У князей осталась только их дружина, а остальное перешло под контроль столичного княжества, хотя командуют войсками в своих княжествах по-прежнему князья, но статус поменялся, так же, как и обеспечение. Правда, эти изменения происходили достаточно медленно, а иногда с небольшим сопротивлением на местах. Да и новый вид войск под названием «стрелки» принимался другими родами войск неохотно. Дружинники, конники и пехотинцы считали подобное оружие и тактику его использования недостойными для истинных воинов.

В свободное время, а именно по ночам, мы с Лукой продолжали разрабатывать новую магию, и даже смогли добиться того, что я пытался сделать, ещё будучи ребёнком: нам удалось совместить «Подавление боли» с нашими заклинаниями лечения. После испытаний на будущих Безликих, я передал это знание Терезе, а она сразу распорядилась внедрить это в каждой больнице нашего княжества и попросила прислать ей по одному волхву из каждого княжества для обучения. Я обсудил это с Пламегором, а он уже своими методами передал это волхвам других князей, и они понемногу стали посещать наше княжество и обучаться этому искусству.

Иногда со мной связывалась Элеонора и просила подсказок в некоторых из переданных ей технологий. Я рассказывал, что мог, а что не получалось рассказать – ей отвозила Сара, которая иногда посещала княжество при помощи птиц, площадку для которых построили около особняка Голдхартов в Оресте. Хьюго пару раз хотел прилететь вместе с ней, но отец всегда находил для него работу, и братишка так и не смог со мной встретиться, так же как мама и Серена.

Благодаря отцу у нас наконец-то появилась технология изготовления нормальной бумаги. Благодаря этому я перестал заботиться о её наличии и создавать бумагу для писем своим навыком. А ещё, при помощи наших кузнецов мы создали первый наборный печатный пресс. Теперь печатать учебники или инструкции стало намного проще, чем мы делали это раньше. И первым делом мы с Первашей решили напечатать простейший учебник. Неделю мы его составляли, и вскоре уже была напечатана первая партия учебников по общим знаниям для самых маленьких. Я разослал по двадцать экземпляров в каждый город, поручив князьям организовать первые школы, что их сильно удивило, ведь обучением детей грамоте обычно занимались родители.

Восемнадцатилетие Ионы прошло мирно, и в этот раз он даже пообещал рассмотреть просьбу Офериты об обручении, чем удивил и Луку, и меня. Но я порадовался за парня и за то, что, возможно, его моральная боль наконец-то немного отступила.

К концу весны отец передал мне послание от каганата Мхалло. Они предложили встретиться на нейтральной территории для переговоров. Я сразу же согласился, а нейтральной территорией мы обозначили ледяные пустоши. Переговоры назначили на конец лета, ведь при нормальных условиях туда добираться довольно долго. Ну, а местом встречи выбрали подножие замёрзшего дерева, которое в высоту не меньше тридцати метров. И подозреваю, что росло оно тут ещё до того, как эти места стали называться ледяными пустошами.

В середине лета мне исполнилось девятнадцать лет по меркам остальных (и двадцать три по моему подсчёту). Я отсутствую в родительском доме уже девять лет. Особого праздника делать мы не стали, а ограничились скромным семейным ужином, ради которого из империи вернулись Амр и Курата, а также прибыла Гирамеда со своими ближайшими советницами. В этот день все мои жёны решили устроить мне подарок в виде общей ночи вчетвером. Как я понял, это была идея Гирамеды, как более опытной. Для меня их подарок оказался серьёзным испытанием. Я ещё никогда так не уставал, как в эту ночь. Ни в одном из двух миров.

С началом третьего месяца лета я решил отправиться на переговоры с каганатом сам и взять с собой в качестве сопровождения четверых работников ратуши, два десятка гвардейцев, пятьдесят стрелков и четыре команды артиллеристов. Помимо них, я решил взять Римани, недавно вернувшегося Амра, Милослава и Кассандру. У остальных слишком много работы, а Дин и Донат пока не готовы к работе послов, тем более в суровых условиях ледяных пустошей.

Примерно в середине третьего месяца лета мы прилетели к условленному месту на десяти птицах. А стоило нам высадиться, как мы сразу же стали возводить небольшой форт, где можно было дождаться делегацию каганата. Мы возвели ледяные стены и несколько десятков земляных построек: бараков, хлевов, укрытий для птиц и мест для хранения припасов и телег. Когда всё было построено и обставлено мебелью, я нанёс на стены форта руны, чтобы поддерживать внутри комфортную температуру. А на башнях, где расположились пушки, мы обустроили магические купола с защитой от ветра и снега, поддерживающие комфортную температуру. Под главным зданием я организовал постройку портала, который позволит в случае чего сюда перенестись.

После окончания строительства, я оставил в крепости гарнизон, на случай если делегация прибудет раньше, а сам с Римани и ребятами отправился в Ошмин, раз уж мы рядом. Пока Римани общалась с родственниками, я беседовал с вождём Гартом. Мы обсудили наши торговые отношения и нужды как Эрании, так и племени. А спустя три дня я получил свиток о том, что к форту приближается отряд из сотни человек с обозами.

Мы в течение получаса перенеслись обратно, благо к этому времени я восстановился почти до восьмидесяти процентов своей пиковой силы. Я вышел на стену над воротами и увидел, что неподалёку остановились воины в меховых одеждах.

- Приветствую вас, храбрые воины Мхалло, меня зовут Габриэль Золотая Молния, я великий князь Эрании. Назовитесь и сообщите цель вашего прихода в эти места. – поприветствовал я их.

- Приветствую тебя, великий князь Габриэль. Я хан Багатур, сын кагана Вирхора. Я прибыл на переговоры. – поприветствовал меня невысокий смуглый мужчина в меховой шапке и толстой шубе с пушистым мехом, сидящий на животном, отдалённо похожем на лося. У животного серый мех, широкие рога и мощные передние ноги. Но морда больше похожа на волка или что-то подобное.

- Приветствую тебя, Багатур, сын Вирхора. Приглашаю тебя и твоих воинов в скромное укрытие, что мы соорудили для комфортного проведения переговоров. – ответил я и дал знак открыть ворота.

Они въехали в форт и мои люди, снабжённые сферами-переводчиками, стали указывать свободные бараки и хлева, где можно разместиться самим и разместить животных. Подготовленных нами зданий немного не хватило и пришлось добавить парочку бараков, чем мы удивили прибывших. Как только все устроились, а воины каганата смешались с моими солдатами на стенах, мы вместе с ханом и его советниками проследовали в зал, специально подготовленный