возможно, дерьмо, предназначенное мне. Не верю, будто Крестовский мог просто взять и сдохнуть, не позаботившись о том, чтобы лейтенант Соколов отправился вслед за ним. Как говорил один известный литературный персонаж:" Я тебя породил, я тебя и убью". По-любому Крестовский мыслил точно так же.

Однако, конкретно в данный момент мне приходилось изображать на лице недоумение, поддакивать майору, активно участвовать в мозговом штурме. Чтоб не выглядеть подозрительно.

Интересно, насколько быстро Котов и остальные поймут, каким именно образом вещица оказалась у капитана? Думаю, очень скоро. Жаль, что на этот раз ситуацию никак не изменить. Передо мной все-таки опера контрразведки, а не детский сад. Сейчас они прикинут одно к другому, сопоставят события прошедшего дня и пазл сложится.

— В штабе ни с кем не пересекался особо, — произнес Котов, — Мы весь день вокруг Воронова плясали. Готовились к операции. Ко мне в карманы тоже никто не лазил. Это я бы точно запомнил.

Карась вдруг тихо выматерился сквозь зубы. Рука старлея, потянувшаяся почесать затылок, остановилась на полпути. Мишка посмотрел сначала на капитана, потом на Сергея Ильича.

— Товарищ майор… А ведь товарищ капитан прав. Не сам он его положил. Это Воронов, — заявил старлей уверенным тоном.

Ну вот. Говорю же, недолго будут тупить оперативники. Тем более такие опытные, как Карась и Котов. Мишка первым сообразил, откуда ноги растут.

— Ты белены объелся, Карасев? — Майор чиркнул спичкой, снова прикурил. — Каким образом Воронов? Вы его дважды обыскали. Первый раз при задержании в церкви. Второй раз Котов лично каждый шов на новой гимнастерке и галифе прощупал, перед тем как на Гнилое колено везти. Никакого ключа у него не было. И быть не могло.

— В карманах — да. В швах тоже, — упрямо стоял на своем Карась. — Уж простите, товарищи командиры, но обыскивать вы умеете по уставу. Сверху донизу. А воровские фокусы не учитываете. Знаете, как в Одессе щипачи от легавых инструмент прячут? Когда берут теплого и скинуть некуда?

Назаров недовольно «крякнул», отреагировав на «легавых», но старлея перебивать не стал.

— За щеку, — Мишка ткнул указательным пальцем себе в лицо, — Или под язык. Маленький ключик, отмычку, лезвие от бритвы. Сидишь, помалкиваешь. Легавые по карманам хлопают — чисто. А инструмент во рту. Разговаривать, конечно, с такой железякой за щекой трудно. Но во время шмона вопросов как-то и не задают. Теперь смотрите, что мог сделать Воронов. Перед обыском спрятал ключик, переждал, вытащил обратно и положил в галифе. Провернуть это совсем не сложно.

Черт…Похоже, Карась попал в десятку. Думаю, именно так все и было. Крестовский знал, что оперативники СМЕРШа проверят одежду, сапоги. Но лезть в рот пленному офицеру госбезопасности без явного повода никто не станет. Чай не стоматологи. Да и повод такой представить сложно. Зубы-то рвать ему точно никто не собирался. Либо…

Я завис, уставившись в одну точку. Потому как мысль, пришедшая мне в голову выглядела откровенно погано. От нее, от этой мысли, хотелось разбежаться и со всей дури долбануться башкой о стену.

А что, если Воронов не все время таскал долбаный ключ за щекой? Что, если у него не было изначально этой вещи? Мы привезли гниду из церкви. Обыскали его сначала там, потом в Управлении. Он с нами разговаривал. Гонять металлический предмет изо рта в карман и обратно в рот — такое себе. Но шизик мог получить ключ незадолго до выезда к Гнилому колену. Вот тогда спрятать его на десять минут за щеку — проще простого.

И что получается? Как говорил в прошлой жизни мой начальник, полковник Сидоренко — хрен стоит, а голова качается. Выходит, в управлении остался человек Крестовского? Да сука!!! Кончится это когда-нибудь вообще? Реально гидра. Отрубаем одну голову, на ее месте вылазят еще две.

— Под языком… — Котов помрачнел. — Допустим. Протащил. Выплюнул в ладонь. А в карман мне как засунул… — капитан осекся, нахмурился. И тут же сам ответил, — Гнилое колено. Перед тем как сигануть вниз, Воронов кинулся на меня. Я еще подумал, что за бред? Не драка, а так — детская возня. Только гимнастерку мою драл да по земле катался. Вот сука… Даже после смерти продолжает с нами играть.

— Он профи, Андрей, — мрачно заметил Назаров. — Из Четвертого управления. Их там таким трюкам учат, что вам и не снилось. Вопрос в другом. На кой ляд он это сделал?

— Оставил закладку, — уверенно произнес Карась. — Целенаправленно передал ключ. Хочет, чтобы мы нашли замок и открыли его. Циркач хренов.

— Номер сорок два, — Сергей Ильич постучал ногтем по металлу. — Секретер? Картотека? Полевая почта? Интендантские склады? Комната, где он квартировал? Что это может быть? Думайте, товарищи оперативники. Думайте.

Котов уставился на ключ с таким видом, будто перед ним не металлический предмет, а гремучая змея. Потом перевел взгляд на майора.

— Тут еще вот какой вопрос… с москвичами что делать будем? — спросил капитан, немного понизив голос, — Комиссия с утра начнет носом землю рыть. Сами знаете, пока у них не будет ответа на все поставленные вопросы, они не успокоятся. Докладываем о находке?

Назаров нахмурился. Сгреб ключ со стола, повертел в пальцах.

— Нет. Пока придержим. Генерал-майор Белов, конечно, велел Шульгину под ногами не мешаться. Запретил лезть к вашей группе. Но это административный приказ, Андрей. Понимаешь? Как только всплывет настоящая физическая улика вроде этого ключа, Шульгин, как старший следователь, снова сунет нос…

Котов, Карась и даже я молча закивали головами. Логика майора была проста. Мне она вполне знакома. Полицейская и чекистская бюрократия не сильно друг от друга отличаются.

Генерал Белов руководит процессом, но Шульгин — сотрудник следственного отдела. Как только мы засветим ключ, очкастая гнида тут же состряпает протокол выемки. И все. Пиши-пропало. Найдут замочек, откроют, а там — добрый вечер, буду краток. Например, подробный рассказ о лейтенанте Соколове. Да еще с какими-нибудь уликами.

— К тому же эта сволочь строчит доносы с утра до ночи, — мрачно добавил Карась, — Напишет рапорт через голову товарища Белова своему покровителю…Сами понимаете… Эх…Были бы мы с ним не на фронте, я бы ему…

— Цыть! — тут же взбеленился майор, — И думать не смей! Только тронешь Шульгина, в раз окажешься в штрафном батальоне. И поверь, не по моему приказу.

— Да я же имел в виду…— слабо