– Какая зараза оказалась! – возмутился муж. – Хуже моего отца! И даже его сбила с толку… – Потом помолчал и добавил: – Ты не представляешь, насколько мне обидно, что удар пришелся на тебя. Я в самом начале дал слово защищать тебя. А сегодня ты защитила меня и весь мир…

– Да, мы с мышкой постарались! – согласилась без ложной скромности. – Но ты уже совершил свой подвиг. Сегодня была моя очередь.

Меня очень порадовала весть, что драконы, которых «уронила» Рая, выжили. Видимо, она сильно нервничала, и удары вышли не смертельные. Хотя обоим стражникам предстоит курс реабилитации.

Вскоре мы все с огромным аппетитом уплетали завтрак. Сначала все молча жевали, потом постепенно начались разговоры.

– Как вы догадались про противоядие? – спросила я у папочки с Гришей. – И как вообще разгадали эту головоломку?

– Да, работы было много, – прожевав кусок, ответил Эргон. – И ведь успели в последний момент! Полночи разбирались с «обманкой», действительно очень хорошо сделана. Где-то ближе к утру мы поняли, что это иллюзия, и Григорий снял ее с несчастного эребеарца, который до сих пор хлопает глазами в недоумении. Тогда же осознали и то, что сейчас, пожалуй, единственный шанс найти злоумышленника по ментальным следам в разуме пострадавшего. Признаюсь, копались мы долго… Но в итоге Гриша разгадал, куда ведет след. Каково же было наше изумление, когда мы поняли, что это девочка, на которую никто не обращал внимания! Права ты была, Алиса, что это женщина! Только женщины способны на подобное сочетание тонкого рассчета и откровенных нелогичностей…

– Папочка, мы же выяснили, что ты не половой шовинист, – улыбнулась я Эргону, – не начинай снова!

– Хорошо, хорошо! – Эргон усмехнулся и примирительно поднял руку. – И тут мы забегали… Отследили все, что можно на расстоянии! По состоянию разума Байдора поняли, что он под действием яда. Тогда Гриша – единственный достойный противник Райки по ментальной части – пошел спасать тебя. А мы с Клариассой обыскали комнату гадины на предмет противоядия. Нашли – где бы вы думали? – в тапочке! Оригинальный «сейф», ничего не скажешь!

– У нее была оригинальность мысли. Изощренная и злая, но была. – Я грустно вздохнула.

– В общем, такая у нас короткая история. Угнетает лишь то, что успели в самый последний момент! – закончил Эргон. – Дочь, прости, что все свалилось на тебя. Я не хотел этого и боялся.

– Не за что просить прощения! Думаю, это мое боевое крещение как золотой драконицы и правительницы Эреамора!

– Хорошо, что ты так думаешь… – Эргон покосился на часы.

Ага, торопишься за женой. Ведь теперь можно забрать ее, ничего не опасаясь.

Но пока сам не признаешься, я вида не подам. Интересно даже, когда он сообщит о скором появлении у меня мачехи?

– Так и что Рая? Что ты вычитал в ее памяти? – спросил Байдор у Гриши.

А Эргон обреченно вздохнул.

Глава 48

– Вам интересно? – спросил Гриша. – По мне, так и ладно, как там в деталях было. Вот если бы это была книга, то закончилось все хорошо, главного негодяя победили, хеппи-энд… Разве интересно, какие были нюансы? Мне – нет.

– Нет уж, – возразила я, – книгу потом будешь писать! А сейчас у меня пазл не до конца сошелся! Осталось несколько деталей…

– Ладно. Но знаете, у нее в разуме ковырялся, как в куче дерь… В общем, в помойке. – Гриша вздохнул. – Неприятно вспоминать. Родилась у простых людей. Когда ей было лет пять, родители обнаружили, что девочка непростая, легко может мысли прочитать или внушить что-то… Напугались. Потом стали учить ее уму-разуму, мол, скрывай свой дар, а то драконы узнают, позавидуют и казнят тебя. Ерунда полная, но люди были темные. Сначала Райка драконов жутко боялась, а потом, с возрастом, начала ненавидеть. И завидовать. Считать несправедливым, что драконы такие могущественные, а она, великая менталистка, – простая служанка. И постепенно зрел в ее голове план, что она должна не мытьем, так катаньем сама стать драконом и магом. Справедливости ради следует признать, что родителей своих Райка любила. Пока они были живы, сидела спокойно, училась применять свой дар втихую. А когда они умерли от одной гадкой заразы – тут и ментальность не помогла спасти их – отправилась она в «большое плаванье». Благодаря дару добывала деньги, порой – положение в обществе. И думала, как бы ей осуществить свою мечту. Бывала и в Эребеаре, никто ее не замечал. И постепенно она осознала, что узнать много тайных сведений можно в разуме Сурала, поэтому регулярно в нем копалась. Оттуда и узнала, что для обращения в дракона ей достаточно дракона убить. Потом – о передаче «цвета» у таких, как Алиса… Ведь, как мы помним, Сурал в свое время умудрился прочесть наш тайный документ. Конечно, Райка могла бы сразу стать драконом, просто прикончив любого из вас. Но… ей нужно было нечто особенное. Она хотела всеобъемлющей власти. Отомстить драконам за «несправедливость», за свое плебейское детство. Поэтому к выбору жертвы подошла основательно. Долгое время терпения ей было не занимать… Приходило ей в голову прикончить тебя, правитель, но она быстро передумала, потому что воспылала к тебе своего рода страстью. А как убьешь объект страсти? Он нужен живым – очень ей хотелось за тебя замуж.

– Ко мне? – изумился Эргон, и его передернуло. – Вот не было печали…

– Уже и не будет, – бросил Гриша и продолжил: – Ты, конечно, не обращал на нее внимания, и это стало еще одним мотивом для обретения некой особой драконьей ипостаси, чтобы привлечь твое внимание и даже подчинить. И вот появилась Алиса… Тут-то Рая и поняла, что вытащила счастливый билет. Устроилась к принцессе служанкой – при ее ментальных способностях несложно пустить пыль в глаза в том числе и тебе, правитель, и быть избранной камеристкой. А дальше… Райка заранее готовила операцию. Выбрала драконов-женихов, что должны будут «передать» Алисе свои цвета. Она хотела собрать полный комплект! Получить всецветную Алису, потом прикончить ее и забрать себе все. Был у нее и сообщник – загипнотизированный по самое «не балуйся» эребеарский посол при дворе Эреамора. Именно он, кстати, написал то первое послание для женихов, обнаруженное Байдором. Все думали, что он в отъезде, но не будешь же ты, Эргон, контролировать все перемещения драконов… Он недолго пробыл в замке и выполнил эту роль.

– А зачем ей понадобилось смотреть глазами Бамара?

– Как зачем? Будучи твоей камеристкой, она прекрасно могла следить за тобой здесь, в покоях. Но во время конкурсов она тебя не видела. Ей нужен был кто-то, чтобы наблюдать во время оных и обеспечить нападения на тебя