указывающий на город — Бэйн-Фолс, — и практически сразу у меня снова появляется связь на телефоне.

Облегчение наводняет меня, когда на телефоне начинают всплывать сообщения, включая голосовые и пропущенные вызовы. Странно, мне больше никто не пишет. С тех пор как я вычеркнула из жизни тех немногих друзей, которые у меня остались, когда сменила имя и ушла в подполье.

Я быстро проверяю сообщения, мельком глядя на телефон, пока он заряжается, и вижу, что пропустила звонок от мистера Холланда. Перехожу к голосовым сообщениям и нажимаю на последнее из пяти, которые он мне оставил. Чёрт, что-то случилось? Я кусаю ноготь большого пальца.

Голос мистера Холланда полон воодушевления, что немного разгоняет тот ужас, который засел у меня в груди благодаря этому козлу.

— Здравствуйте, мисс Торнтон. Это мистер Холланд. Я решил позвонить вам, чтобы сообщить, что я нашёл запись о предмете высокой ценности, который должен находиться в поместье вашего дяди. Это может вас заинтересовать, и я подумал, что вам, возможно, стоит знать, что искать. Это чёрная флешка, которая стоит больше, чем вся недвижимость. Вы смотрите как минимум на двести тысяч долларов только за неё. Я знаю, ваша ситуация… нестабильная. Так что желаю вам удачи в её поисках, а также в том, чтобы привести поместье в порядок и продать его. Позвоните мне, когда сможете.

Я нажимаю на тормоза и смотрю на свой телефон.

Я правильно расслышала? Откуда у моего дяди на его паршивой ферме могла быть такая ценная вещь? И какая информация на этой флешке, которая так важна? Похоже, он мог быть во что-то нехорошее замешан. До меня доходит, что я никогда не спрашивала мистера Холланда, как умер мой дядя.

Ферма была прикрытием? Это объяснило бы, почему у него не было животных.

Моё сердце колотится в груди, я барабаню пальцами по рулю. Такие деньги могли бы изменить жизнь. Я могла бы сбежать от всего и начать всё заново где-нибудь далеко-далеко отсюда, как и хотела.

Лицо Каллума мелькает перед глазами, и по спине пробегает дрожь. Я сжимаю кулаки, хватаю телефон и вбиваю альтернативный маршрут до фермы, который не проходит по дорогам рядом с закусочной. Я сохраняю маршрут, чтобы, когда связь пропадёт, он у меня всё ещё был.

Этот гребаный псих не причинит мне вреда на самом деле, — убеждаю я себя. Но, чтобы перестраховаться, выключаю фары и медленно еду по альтернативному маршруту. И впервые я благодарна тому, что этот сельский городок, кажется, полностью заброшен.

Я могу вытерпеть несколько месяцев издевательств от кучки придурков ради пожизненного пропуска.

Надеюсь.

Глава 3

Брайар

Я спала как убитая. Один глаз открыт, постоянно просыпалась всю ночь, пока солнце не взошло около восьми утра.

Менее трёх часов сна должно быть достаточно для моего первого дня здесь, раз уж я не планирую никуда выходить из дома.

Роман, возможно, не пугает меня так сильно, как ему хотелось бы, но этот скрипучий дом внушил мне страх Божий. Либо в стенах крысы, либо ветра достаточно, чтобы сдуть это место.

Уф. Ладно. Я спотыкаясь, полусонная, пробираюсь по заставленным коридорам на кухню. Боже, мой дядя был барахольщиком. Нет ни одной комнаты в этом старом доме, которая не была бы забита чёрными контейнерами и картонными коробками. Единственная более-менее организованная комната — та, где стоит его компьютер.

Я хмуро смотрю на кладовку, которая забита до отказа пустыми коробками, но в которой нет ни крошки еды. И вот так, одним махом, мои надежды найти кофе рушатся. Если я не получу свою дозу кофеина утром, можешь считать меня ворчуньей на весь оставшийся день.

Резкий стук раздаётся с чёрного хода, когда я сокрушаюсь по поводу отсутствия кофе. Всё моё тело напрягается, дыхание перехватывает, когда я оглядываюсь через плечо.

Чёрная дверь — это хлипкая деревяшка с облупившейся белой краской, с вырезанным окном. У меня едва не случается сердечный приступ, когда мои глаза встречаются с глазами незнакомца.

На нём хорошо ношеная рабочая одежда, которая подходит под образ работника ранчо: расстёгнутая клетчатая рубашка и бейсболка, на рукавах которой кое-где следы моли. На его лице — небритость чуть длиннее вечерней щетины и линия челюсти, будто выточенная из мрамора.

На моём лице, должно быть, отражается удивление, потому что незнакомец ухмыляется, безобидно поднимает обе руки и говорит достаточно громко, чтобы я услышала сквозь стекло:

— Я Грэм, работник ранчо. Мистер Холланд говорил тебе обо мне?

Я рассеянно киваю и подхожу к двери.

— Он назвал тебе моё имя? — спрашиваю я, нахмурив брови. Я не доверяю ему только потому, что он знает о мистере Холланде и о том, что у моего дяди был работник. Любой в Бэйн-Фолс может это знать.

Грэм кивает, не сводя с меня своих прохладных летних зелёных глаз.

— Хлоя, верно? — отвечает он. В отличие от вчерашних парней, Грэм действительно звучит так, будто он отсюда. У него лёгкий акцент. Который сразу же выдает в нём ковбоя. Не южный, просто северо-западный ковбой, живущий на равнинах Монтаны.

Я хмурюсь, услышав своё настоящее имя, но только мистер Холланд знал его, так что Грэм, должно быть, настоящий. Я вздыхаю и виновато улыбаюсь ему.

— Да, пожалуйста, заходи. — Я отпираю дверь и впускаю Грэма. — Но я сменила имя на Брайар. Так что, пожалуйста, не повторяй то другое.

Он замечает мой кислый тон, и как раз когда я думаю, что ему станет любопытно и он спросит причину, просто грубо хлопает меня по плечу. Я моргаю, глядя на него, просыпаясь от этих шлепков.

— Тяжёлая ночь, Брайар? — Он подмигивает мне с ударением на моём имени.

Я выдавливаю улыбку и киваю. — Ты даже не представляешь.

Грэм оглядывает разгромленную кухню, затем снова смотрит на меня.

— Хочешь кофе? Я бы выпил чашечку, прежде чем мы погрузимся в разговор о ферме Торнтонов. — Он трёт затылок, и на его лице появляется скорбное выражение. Интересно, был ли он близок с моим дядей. Ему, наверное, тяжело. От этого я чувствую себя не в своей тарелке, потому что я не печалюсь о его смерти. Я не очень хорошо его знала, встречалась с ним всего несколько раз.

— Я бы с удовольствием выпила кофе. — Я киваю на свою пижаму. — Дай мне сначала переодеться. Встретимся у входа через пять минут.

Он кивает и выходит обратно на улицу.

Я натягиваю свои единственные другие джинсы — те, что не были перепачканы в грязи прошлой ночью — и набрасываю майку