фруктов, запивая различными винами и на этом день прибытия был окончен. А со следующего дня начались праздничные мероприятия.

В первый день большая процессия во главе с императрицей прошествовала от дворца до храма, где весь день проводились ритуалы поклонения местным богам. Меня и сыновей туда не пустили, поэтому от нашей семьи в этих мероприятиях участвовали лишь Римани и Кассандра. Ну а мы с мальчишками весь день провели на тренировочной площадке, чтобы скоротать время.

На второй день мы участвовали в большом шествии от ворот города, до ворот дворца. Вся дорога освещалась стоящими в равных промежутках людьми с факелами. Сама Гирамеда была одета в несколько слоёв тончайшего белого шёлка, а лицо её покрывала полупрозрачная фата. Пока я направлял колесницу, в которой ехали только мы вдвоём, перед нами дорогу усыпали лепестками цветов. Следом за нами шла моя семья, потом советницы и чиновники дворца, а потом и вся сотня любимцев Гирамеды. В честь праздника никакого наряда на них не было и ими могли любоваться все гражданки, наблюдающие за процессией. Дину я запретил в этом участвовать, и он был нарядно одет, как и всё моё семейство.

После прибытия во дворец, мы направились в специально предназначенный зал для трапезы. А пока мы туда медленно шли, меня и Гирамеду осыпали сухофруктами и орехами, что, по её словам, должно благословить нас на плодородие и процветание. Первая часть праздничной трапезы проводилась за двумя столами, разделёнными между мужчинами и женщинами. Среди еды было много сладостей, мяса, рыбы и фруктов. Большое количество различных соусов и салатов. И не меньшее количество виноградных и фруктовых вин. А в конце вечера я торжественно снял с неё фату, и мы могли переходить к следующему дню праздника.

Весь следующий день мы провели за столом, а помимо еды, Гирамеда получала множество подарков. Чаши, скульптуры, картины, драгоценные камни. Всё это несли ей правительницы городов её страны. А ещё они очень жадно смотрели на моего Иону и с большой завистью на Гирамеду. Остальные мальчики не удостоились жадных взглядов только из-за того, что пока не выросли до размеров детей-наследников богов. На вечер третьего дня мы торжественно отбыли в императорскую спальню, где повторили всё тоже, что и после праздников в Светлограде.

Ещё неделю продолжались пиры, которые прерывались на просмотр гладиаторских боёв на местной арене и прослушивание оперы в театре. Праздник вышел действительно грандиозным, а ещё я узнал, что ни с кем из предыдущей сотни она подобного не проводила.

После окончания праздника, Гирамеда объявила о зачатии наследника или наследницы империи, и что ребёнок появится через полтора года, что меня сильно удивило. Ферастия же объяснила, что в отличии от обычных людей, наследники богов вынашивают ребёнка восемнадцать месяцев, и это тяжёлый и довольно болезненный процесс.

Она рассказала легенду, по которой весь народ империи Иполиас является потомками тех, кого называли богами. Это были люди больше трёх метров в высоту, владеющие огромными силами и по легенде именно они создали всю жизнь на планете. Однако несколько тысяч лет назад, один из предков императрицы чем-то прогневал богов, и они прокляли весь род иполиасцев тем, что у них больше не родится ни один здоровый мужчина. И со временем мальчики стали рождаться всё слабее и слабее. Их физическая и магическая сила стала угасать с каждым поколением, как и продолжительность жизни. Если женщины империи живут не меньше обычных эльфов, а именно, около семи-восьми сотен лет, то мужчины к сегодняшнему дню уже приблизились к уровню обычных людей.

Гирамеда пыталась использовать для рождения здорового потомства магию и другие народы. Но ни один из мальчиков, рождённых ей или другими жительницами дворца, не смог получить хотя бы часть сил её народа. А когда она уже перестала пытаться найти способ и просто страдала от скуки, она услышала обо мне, и теперь ожидает многого от нашего ребёнка.

Я же рассказал ей о том, что неизвестно, из-за чего я такой, но рассказал обо всех теориях Луки. Женщины поверили словам о воздействии магии на меня и даже не удивились наличию дополнительных органов в моём теле и телах моей семьи. Потом я рассказал о моём происхождении, после чего ритуалом запрета с позволения Гирамеды, запретил всем девушкам дворца говорить об этом с кем-либо кроме тех, кто уже знает эту историю от меня. Как ни странно, Гирамеда предложила тысячу своих воительниц для моего возвращения в Онтегро, что будет для меня очень неплохим подспорьем в предстоящем возвращении в королевство.

Ещё Гирамеда предложила провести на ней ритуал одной крови, но я объяснил ей, как это проходит, и спросил о её возрасте. А услышав про четыреста сорок семь лет, я предупредил, что она вряд ли переживёт ритуал, ведь даже мои жёны в свои восемнадцать и девятнадцать лет почти сутки мучились от жуткой боли и чуть не потеряли рассудок. Тогда Гирамеда согласилась, что это слишком большой риск. А ещё вслух пожаловалась, что была большой дурой, оставив себе только одного сына, ведь могла бы попросить меня провести ритуал и с другими, раз они стали бы моими пасынками. Но что сделано, то сделано, и обратно забирать их у подчинённых или представлять мне она не собирается.

После разговоров, я тщательно проверил Гирамеду при помощи слияния с духом жизни и используя диагностические заклинания. И она и будущий ребёнок в полном порядке. Я же на всякий случай попробовал применить «Очищение», но оно не сработало, а это значит, что проклятия на ней нет.

Тем же вечером ко мне пришла Оферита и попросила заставить Иону стать её мужем. Я отказался. Тогда подключилась Гирамеда, объяснив, что Оферита – очень хорошая кандидатка, да ещё и Иона несколько раз смог её победить в дуэли и точно будет хорошим мужем. Тогда я запер комнату, использовал заклинание «Пустота», чтобы никто не подслушал или не подсмотрел, после чего я рассказал им обеим всю историю Ионы и то, из-за чего он боится и не хочет вообще никаких связей. А после наложил запрет говорить об этом вообще с кем-нибудь кроме нас двоих на Офериту. Гирамеда же пообещала больше не лезть в дела пасынка. Но Оферита прямо сказала, что, несмотря на услышанное, будет добиваться расположения парня. Я же попросил не перебарщивать и не доводить до откровенной ненависти со стороны Ионы к ней.

Мы пробыли в империи ещё месяц. За это время мы неплохо изучили местные порядки и культуру. В свободное время я немного