Жаль только, что все это – затишье перед бурей. Вэйл понимал, что тем самым лишь отсрочил неизбежное.

Интересно, как быстро она вернется?

А еще ее папаша наверняка потребует консумировать брак.

Угораздило же его вляпаться во всю эту историю. Но стоит отдать должное своему отцу… старый интригант умело сманипулировал сыном в своих интересах. Опять.

Он поставил бокал на стол и опустился в кресло, но тут одна из бумаг вдруг сдвинулась с места. Он бы и не заметил этого, но работа дознавателем обязывала быть всегда максимально внимательным.

Почти прикрыв глаза. Вэйл откинулся в кресло, принимая максимально расслабленный вид. Что вы, он совсем не смотрит на стол!

Бумага сдвинулась снова.

А он вдруг кинул сеть, сформировав ее за доли секунды.

Та обвилась, вырисовывая светящийся контур тонкого запястья. Вэйл дернул сеть на себя и поймал женскую руку уже пальцами.

– Попалась, – проговорил он довольно.

Сон, значит? Никого нет?

Глава 5.1

Я тихо ойкнула, когда на моем запястье появились мерцающие синевой нити. И запоздало осознала, что вслед за нитью мой муженек сграбастал меня еще и ручищей.

И дернуло же меня пойти за ним! Ведь как знала, что ни к чему хорошему это не привет!

Но стало интересно, что он будет делать…

А дальше кабинет. И ворох бумаг на столе, среди которых самой интересной оказалась с надписью “брачный контракт”. Мой брачный контракт! И я ведь не знала, сколько еще у меня времени. А вдруг за окном моей спальни заорет кошка и я проснусь? Так и не узнаю, в чем, собственно заключаются наши договоренности!

Только вот незадача, заголовок-то читался, а содержимое накрывал лист с какими-то перечеркнутыми письменами. Я посмотрела на супруга, и в тот момент, когда он, как мне показалось, вовсе не смотрит на стол, тихонько сдвинула лист. А когда Вэйл прикрыл глаза, незаметно довершила начатое.

Ага. Незаметно.

А как-то можно проснуться?

Я потянула руку, но Вэйл держал крепко.

– Да отпусти же ты, – прошипела я с легкой паникой.

– А, так мы все же говорим? – язвительно отметил супруг. А я удивленно округлила глаза. Он ведь совершенно точно не слышал меня в прошлый раз!

Я продолжила тянуть руку из его пальцев, но Вэйл поднялся с места и развернул сеть уже куда шире. Кинул вперед, явно желая обозначить меня целиком, но я вовремя присела, и та пролетела вверх.

– Ну-ка, – он дернул меня за руку, перехватывая уже за предплечье.

– Не надо, – пискнула я жалобно. Не сказать, что я хоть как-то ощущала эти светящиеся нити, окутавшие мое запястье, но целиком становиться ночником не было никакого желания.

Вэйл вздернул брови. Мне подумалось, что он мог бы узнать меня по голосу. Не факт, конечно, что у нас с настоящей Мадлен он похож, но все же.

– Кто ты? И что тебе нужно в моем доме? – спросил он строго и все же не стал накидывать сеть.

– Это сложно объяснить, – пробурчала я. – Отпусти меня.

Муженек нахмурился. Он снова повел рукой передо мной, почти задев по лицу. Лишь то, что я отклонилась назад, спасло меня.

– Ты не призрак, не магическое существо… По ауре ты и вовсе человек. Ни артефактов, ни заклятий. Но почему тогда я не видел тебя при сканировании? – Похоже, он говорил сам с собой и в моих ответах не нуждался.

– Я объясню, если ты отпустишь. У меня так синяки, наверное, появятся от твоей хватки.

Он снова изумленно уставился в пространство куда-то над моей головой. И все же разжал пальцы.

– Комната заперта, – дверь громко хлопнула почти сразу, – контур наложен. Тебе никуда не деться отсюда.

Я состроила ему рожицу, пользуясь случаем, что он все равно не увидит. Вэйл тем временем следил за моим запястьем. Я попыталась оттереть свечение, но ничего не вышло.

– Я сама не знаю, как появляюсь здесь, – совершенно честно призналась я. – И что все это значит, тоже не знаю.

А что я еще могла ответить?

Впрочем, супруг никакой реакции на мои слова не выявил. Он стоял напротив и сложив руки на груди. Выжидающе.

– И долго я буду ждать? Учти, мое терпение не безгранично! – он и правда выглядел недовольным.

Интересно… Он что же, не слышал меня сейчас?

– Я же ответила! – на всякий случай крикнула погромче. Снова ничего.

– Вэйл Барлоу – самовлюбленный дурак! – проорала ему в самое ухо.

А он даже не дрогнул. Я ткнула его пальцем, но нас обоих снова дернуло легким разрядом тока.

– Чтоб тебя! – зашипел он вздрагивая.

И все же накинул сеть.

Глава 5.2

Меня словно облило холодной водой. Странно, ведь от светящихся полос на запястье я не ощущала ровным счетом ничего! А тут меня окутало нечто прохладное, словно недозастывшее желе в пакете. И все это расползалось по мне сплошным покровом.

Меня передернуло, я поспешно попятилась, одновременно пытаясь стряхнуть с себя эту пакость.

– Еще немного, и я заставлю плазму застыть, если ты не прекратишь ее с себя стряхивать, – снисходительно проговорил муженек.

Я зло уставилась на него. Плазму? Это как слизь от призраков или что-то вроде? Фу! Стало еще более гадко.

– Кто ты такая и как попала сюда. А главное, зачем?

А не много ли вопросов?

– Кто-кто? Дед Пихто! И бабка с пистолетом! – зашипела я, борясь с желанием вытереться об портьеры на окне.

По всей видимости, эта дрянь на мне покрывала не слишком плотно… Или просто не обрисовывала контуры со всей четкостью. По крайней мере, Вэйл до сих пор не распознал во мне Мадлен. Даже не знаю, радоваться этому или расстраиваться.

Я выдохнула, призывая себя к покою. Наверное, я должна была бы испугаться и проснуться, но вместо этого меня одолела злость. Вспомнились и слова богини, что я должна стать наказанием для этого типа. И собственно, именно сейчас я была совсем не против.

– Ты ведь меня не слышишь, так? – уперев руки в бока, поинтересовалась я.

– Ты ответишь сама или мне применить меры? Учти, я королевский дознаватель, мои полномочия позволят мне многое…

Мне показалось или в этой его угрозе с запасом было ехидства и самодовольства?

Вот ведь напыщенный… Индюк!

Только вот индюка, который много