отбрасываемого факелом. Снег падал на раскалённую горелку и превращался в облачко пара. Прямо как в сказочной пещере неведомого колдуна. Редкие прохожие торопились домой, странные люди — такое волшебство я только на экране телевизора видел. А они прут на полусогнутых, не глядя на происходящее.

К предстоящему событию я готовился тщательно, просто не хочется, чтобы сестра стеснялась меня. Да, у меня нет костюма тройки и кокетливой бабочки. Но, учитывая холодное время года югославский свитер не должен бросаться в глаза. Галстук я повязывать не стал, просто сунул его в карман. Если будут пытать и выворачивать руки — одену эту удавку, спорить себе дороже.

— Вы с чьей стороны? — поинтересовался у меня мужчина у входа.

— Со стороны невесты, моя сестра у ней подружка.

— А, милости просим. Тогда садитесь вот здесь, — столы сдвинуты в один ряд. Видимо для удобства общения, гости пока вальяжно ходят по залу, украшенному всякими плакатами на околосвадебную тему. Самые близкие сейчас возвращаются из ЗАГСа, а молодые в сопровождении свидетелей катаются, выполняя некую стандартную программу. «Вечный огонь», памятник Ленину и прогулка по скверу для фотосессии. Вот-вот должны быть здесь. Народ как магнитом тянет к столам, заставленным закусками и напитками. Официантки суетятся, заканчивая сервировку столов. Самые нетерпеливые уже упали на стулья и скооперировавшись начали дегустацию водки и колбасной нарезки. Но в основном все делают вид, что им интересен исключительно интерьер зала и негромкая музыка, звучащая из колонок.

— Едут, едут, — кто-то глазастый высмотрел кортеж из трёх автомобилей, подъезжающий ко входу в кафе.

Вплыли молодые, крепкий и немного неуклюжий жених, под ручку и невысокая стройная невеста. Позади моя сестра с каким-то парнем несут верхнюю одежду. Свою и молодых, это верно, по такому морозцу в одном платьишке особо не походишь. А они добрый час мотались по памятным местам.

Вот теперь начинается представление. Частично оно прошло на квартире у невесты, когда жених с дружком на пару её выкупали у обнаглевших подружек. Там своя история, а сейчас пришла пора испытаний для жениха иного рода. Бойкие девицы во главе с полноватой женщиной-тамадой мучали жениха как могли. Парень конкретно завис, когда ему предложили достать из полного воды ведра ключ, который нужен, чтобы освободить невесту. Причём нельзя лезть руками или другими предметами. Пришлось окружающим жениха друзьям пить воду, половину проливая на себя. До тех пор, пока не достали ключ.

А когда после всех мучений гостей пригласили к столам, начался праздник. Лично я подарил молодым червонец. Когда пришёл мой черёд говорить тост и вручать подарок, две разбитные женщины на небольшом подносике преподнесли мне рюмку водки. Они обходили гостей и с шутками и прибаутками предлагали им поддержать молодых материально. Я положил деньги и чуть помедлив взял рюмку, налитую с верхом. И посмотрел на женщину, стоящую предо мной. Та с интересом рассматривает меня, в глазах бегают искорки смеха. Чтобы не привлекать внимания, выпил противную водку и сел.

Давненько я не пил эту гадость. В прошлой жизни водку признавал исключительно в качестве компонента для различных коктейлей. Коньячком баловался редко, предпочитал хороший виски. А уже в новом теле вообще ни разу не брал в рот спиртное. И не только потому, что врачи не рекомендовали, думаю от пятидесяти граммов мне не поплохеет. Просто повода достойного не было.

— Ольга, — представилась мне женщина, которая вытащила меня из-за стола. Заиграла музыка медленного танца, вначале молодожёны станцевали одни белый танец, потом к ним присоединились дружок с подружкой. А уж когда высыпали на танцпол и остальные гости, ко мне подошла та самая женщина, которая преподнесла мне водку.

Она наклонилась ко мне со спины и положила руки мне на плечи, — кавалер не хочет пригласить даму?

Пришлось вставать и вести женщину к танцующим. Ольге лет тридцать, высокая брюнетка с затейливой причёской. Волосы усыпаны в честь праздника блёстками. Он женщины пахнет духами и немного шампунем для волос. Музыка играет громковато и особо не поговоришь, поэтому мы покачались, как и остальные, я несколько раз покрутил даму вокруг оси, затем галантно отвёл к её столику.

Такое ощущение, что устроители этого празднества задались целью споить всех присутствующих до состояния нестояния. Отец жениха опять потащил из подсобки батарею бутылок беленькой на столы. Все свадебные забавы, включая воровство невесты и её обуви заканчивались сбором денег и обязательной рюмахой водки. Что интересно, многие женщины тоже предпочитают этот напиток. Что не может сказываться на их состоянии.

И если та Ольга была по-крайней мере относительно трезва, то две другие дамы, которые напросились на танец, уже дошли до того состояния, когда висят на партнёре, дышат на него винегретом с алкогольными парами, и томно прикрывают глазки, пытаясь флиртовать. Насколько я понимаю, эффективных дезодорантов сейчас нет. Поэтому женщины обильно душатся парфюмом и после интенсивных движений на танцполе благоухают как скаковые лошади.

Я вывел сестру подышать воздухом, ей бедненькой по должности полагается учувствовать во всех конкурсах и ходить тенью за молодой. Поэтому она устала, это заметно. В зале душновато, вот я и вывел Иру в фойе остыть. Выглядит сестра великолепно, на ней синяя плиссированная юбка, открывающая до колена стройные ножки и блузка жемчужного оттенка. В ушах серебряные серёжки в виде листика, на груди приколота большая искусственная роза, а также через плечо перекинута золотая лента с надписью «подружка невесты». Ира опёрлась на мою руку, поправляя туфельку. Всё-таки красивая она у меня, прямой точёный носик, нежный овал лица и редкий цвет глаз. Обычно они серые, но при нормальном освещении вблизи выясняется, что глаза имеют тёплый, еле заметный коричневый оттенок. А когда девушка мечтательно смотрит вдаль, глаза становятся очень красивыми. Вот и сейчас Ира так смотрит на улицу, — устала, хочу домой.

— Так поехали, какая проблема?

— Нет, ты что, мне нужно быть до конца. Раньше двенадцати не разойдётся. А завтра второй день свадьбы. Но там уже будет полегче. Если бы ещё этот Вадька меня не доставал.

— Вадька, это дружок жениха?

— Он самый. Вообразил, что можно меня лапать, потому что я тоже подружка.

Этот парень мне сразу не понравился, крупный и рыхлотелый. При ходьбе заметно пузико и увесистая жопа. Знаете, есть такие разбитные ушлые ребята. Горластые и нагловатые. Ничего, сейчас мигом успокоим.

— Не вздумай, Димка. Он поддатый, и вообще меньше всего мне нужны тут пьяные разборки.

— Ира, не переживай. Всё будет тихо и пристойно. Или