происходит, а уже в следующую секунду яростно взревел и принялся бить мощными лапами по ветвям.

Заяц только сейчас заметил, что происходит, оторвался от поедания осины и, высоко подпрыгнув, рванул в лес. Теперь никакая росомаха его не достанет.

— Что с ним делать? — спросил я, продолжая удерживать хищника в ловушке.

— Убей, — спокойным и в то же время холодным голосом сказал Степан.

— Как?

— Придумай.

Снова самому до всего доходить. Он здесь зачем вообще?

Росомаха бросалась из стороны в сторону, пытаясь вырваться из ловушки, но ветки реагировали на движение и становились плотнее там, где она яростно била когтистыми лапами.

Сначала хотел выпустить магические лианы, но вспомнил, что говорил Степан — на них тратится много маны, а я должен научиться управлять растениями. Ну что ж, попробую.

Смеркалось и я не мог толком рассмотреть окружающий лес, поэтому бесшумно заскользил по снегу, подбираясь к яростно рычащему хищнику

— Будь осторожен. Зверь тебя не пощадит, — настороженно сказал мне вслед маг.

Я не ответил, а лишь махнул рукой. Без тебя разберусь.

Росомаха хватала ветки зубами, била когтями, пыталась подлезть снизу, но острые ветки и сучки буквально раздирали шерсть на клоки. Однако я не представлял, как можно убить с помощью веток. К тому же росомаха успешно с ними справлялась, ломая на куски и освобождая себе дорогу. Ещё чуть-чуть и вырвется, а потом… Потом либо опрометью убежит подальше от опасного места, либо набросится на меня, и тогда… Фух-х-х, даже думать не хочу. Голыми руками я против него не выстою.

Краем глаза я заметил, как Степан идёт вслед за мной. Понимает опасность и не хочет оставлять одного. Ну ладно, мне так даже спокойнее.

Когда до хищника оставалось метров пять, я внимательнее осмотрел всё вокруг. Несколько елок, березы, какие-то кусты… Стоп! Кусты! Это же боярышник. У него прямые довольно прочные ветки. А что, если…

— Саша, уходи отсюда. Я сам доделаю, — Степан дотронулся до моего плеча, обращая на себя внимание.

— Нет. Я знаю, что делать.

Из моих ладоней вновь потекла мана, но теперь только к кустам. Не успела светящаяся лента энергии добраться до боярышника, как росомаха резким рывком вырвалась из заключения и помчалась прямо на нас.

— Саша, назад! — выкрикнул маг, но я остался стоять на прежнем месте.

Я уже знал, что сделаю, и был готов к нападению. Росомаха зарычала, словно разъярившаяся кошка и, подняв лапу, хотела ударить меня, но в это самое время из снега вверх рванули острые ветки кустов. Одна ветка прошла насквозь поднятой лапы. Вторая проткнула шею под челюстью, третья воткнулась в живот.

Зверь оказался распят передо мной. На снег потекла темно-красная кровь. Вот и всё.

— Хорошая работа, — Степан похлопал меня по плечу и подошёл к убитой хищнице. — Ты хорошо прицелился.

— Я вообще не целился. Так вышло, — я тяжело вздохнул и оборвал связь со светящейся лентой маны.

Черная туша зверя упала на землю.

Степан взял переднюю лапу, внимательно осмотрел когти и потянул на себя.

— Тяжелый. Не будем тащить до дому. Здесь сниму шкуру, — он вытащил из-за пояса охотничий нож и опустился перед хищником.

Я отошел немного и, погрузившись в свой внутренний мир, привёл в порядок чувства. Если честно, я здорово напрягся, когда на меня рванул черный зверь. Рука потянулась к карману в поисках пробирки с зельем, но потом я вспомнил, что теперь у меня есть ещё одна способность, которой обязан научиться пользоваться и, что самое главное, доверять ей.

— Сашка, с тобой всё нормально? — с беспокойством в голосе спросил Степан. — Он тебя не ранил?

— Нет. Помощь нужна?

— Да, иди подержи.

Вдвоем мы справились за полчаса и засобирались в обратный путь. С небо светил яркий месяц, поэтому дорогу было хорошо видно.

— Сегодня баню растоплю. Узнаешь, что значит баня «по-черному». Веников замочу, попаришься… Мясо росомахи не едят. Не вкусно. Очень уж запах их желёз в мясо въедается. Я даже Полкану не даю.

Я лишь кивал, окунувшись в свои мысли. В принципе я уже понял, как управлять растениями, но также осознал, что я в самом начале пути. Также, как и алхимию, мне предстоит многое узнать о новой способности и изучить собственные пределы. На это нужно время, а у меня его катастрофически не хватает.

— … жаль, хозяйки нет в моём доме. Никто не ждёт. Вот так вернёшься, а в доме холодно, темно и кушать не сварено. Как думаешь, в моем возрасте можно найти достойную женщину, которая согласится поселиться со мной в этой глуши?

Я даже сам не понял, как обсуждение мяса росомахи перешло в поиски жены.

— Если ты до сих пор не нашёл жену здесь, то лучше для этих целей выехать в большой город и там…

Я шёл впереди и сразу понял, что дело не чисто. Мы уже подошли к хозяйственным постройкам, и я увидел, что по дороже у дома тянется темный след. Втянув носом, я всё понял.

— Стой здесь! — велел я.

— Что такое? — напрягся он. — И почему Полкан не бежит? Обычно он всегда меня встречает.

— Нет больше Полкана, — глухо ответил я, сбросил лыжи и, выпустив из ладоней магический лианы, двинулся к дому, стараясь не наступать на кровь верного друга мага.

Егор Золотарев, Сергей Карелин

Личный аптекарь императора. Том 10

Глава 1

Я шёл медленно, вглядываясь в лес, что обступал дом, и в сугробы, в которых явно происходила какая-то возня. След крови на дорожке выглядел так, будто Полкана тащили. Вокруг было столько эфиров, что трудно определить, что именно происходило, поэтому я решил сначала обойти дом и только после этого делать выводы.

Когда добрался до двери, увидел Полкана. Он был жив, но потерял много крови. У него в боку зияла явно пулевая рана. Пёс тихонько заскулил и слабо забил хвостом, когда увидел меня.

— Держись, дружок, я тебе помогу, — опустился рядом с ним и приложил руку к ране.

Надо остановить кровь, иначе он умрёт через несколько минут.

В это время сзади послышались торопливые шаги, и из-за угла дома показался Степан.

— Ох ты ж! Полкан! — ужаснулся он и бросился к любимцу. — Кто же тебя так?

Степан опустился рядом со мной.

— Сколько же крови, — сокрушенно