Глава 20

— Шаг вперед! Оборот! Удар! — командовал здоровенный зеленовато-коричневый орк со звучным именем Краз. Лицо и тело преподавателя было истерзано шрамами, вместо кисти левой руки — деревянный протез. Именно Краза я получил в качестве мастера для обучения полусотни Хребта. Ну, вернее моей, но управлять пока я оставил привычного полуорка.

Стоило мне выйти за ограду, как тут же со всех сторон обступила десятка дежурных бойцов в полном облачении. Лекс выполнил приказ идеально, организовав охрану. По дороге дружинники, воодушевленные такой ответственностью, по первой просьбе рассказали об организации дежурств и обучений. В целом все было легко и логично. Хотя десяток — это, на мой взгляд, перебор. Убийц-то в прошлый раз всего трое было. Но лучше перебдеть.

— Ваше сиятельство, локоть выше, — прикрикнул на меня Краз, ударяя палкой по руке, — вот так! Хлесткий удар, быстрый!

Всего к нам было приставлено по договору три мастера. Меча, лука и инженерного дела. У каждого своя специализация, но для начала нужно пройти обязательную строевую подготовку, необходимую для боя в группе. Лично для меня, как и для девушек, это просто желательно, ведь сражаться нам тоже придется. Но это в первую очередь касалось общей подготовки. Чтобы не мешать тем, кто будет сражаться за меня на передовой. Ну и понимать, как это вообще происходит. Потом же руководить придется.

Бойцам моей полусотни упражнения давались гораздо легче, чем мне самому. Хотя чему тут удивляться? Они-то чуть ли не с детства кто с мечом, кто с копьем. Некоторые уже не первый десяток лет. А я всего несколько месяцев коротким мечом помахал, да и то в плане демонов. А там тело мое хоть и немного, но отличалось. Так что, по сути, пришлось мне учиться заново.

Понятно, что за один день ничему научиться невозможно. Но уже через восемь часов усиленного махания сначала длинным мечом, потом обычным военным и наконец дуэльным я понял, что выносливость решает если не все, то очень многое. Вымотались все. Бойцы, Хребет да даже мастер Краз с трудом скрывал свою усталость. Мне же было хоть бы хны.

— Гребаные маги, — тяжело дыша, выругался наставник, — это надо же так себя угрохать. У вас, ваше сиятельство, ручки-то не отваливаются? Весь день же машете.

— Нормально, тяжело, конечно, но жить буду.

— Во как… Фуф. Ладно. Тогда поступим следующим образом. Всем взять тренировочные мечи! — скомандовал Краз, выпрямляясь.

— Так солнце скоро садиться начнет, — попробовал протестовать один из воинов, но тут же получил локтем под ребра от товарища и заткнулся.

— Одежду снять! Все, что поможет вам пережить удары деревяшкой — убрать! — заорал орк. — Вы у меня научитесь одним мечом и щитом защищаться! По пятеро в ряд стройся! А вас, ваше сиятельство, прошу напротив встать. Это им, болванам, нужно научиться в строю работать, у вас же совсем другая забота — жизнь вашу драгоценную сохранить. С каким оружием у вас хуже всего?

— Я думал, мы должны работать с тем, что у меня лучше получается, а не хуже.

— Вы, господин, должны научиться обращаться с любым оружием, которое есть под рукой. Вот освоите магию свою, тогда и спроса с вас в бою не будет. А пока будьте любезны уметь драться с тем, что есть под рукой. Тем паче хорошая сталь завсегда понадежней крови будет.

— Тут я полностью согласен. Но не буду же я на поле боя с голыми руками выходить? А в обычном бою мне противники со щитами да приличными мечами вряд ли встретятся.

— Ничего-ничего. Тут надо ко всему готовым быть. Так что с оружием?

— Бастарды. Есть у меня предубеждение насчет этих мечей.

— А, вероятно, провалившаяся привязка? Тем лучше. Работать с нелюбимым оружием — это как заниматься любовью с некрасивой женщиной. Требуется большое мужество и выдержка. А уж если научишься и с таким сражаться, все остальное покажется простой прогулкой. Принесите графу полуторник, и начнем.

Я стоял напротив строя моей полусотни. Десять рядов по пять человек в шеренге. Укрытые щитами первые ряды поигрывали деревянными мечами, разрабатывая кисти. Мне же пришлось приспосабливаться к оружию для одной руки слишком тяжелому, а для двух — взяться нормально было не за что.

Вот что за напасть? На кой ляд вообще такую байду придумали? Лезвие слишком короткое и узкое для двуручника или эспадона, но при этом не сбалансированное и громоздкое, чтобы им можно было управиться поворотом кисти. Ни то ни се. Недоразумение — одним словом. Я попытался ухватиться второй рукой за навершие. Получилось, хоть и с огромным трудом. Вот только рычага для разворота клинка все равно нет, ладони почти вплотную друг к другу прижаты получились.

— Первый ряд! Р-раз! — вскрикнул орк, и мои же воины надвинулись на меня, сомкнув щиты. Ну нет, дорогие, посмотрим, чему вы там научились за годы службы и часы тренировок.

Проверка атаки. База: 2 (+2 сила, +2 опытный, −2 боязнь «бастардов»). Бонус: −5 (-2 тренированный, −1 привычное оружие, −2 щит). Бросок: 3. Требование: 2. Провал.

Сказать, что у меня ничего не вышло — ничего не сказать. Это был полнейший провал. Как бы я ни махал мечом, выгадывая верное расстояние до противника, то попадал по щитам чуть ли не серединой, то не доставал до них сантиметров тридцать. Никак не мог приспособиться к дурацким размерам клинка, что доводило до бешенства.

Воодушевленные такими моими провалами бойцы, понукаемые Кразом, шли вперед, заслоняясь от любых моих атак. Когда стало понятно, что пробиться через хоть и деревянную, но защиту я не в состоянии, они совершенно осмелели и перешли в собственную атаку.

Проверка отражения. База: 3 (+2 навык, +1 ловкость, +2 опытный, −2 боязнь «бастардов»). Бонус: −3 (-2 опытный, −1 привычное оружие). Бросок: 2. Требование: 2. Успех.

От первых робких ударов я легко отбивался, заставляя солдат спрятаться обратно за свои щиты. Но этим дело и кончилось. Я не позволял нанести удар мне, но и сам был не в состоянии навредить кому-либо. Пару раз мне удалось удачно отбросить мечи, один раз меня чуть не достали по ноге, но в целом мне удалось сохранять какую-никакую дистанцию, и постепенно утомленные дневной тренировкой бойцы начали сдавать.

Вот только заметил это не только я. Стоило порадоваться, что я наконец смогу оттеснить противника, как Краз отдал приказ, и первая пятерка бросилась назад, уступив место второй. Только