В польский Гданьск заходить не стали, только одно из купеческих судов высадило там нескольких пассажиров.

Более, борт корабля я не покидал. Даже когда мы пошли вдоль прусского берега. Я не хочу, чтобы весть обо мне летела впереди нашей эскадры. Ведь тогда теряется эффект неожиданности и наверняка мой визит закончится неудачей.

После захода в Копенгагенский порт, где нас оставили все торговые суда, мы взяли курс к нашей оконечной точке плавания.

Географически герцогство расположено одновременно в двух государствах. Область Шлезвиг лежит на юге Дании. А вот Гольштейн в землях, входящих в состав Священной Римской империи. Отсюда и сложности политического устройства. Юг герцогства конфликтовал с севером. Немецкий Гольштейн, потенциальный сторонник Швеции против датского Готторпа. Династия, к которой принадлежит здешняя вдовствующая герцогиня, относится к младшей ветви Ольденбургской династии. При Петре III представители этой линии правили и в России. А вот сейчас я уже не уверен, что ситуация повторится.

Герцогиня физически находилась в своей резиденции, что в замке Готторп. У неё имеется свой двор, советники и чиновники. Это я знаю из докладов моих посольских. Сами города сохраняют определённую автономность от центральной власти и управляются муниципалитетами. Важную роль играют дворяне и местные землевладельцы. Насколько я знаю, герцогиня пытается лавировать между этими силами. На неё также давит братец. Король Дании хочет окончательно прибрать в свои загребущие руки экономические сильное и богатое герцогство. Он в этом плане мой конкурент. Кристиан V формально дал своё согласие на моё сватовство, но рассчитывает на упрямство своей сестрицы. Уверен, знает её сложный характер.

Наши корабли встали на рейде города Киль. В этом портовом городе мы проторчали два дня. Ждали, когда мои люди арендуют достаточное количество гужевого транспорта. Всё-таки нас почти четыре десятка. Да ещё изрядно сундуков с вещами и подарками.

Мы специально выбрали Киль. Он находится в центре герцогства, и я решил начать изучать владения герцогини с юга. Проехав по восточному побережью, мы зависли в славном городе Гамбурге. Затем перебрались на западное побережье, омываемое уже Северным морем. Это побережье сильно изрезано шхерами и нормального порта здесь нет. Лучше всего обустраивать перевалку грузов в Гамбурге, который связан с морем судоходной рекой Эльбой.

Путешествие до северной границы герцогства проходило неторопливо. Я решил устроить себе отпуск. Поэтому поздно вставал, сибаритствовал. Мы часто останавливались в небольших городках. Опять перебравшись на восточное побережье, замкнув таким образом круг, наш «торговый» караван начал приближаться к столице, расположенной в бухте Шлей. Рекой она соединена с Балтикой. Типичный небольшой средневековый город с населением 10 000 человек. Устроившись на постоялом дворе, мы начали присматриваться к замку.

Неплохо устроились местные правители. На озере Бургзее есть небольшой остров, на котором и стоит замок Готторп. Ранее он являлся резиденцией епископов Шлезвига, но лет двести назад был перестроен в роскошную резиденцию герцогов.

У нас заняло неделю, чтобы подкупить местных чиновников и получить пропуск на трёх человек на остров. Судя по всему, на сей раз нам удалось остаться нераскрытыми. Я взял с собой Зубова и охранника. Сицкий, конечно, нам бы не помешал, но он личность в этих краях известная. Всё-таки посланец русского императора при датском дворе. Но я немецкий знаю достаточно хорошо, говорю конечно с акцентом, но мало ли здесь иностранцев.

Длинное трёхэтажное здание с дополнительным цокольным этажом и центральной башенкой, украшенной шпилем, стоит в центре острова. Позади ещё видны пристройки. Всё это окружено французским парком, симпатично. Фасад симметричный, высокие прямоугольный окна. Нам удалось зайти внутрь, просторные залы с кессонными потолками. Возможно, нам показали представительский зал, уж больно он велик. Богатый декор, лепнина. Вход в боковые галереи закрыт для посещения. А вот за небольшую денежку служитель согласился показать нам местный планетарий.

Оказывается, для этого и служит та центральная башенка. Там установлен огромный глобус, диаметром метра три. Интересно как. Дальше служитель начал покашливать, намекая, что пора и честь знать.

Выйдя во внутренний двор с аркадами, мы застали небольшую компанию, прогуливающуюся по парку. Пять женщин и высокий худой мужчина. Вполне вероятно, что одна из них наша герцогиня. Меня резко заинтересовала скульптура некой нимфы с музыкальным инструментом в руках типа лютни. А боковым зрением я сканировал проходящих.

Не знаю, никого похожего на изображение герцогини, врученное мне Головиным.

Я так разорюсь на одних взятках. Трижды приходилось подмазывать скрипящий механизм местной бюрократии, пока наконец я не получил разрешение на высочайшую аудиенцию.

С вечера Зубов мучал меня, пытаясь подобрать мне подобающую случаю одежду. Я уже начал ругаться на его попытки добиться максимального результата. Дело в том, что моя даже повседневная одежда не подойдёт в данном случае. Думаю, что герцогиня меня расшифрует на раз. Столько золотой вышивки и драгоценностей может нацепить только лицо очень высокого ранга. Чересчур простое тоже не по чину. Вот мы и мучались. В итоге из меня сделали состоятельного дворянина. Легенду для посещения мы с Афанасием продумали заранее.

Я бью челом и трясу мошной, дабы получить право завести на свои земли местных крестьян. Мы знаем, что здесь переизбыток рабочей силы. Земли мало, а свободных рабочих рук навалом. Вот я и хочу навербовать для работы на своих предприятиях человек 200–300. Решение этого вопроса находится исключительно в руках правительницы. Нет, я мог бы решить это с её советниками. Какой нормальный чиновник откажется от серебра. Тем более, что у них имеется малая печать герцогини, дабы не отвлекать правительницу по пустякам.

На сей раз мы изображаем немного напуганных дворян из далёкой дикой России. Разумеется, мои документы были проверены пред тем, как нам разрешили прибыть на остров.

Опять же в прежнем составе мы прибыли на лодке, только на сей раз охранник тащил сундучок с подарками. В приёмной нас заставили присесть и промурыжили полтора часа. Время обеденное, может герцогиня изволила отобедать?

Зала среднего размера, довольно скромно обставлена. Сразу понятно, что это чисто рабочее помещение. За столом у дальней стенки сидит женщина, в сопровождении её служащего я подошёл ближе и представился:

— Ваша Высочество, разрешите представиться. Граф Иван Азарьев, подданный российской империи.

— Присаживайтесь граф, — по мановению ручки мой сопровождающий испарился, и мы остались одни.

Нет, изображение этой женщины мне точно не показывали. Странно, а может это и не герцогиня вовсе? А сама она сейчас хихикает, подглядывая через дырочку за стенкой за гостем из дикой страны.

Рост не определишь, она сидит.