталкиваются во мне, и я вырываюсь, проталкиваясь сквозь толпу. Я выбегаю из здания и бегу дальше, пока не добираюсь до общежития.

Как только я оказываюсь в своей комнате, я пишу Майлзу.

Я: Между Тиной и мной кое-что произошло, и мне нужно поговорить. Ты можешь прийти ко мне в общежитие? Я не хочу идти в кафетерий.

Я оставляю телефон на кровати и осматриваю свои пульсирующие предплечья. Царапины на коже красные, вздутые и болезненные. Я шиплю, когда прикасаюсь к ним на правой руке, и иду в ванную, чтобы найти что-нибудь, чем их можно обработать.

Когда я возвращаюсь в спальню, на экране моего телефона высвечивается сообщение. Я открываю его.

Майлз: Прости, Белла, я сейчас занят.

Я опускаю плечи. В последнее время он очень занят, и хотя он говорит, что это как-то связано с его художественным проектом, я в этом не уверена.

Я: Ладно.

Майлз: Что бы это ни было, я уверен, что все не так уж плохо. Обязательно пообедай. Увидимся в классе.

Мой желудок сводит от нервов при мысли о том, что я пойду в кафетерий одна. Сев на край кровати, я достаю свой этюдник. Я перелистываю страницы, пока не нахожу дизайн, который я создавала для своего художественного проекта.

Бальное платье принцессы, которое я изначально планировала, теперь стало чем-то темным и декадентским. Если раньше материал был белым и чистым, то теперь он стал черным, но не менее прекрасным. У меня возникает соблазн спуститься в комнату, которую я делю с несколькими другими девочками, и вернуться к работе над ним, но я не в том настроении, чтобы меня снова дразнили и издевались.

Когда обеденный перерыв заканчивается, и наступает время занятий, я чувствую себя уже не так напряженно. Я спешу обратно в главный корпус, Лейси и Линда останавливают меня у шкафчиков. Они хватают меня за руки и тащат в туалет для девочек.

— Какого черта, Арабелла? — кричит Лейси, как только за нами закрывается дверь.

В ее голосе звучит злость.

— Я не хотела давать ей пощечину.

— Выглядело так, будто ты именно это и хотела, — она сует мне в руки свой телефон и показывает видео, которое было выложено в социальные сети.

Я тяжело сглатываю и склоняю голову.

— Она сказала что-то неприятное, и это меня разозлило.

Она хмыкает.

— Может, тебе нужно сходить к психотерапевту из-за проблем с гневом? Это не красит группу поддержки. У нас есть имидж, который нужно поддерживать. Ты не должна его портить.

— Мне жаль.

— Приведи себя в порядок ко Дню благодарения, — она поворачивается на каблуках и выходит из туалета.

Линда обводит меня взглядом.

— Я даже не знаю, почему Лейси так добра к тебе. По крайней мере, Зои была одной из нас.

С этими словами она оставляет меня смотреть ей вслед со слезами на глазах. Я издаю неровный вздох и потираю запястье, но браслета на нем нет.

Потому что ты его где-то потеряла и до сих пор не нашла.

Возможно, он потерян навсегда.

Забыт, потому что разве не это всегда со мной происходит?

Звучит второй звонок, и я дрожащей рукой открываю дверь туалета. Все смотрят на меня, когда я вхожу в класс, а некоторые ученики перешептываются. Майлз даже не поднимает глаз от своей книги. Я прохожу мимо столов и сажусь за свою парту. От одиночества у меня сводит горло.

Илай

Я смотрел видео драки между Арабеллой и Тиной не один раз. Оно было размещено во всех школьных социальных сетях. Разные версии с разных ракурсов. Трудно не заметить злобу на лице Тины, и мне, по крайней мере, легко понять, что девочка подошла к Арабелле с намерением причинить ей вред. Если бы Арабелла не сделала первый шаг, это сделала бы Тина. Эта драка была подстроена. Она должна была произойти, что бы ни сделала Арабелла.

Когда она входит в класс, сгорбив плечи и опустив голову, мне требуется вся моя сила воли, чтобы не сказать что-нибудь, но я заставляю себя расслабленно сидеть на