раздражает даже кое-кого из тех, кто поддерживает начинания Эрлина, а количество таких росло от совета к совету. Справа от Эрлина сидел Айнагур. Молчаливый и отрешённый, он почти не реагировал на то, что творилось вокруг. Неподвижное тёмное лицо абеллурга слегка оживало, только когда к нему обращался его кумир. Айнагур напоминал большую заводную куклу, умеющую лишь кивать головой.

– Ты заметила, как встрепенулся Канамбер, когда я сказал, что у живущих за горами тоже могут быть дайверы? – спросил Эрлин у Гинты после совета.

– Заметила. А железные птицы над пустыней – не выдумки. Если уж Зимир говорит…

– Я знаю. Мои дайверы сейчас тоже летают над пустыней, а патрули постоянно прочёсывают Хортангу и Сахуну. За Канамбером сладят. Везде, куда 6ы он ни отправился. А в последнее время он вообще из Эриндорна ни ногой.

– Я рада, что у тебя сейчас столько сторонников среди молодых абеллургов.

– Они просто здравомыслящие люди, – пожал плечами Эрлин. – Чувствуют, что ветер изменился и плыть против течения бесполезно.

– Их не отталкивает от тебя даже запрет на хармин...

– Они сами от него отказались. Как и Амнита. Ещё одно проявление здравого смысла. Хармин не даёт вечной молодости. В какой-то момент организм начинает разрушаться и требует всё большей и большей дозы. Молодые абеллурги насмотрелись на этих живых покойников, пожирающих чужую плоть и гниющих на корню. Здесь всё насквозь прогнило. Всё то, что проповедуют и за что держатся старшие абеллурги. Младшие поняли, что выгодней поддерживать меня. Всё идёт отлично, Гинта. Среди них столько талантливых техников. У меня теперь целая лаборатория. У многих из них есть ученики, они сами набирают помощников...

– А как Амнита? – осторожно спросила Гинта. – Как она себя чувствует среди них? И как они к ней относятся?

– Нормально. Они же знают, какие у неё мозги. И сколько мы с ней вдвоём сделали... Мне вот только кажется, что сама она в последнее время ко всему этому охладела, а иногда с ней творится что-то странное. Она говорит, что уже научилась владеть своим анх, но с ней всё равно что-то не то. Теперь я понимаю, почему люди всегда боялись Арны...

Уже давно прошли успешные испытания «Ханга-I». Теперь «ханги» и «андоры» делали и на Агерланде, и в Хортанге, где находилась новая база. Там строили подземное помещение для дайверов, спланировать которое помог Диннар. Огромные степи Хортанги, местами перемежающиеся с маленькими хаговыми рощами, были очень удобны для испытаний.

В Эриндорне Эрлин появлялся редко. После совместных визитов к правителям соседних минов, во время которых были подписаны новые договоры и заключены новые соглашения, Гинта его почти не видела. И хотя работы в школе и лечебнице хватало и скучать было некогда, она всё же очень по нему скучала.

С Амнитой действительно творилось что-то странное. Гинта больше не была единственной в Валлондорне нумадой, но учиться таннуму Амнита по-прежнему предпочитала у неё. От помощи Диннара она решительно отказалась. Она опять его избегала и стала очень раздражительной.

– Может, тебе лучше позаниматься под руководством звёздного нумада, – предложила ей однажды Гинта. – Если у тебя связь с небесной богиней, то, возможно, есть способности амнитана. Это очень редкий дар. Ты могла бы путешествовать по другим ангамам. В Улламарне живёт очень хороший амнитан, ученик Саннида, о котором я тебе рассказывала. Его зовут Араннум. Хочешь, отвезу тебя к нему?

Амнита нахмурилась и пробормотала что-то неопределённое. Гинта знала, что она не хочет отсюда уезжать, и знала, из-за кого. Но тогда почему она его так упорно отвергает? Одно время всем казалось, что ваятелю наконец-то удалось добиться расположения самой неприступной красавицы Эриндорна, но очень скоро дворцовых сплетников постигло разочарование. Крепость по имени Амнита оставалась неприступной. Диннар снова стал встречаться с Мильдой. Гинта часто видела, как они в обнимку прогуливались по дворцовому саду.

– Надоели мне все эти детские спектакли, – с холодным презрением говорила Амнита. – По его мнению, я должна умереть от зависти при виде такой великой любви. Когда человек действительно счастлив, он не нуждается в подобных демонстрациях.

– Никто и не верит, что он счастлив. И Мильда не верит. Потому она тебя и ненавидит.

– Так ей мало того, что она имеет?

– А что она собственно имеет? Амнита, ты же знаешь, из всех женщин на свете он хочет только тебя.

– Знаю я, чего он хочет, – усмехнулась Амнита. – Того же, чего Канамбер и все прочие животные, начиная с Керта.

– Но он же мужчина. И как ты можешь сравнивать…

– Послушай, Гинта, ты ведь тоже держишь Эрлина на расстоянии, хоть он и намерен на тебе жениться. Неужели только потому, что ты так бережёшь свою силу?

– Ты права, не только поэтому. Я… Я не хочу без любви.

– А по-моему, он прекрасно к тебе относится. Эрлин не бог и не демон. Зато он очень хороший человек. И относится к тебе по-человечески. А этот… Женщины для него всё равно что скотина…

– Какая разница, чем были для него другие женщины? Ты же знаешь, где он рос и кто его окружал. Сейчас он уже не такой. Тебя он любит. Неужели ты не видишь?

– Когда он смотрит на меня, я вижу бездну…

Амнита закрыла лицо руками, словно перед ней и впрямь разверзлась бездна. Неприступная богиня и испуганное дитя. Ребёнок, который боится повзрослеть… Гинте стало её жалко. Какие силы правят судьбой Амниты? Что ей уготовано? Айданга молчала, а Гинта даже не пыталась с ней связаться. Инкарны сами находят тех, кто им нужен.

Незадолго до своего шестнадцатилетия Гинта сообщила Эрлину о намерении вернуться в Ингамарну.

– На забывай, что этот мой день рождения будет первым днём моего правления.

– Я не забываю об этом ни на минуту, – улыбнулся Эрлин. – Неужели ты не пригласишь меня на свой праздник?

– Приглашу. Я даже предлагаю тебе погостить в Ингамарне пару тигмов… Пожалуйста, не требуй пока от меня ответа на твоё предложение. На могу же я, едва заняв трон правителя…

– Ошарашить своих подданных таким сообщением, – насмешливо закончил Эрлин. – Но ведь когда-то об этом придётся объявить.

– А вот это ещё неизвестно, – нахмурилась Гинта.

«Терпеть не могу, когда он такой самоуверенный», – подумала она.

Вместе с Гинтой и Эрлином в Ингамарну отправились Мина, Каит, Даарн, дядя Таввин, несколько