Александр Филатов проявил себя не только на турнире. Он дважды спас мою жизнь, проявив храбрость и показав себя мастером аптекарского дела. За это он достоин не только моей искренней благодарности, но титула Личного Аптекаря Императора!

Он поднял руки и вот тут зал взорвался. Люди не щадили ни ладоней, ни ног, ни голоса. Ор, свист, рукоплескания и топот просто оглушали.

Император протянул мне руку, и мы обменялись крепким рукопожатием, глядя друг другу в глаза. Он казался мне добрым другом, с которым мы знакомы много лет, хотя виделись всего несколько раз.

Когда шум немного поутих, император продолжил свою речь.

— Кроме титула, Александр получает в награду усадьбу с виноградниками в Краснодарской области — «Золотая лоза», особняк в центре столицы и жалованье в сто тысяч рублей в год.

Снова овации, но на этот раз более сдержанные. Люди явно не понимают, за что мне такие богатства.

— Пусть счастье и покой не покидают ваши дома. Да хранят вас Боги! — сказал император и вместе со свитой двинулся к лестнице.

Ко мне подошли два бравых мага и попросили следовать за ними. Когда мы оказались за сценой, ведущий пригласил всех в столовую для празднования закрытия турнира, император поманил меня к себе.

— Саша, я рад твоей победе. И, если честно, совсем не сомневался в ней. Хочу ещё раз поблагодарить за спасение моей жизни, — он взял меня за плечи и крепко сжал. — Проси у меня всё, что хочешь. Если смогу — выполню.

— Благодарю вас, Ваше Величество. Вы и так одарили меня выше меры, но просьба всё-таки имеется.

Взгляд императора из доброжелательного стал внимательным и проницательным. Он подался вперёд, обратившись в слух.

— Мы, род Филатовых, тоже хотели бы поучаствовать в подготовке империи к грядущему сражению с османами. Все мы надеемся, что войны не будет, но всё же лучше быть во всеоружии, — быстро пояснил я, когда глаза императора в напряжении сузились. — Наши лаборатории готовы, поэтому мы бы с радостью выполняли заказы на лекарства. Могу поручиться за качество. Сам проверю каждый рецепт и готовый продукт.

Император помедлил немного, что-то прикидывая в уме, затем медленно кивнул и махнул рукой одному из своей свиты — молодому худощавому мужчине с приглаженными набок волосами:

— Займись этим. Пусть Филатовы получат все заказы на лекарства, которые смогут выполнить.

Мужчина вытащил из нагрудного кармана записную книжку и сделал запись.

— Благодарю, Ваше Величество, — поклонился я.

Он улыбнулся мне, похлопал по плечу и двинулся к выходу. Следом за ним потянулись остальные. Я остался стоять один. Осмотрел на кубок, от которого никакой особенной радости не испытывал. Затем перевел взгляд на собравшихся, которые провожали взглядами императора. Вроде бы всё хорошо: победил в турнире, попросил императора отдать нам заказы на лекарства… но внутри чувствовалось напряжение.

Мне вдруг показалось, что вся эта мирная жизнь — всего лишь затишье перед бурей. Мгновение, которое мы должны запомнить и нести в своей груди, как что-то теплое, когда наступят тяжёлые, тёмные времена.

Я замер и окунулся внутрь себя, пытаясь разобраться в этом состоянии и понять, откуда оно возникло. Но в это время совсем рядом послышались веселые голоса, и меня кто-то обнял.

Настя. Сразу за ней ко мне подошли дед с Лидой и мои друзья: Сеня, Федя, Аурика, Лена, Ваня и другие.

— Вот ты где! А мы тебя потеряли. Думали, что ты вместе с императором ушёл, — Настя буквально повисла на мне. — Поздравляю, братец, с победой! А когда мы поедем осматривать твои новые владения?

— На новогодних каникулах, — осадила её Лида.

Все принялись рассматривать кубок, передавая его из рук в руки. Сеня с Федей пытались выяснить, каким образом я спас императора. Потом прибежал декан и долго тряс мою руку, вытирая влажные глаза и благодарил за то, что «порадовал старика перед пенсией».

После мы все переместились в столовую, в которой столы ломились от кушаний и напитков, а в углу играли музыканты. В общем, день удался на славу.

* * *

На следующее утро я открыл глаза, и первое время никак не мог понять, где нахожусь. Только когда повернул голову и увидел спящую Лену, вспомнил, что после вечеринки мы с ней поехали в гостиницу.

За окном было светло, из коридора слышался скрип колес тележки горничной, часы на тумбочке тихонько тикали. Я взял с тумбочки телефон и увидел десятки сообщений, которые мысленно поделил на три группы: поздравления от знакомых и незнакомых, в другой спрашивали о моём самочувствии после вчерашнего, в третьей предлагали сотрудничество.

Я не стал отвечать ни на одно, а, позвонив в ресторан на первом этаже, попросил принести завтрак на двоих.

— Ты уже давно проснулся? — спросила Лена, сонно прищурив глаза, затем подтянулась ко мне и легла на грудь.

— Нет, пять минут назад, — я приобнял её и уткнулся в густую гриву её волос. Они пахли свежестью цитрусов и сладостью розы. Ага, узнаю свой шампунь, который придумал для косметического магазина Огневых.

— Ты уже осознаёшь себя победителем турнира?

— Да, конечно. В этом нет ничего странного или необычного. Я нисколько не сомневался в своей победе.

— А ты скромностью не страдаешь, — усмехнулась она, поднялась с кровати и голая прошествовала в ванную комнату.

Пока Лена была в душе, принесли завтрак: омлет с трюфелями, бутерброды с лососем, йогурт с ягодами, блины с икрой и сметаной, а также свежевыжатый апельсиновый сок и чайник с ароматным чаем. Он точно из «Туманных пряностей».

— М-м-м, как вкусно пахнет, — Лена вышла из ванной в банном халате на голое тело и плюхнулась на кровать рядом со мной. — Завтрак победителя?

— Тебе нравится, — я притянул её к себе и, распахнув ворот халата, обнажил её пышные груди. Какая же она сексуальная!

— Конечно, но завтрак можно отложить ненадолго, — промурлыкала она, скинула халат и залезла на меня сверху. — Победителю можно всё и даже больше.

Чуть позже мы всё же приступили к еде, которая хоть и остыла, но на вкусовых качествах это никак не отразилось. Всё было свежее, хорошо приготовлено, и с достаточным количеством соли и приправ.

В прошлой жизни я относился к еде, как к топливу, поэтому не особо обращал внимания на вкусовые качества. Еда в харчевне Урюка казалась мне вполне сносной, но сейчас я бы её даже в рот не взял.

Обычно у него никогда ничего не выбрасывалось. Если не съели хлеб, и он зачерствел, то Урюк посыпал его солью и отправлял сушиться в печь. Хлеб превращался в сухари. Если сухари начали портиться,