точно так же, как на фотографиях — высокий, с темно-каштановыми волосами и симпатичной улыбкой. Глубоко вздохнув, я расплачиваюсь с таксистом, выхожу и бегу на встречу.

— Привет, Кейтлин, — приветствует он меня и протягивает мне руку. — Так приятно наконец-то встретиться с тобой лично.

— Мне тоже, — отвечаю я, пожимая его руку. Мы входим в ресторан, и нас ведут к нашему столику, он уютно обставлен в тёплых тонах, а мягкий свет создаёт непринуждённую атмосферу, что сразу же заставляет меня чувствовать себя непринуждённо.

После нашего заказа между нами сразу возникает непринуждённость, разговор протекает без особых усилий, и я замечаю, как напряжение спадает с меня. Мы говорим о наших профессиях, и я узнаю, что он учитель математики, а значит, нас объединяет наша общая любовь к числам.

Закуска подаётся и выглядит потрясающе, она состоит из свежего салата с козьим сыром, грецкими орехами и лёгким винегретом. Для основного блюда я выбрала палтус, Дэвид заказал жареную треску. Еда вкусная, и мы наслаждаемся каждым кусочком.

— Рыба нереальная. — Дэвид наклоняется вперёд, его голос мягкий. — Я не уверен, нравится ли мне сейчас так сильно рыба, или это потому, что я сижу здесь с тобой. — Улыбка расползается по моему лицу, и я слегка краснею. Эта лёгкость кажется раскрепощающей.

— О, так ты очаровашка? Должна ли я быть готова к тому, что ты будешь осыпать меня комплиментами весь вечер?

Дэвид озорно усмехается.

— Только если это сработает. В противном случае у меня есть нечто большее, чем просто туз в рукаве. Но я жду подходящего момента, чтобы разыграть свои лучшие карты.

Напряжение между нами заметно, когда Дэвид медленно кладёт руку на стол, его пальцы всего в миллиметрах от моих. Нельзя отрицать покалывание, исходящее от его близости.

— Я взволнована. Может быть, тебе стоит раскрыть карты как можно скорее, пока я не потеряла к ним интерес, — дразню я его, и мы продолжаем дразнить друг друга несколькими резкими высказываниями.

Позже мы заказываем десерт. Шоколадная помадка с ванильным мороженым, идеальное завершение чудесного вечера.

Мы откидываемся на спинку кресла и наслаждаемся угощением.

— Есть ли у тебя какие-то конкретные цели в жизни, Кейтлин? — Спрашивает меня мой спутник. Мне не нужно долго думать над этим ответом.

— Я всегда хотела съездить в Европу.

— Тогда тебе обязательно нужно съездить в Париж, когда ты там окажешься.

— Париж уже есть в моём списке, — выдыхаю я ему в ответ. Некоторое время мы ещё болтаем, время от времени его рука на столе находит мою, и мы украдкой переглядываемся.

— Я действительно провела прекрасный вечер, — признаю я, и мы просим счёт, который Дэвид оплачивает.

— И я, — отвечает он, улыбаясь. — Было бы неплохо, если бы мы повторили это в ближайшее время.

— Я только за.

Мы вместе покидаем ресторан. Ночь мягкая, и в городе тихо. Абсолютный джентльмен, мой собеседник настаивает на том, чтобы проводить меня домой. Хотя я и не ожидала этого, это заставляет меня чувствовать себя очень комфортно. Мне кажется, что мы давно знаем друг друга, и мне нравится такая компания.

Наконец мы добираемся до моей квартиры и останавливаемся у входной двери, смотрим друг на друга, и во мне поднимается тёплое чувство.

Хочет ли он поцеловать меня?

Дэвид делает шаг ближе и нежно касается рукой моего лица, наклоняясь ко мне, и я автоматически вытягиваюсь ему навстречу, готовая к этому поцелую. В этот момент раздаётся громкий хлопок, и мы в ужасе расходимся. Удивлённые, мы оглядываемся, но ничего не можем разглядеть, наверное, какая-то молодёжь снова играет с петардами. Однако момент между нами закончился.

— Это было неожиданно, — говорит Дэвид, нервно смеясь и проводя руками по волосам. Потрескивание между нами прервалось, но отнюдь не исчезло. Мой взгляд ненадолго блуждает по окрестностям, в то время как Дэвид всё ещё наблюдает за мной, его рука нерешительно находится рядом со мной.

— Да, это было так. — Очень жаль, что мы не поцеловались, напряжение всё ещё присутствует, в воздухе витает невысказанное обещание следующего раза.

— Тогда, я думаю, мне пора уходить прямо сейчас. Но у меня действительно был прекрасный вечер.

Мой собеседник хватает меня за руку и целует её, что сразу же вызывает у меня покалывание.

— Спасибо за чудесное свидание, — отвечаю я, на что он улыбается и смотрит на меня так, как будто хочет ещё что-то сказать, но потом решает иначе.

— Спокойной ночи, Кейтлин.

— Спокойной ночи, Дэвид. — С этими словами он разворачивается на каблуках и уходит, в то время как я вхожу в свои четыре стены. Несмотря на неожиданный конец, я не хочу стирать улыбку с лица, и моё сердце неровно колотится в груди от громкой радости.

Взволнованная, я достаю свой телефон и сразу же отправляю Эмме сообщение:

Я дома. Но одна. Всё прошло замечательно! Позвони мне завтра.

Эмма:

Не могу дождаться, чтобы услышать всё это.

После немного продолжительного обмена сообщениями с моей лучшей подругой я ложусь спать и закрываю глаза с улыбкой на лице. Громкий хлопок, возможно, помешал поцелую, но ничего не испортил.

Я просыпаюсь посреди ночи, испытывая жажду и сухость во рту. Пьяная ото сна, я встаю с постели и пробираюсь на кухню.

Я достаю из холодильника бутылку с водой и делаю долгий, освежающий глоток. Когда я поворачиваюсь к кухонному острову, моё сердце на мгновение замирает. На нём одни из моих красных трусиков.

У меня по спине пробегает дрожь, а в груди нарастает дискомфорт.

Кто их туда положил?

Дрожа, я поднимаю трусики и узнаю знакомый аромат своих духов, которые я не могла найти уже несколько дней, с того момента, как пришло то проклятое сообщение: «Ты так хорошо пахнешь, маленькая Вишенка». Меня охватывает страх, как будто я попала в фильм ужасов. Встревоженная, я бегу обратно в свою спальню. Дрожащими руками я хватаюсь за свой смартфон, и быстро звоню в полицию вкратце объясняя ситуацию. На столе не было трусов, когда я выходила из квартиры, я это точно знаю.

Снова какой-то человек