хоть был покалечен, но чувствовал себя значительно лучше меня. Длинный меч со свистом рассек воздух. Уверен, окажись на его пути молодое деревце, разрубил бы и не заметил. Поэтому самым благоразумным мне оказалось отступить. Пытаясь развить успех, враг шагнул вперед, а в следующую секунду по подворотне раздался отчетливый гул.

Эва, терпеливо выжидавшая удачного момента, ударила бандита по голове длинным поленом. Присевший от неожиданности противник оглянулся, и тут я сумел выстрелить. Тонкая черная спица вонзилась ему где-то в районе груди, враг охнул и прыгнул в сторону. Следующая выпущенная мной стрела прошла мимо. Целиться было совершенно непривычно.

Убийца, не дожидаясь, пока я разберусь в устройстве аппарата, сделал еще один длинный прыжок, уходя от ударов полуэльфийки, с трудом держащейся на ногах, и скрылся за поворотом. Не в силах преследовать его, я понял, что у меня есть только один шанс. Паук, сидящий под козырьком крыши. Пришлось взять управление на себя и отдать команду на прыжок, но в последнюю секунду черное насекомое все же зацепилось за кожаный плащ.

Через несколько секунд противник уже скрылся из моего радиуса управления, но за это время паучок перебрался ему на голову и притаился за ухом. Места безопаснее я не придумал. Сейчас он будет ждать. Пока вновь не окажется рядом со мной, и так мне удастся слегка повысить мою безопасность. Черт, а я уж думал, что вдвоем мы справимся с любой угрозой.

— Как ты? — спросил я у девушки, присевшей на груду угля.

— Никудышный из меня телохранитель, ваше сиятельство, — горько усмехнулась Эва, — это я вас должна была защищать, а не наоборот.

— Что поделать, придется удовлетворяться каким есть, — натужно улыбнулся я. — Как твоя спина?

— Я бы сейчас не отказалась от полноценной госпитализации, — ответила полуэльфийка, — нужно добраться до дома. Или хотя бы до стражи. Иначе может последовать еще одно покушение. И не уверена, что даже вы сможете его отбить.

— Что верно, то верно. Давай выбираться. Вначале только тела обыщу, может, там приказы найдутся или оружие хорошее.

— Благородный мародер, — заметила Эва, — это что-то новенькое.

— Скорее, хорошо забытое старое. Взятое по праву.

Пустив еще одного паука на соседнее здание, я послал маленьких дозорных в разные концы домов. Обзор получился так себе, но достаточный, чтобы предупредить о наличии нового противника. Обезопасив тылы, я начал осматривать неудачливых бандитов, которые на самом-то деле были вполне себе успешными. Даже в такой темноте я без труда различил качество кольчуги, ножей и мечей.

Одно их вооружение тянуло как минимум на три, а то и пять золотых. Это вам не разбойники с большой дороги, что сами ходят полуголые и с дубинками. Обученные, опытные профессионалы, хорошо вооруженные и снаряженные. Именно такие мне нужны в будущую армию. Где б их набрать только? Одно уже то, что послали таких, говорило о статусе моего противника. Даже барон вроде Вокра не захотел бы оплачивать их услуги.

А значит, у меня есть очень влиятельный и богатый враг.

Глава 14

— Ваше сиятельство, — склонился в приветственном поклоне Грод, — когда мне сказали, что в караулку пришел благородный, на которого совершено покушение, я не думал, что увижу именно вас. Хотя будем откровенны, с тем потоком неприятностей, что вы на себя собираете, ничего удивительного в этом нет.

— Я был бы очень рад, пройди наша встреча при иных обстоятельствах, — заверил я капитана стражи, — но это уже второе покушение на меня за три недели. И на сей раз значительно более массовое. В прошлый раз преступник был один, и я решил, что это просто единичный случай. Сейчас же произошла хорошо спланированная и подготовленная засада.

— И почему же вы не обратились к страже в первый раз? — хмыкнул Бенган. — Посчитали, что мы недостаточно квалифицированы?

— Говорю же…

— Ну да, ну да. Единичный случай. А думаете, оставлять труп на мостовой без всякого обозначения и обращения в следственные органы — это нормально? — Начальник стражи демонстративно постучал указательным пальцем по лбу. — Соображаете, как это выглядит со стороны?

— Вполне, я же отправил доклад о нападении на чиновника. Или хотите сказать, что его не получили?

— Магия, — поморщился Грод, — не всегда дает информацию мне. Если это касается дворян, обращение идет сразу к градоначальнику. А он уже спускает по мере необходимости.

— И его сиятельство Вейшенг не посчитал нужным передать главе стражи информацию о покушении на меня. Как интересно.

— Не стоит его сразу подозревать, — посоветовал Бенган, — граф очень занятой… человек. Да и вы же справились с убийцей. Как и с новыми. А захоти он вас прикончить — нашел бы способ попроще и поэффектнее. Например, настоятельно попросил участвовать в турнире против какого-нибудь княжеского скомороха. Шутника Джо, например.

— Что еще за скоморохи?

— Не слышали? Есть у нас такие. Потешные войска самого императора. Из демонов полукровок и эльфов в основном. Их якобы берут в младенчестве и тренируют несколько сотен лет для владения одним-единственным оружием. В результате получается боец, который способен вырезать несколько рот противника одним ножом. Правда, для войн их не используют, только для потешных боев. Да и как способ казни довольно популярно.

— Вот им делать нечего, — вздохнул я, уже представляя, каково это биться против существа, только и занимавшегося всю очень долгую жизнь сражениями. — Так что с моим заявлением?

— Будем искать, — отчеканил Грод, а затем добавил более спокойно: — Но на вашем месте я бы не особенно рассчитывал на результат. Судя по вашим словам и следам битвы, это были настоящие профи. Такие обычно на одном месте не задерживаются. Да и не стал бы недоброжелатель нанимать тех, кого позже не сможет устранить или прогнать. Магия — штука такая.

— Что ж, понятно. К счастью, я одного сумел сильно ранить, вряд ли он сможет прирастить обратно нос даже магией. Ну или это будет заметно.

— Так и что теперь, всех безносых хватать? — хмыкнул Бенган. — У нас, знаете, разные несчастья приключаются. Кого зверь дикий цапнул, кто на бандитов напоролся. А уж благородных, простите, но проверять мы не можем и не станем. Это дело канцелярии градоначальника. Коли спустят сверху приказ — будем разбираться.

— Как интересно, — я в растерянности постучал пальцами по столу, —