выпад, раздирая, разрывая его на части. Удар врага так и не достиг меня, полностью развоплощенный моей собственной магией — но он уже был рядом, прорвавшись через Поле.

Дага столкнулась с копьем, отводя его в сторону. Шпага, оставляя за собой остаточные образы, рванула прямо в лицо, туда, где его не закрывала надежная сталь доспехов — и в том, что оружие вампира играючи пробьёт незримый защитный экран, обычно защищающий от энергетических и большинства физических атак, я не сомневался ни единого мига.

Резко, прямо в воздухе отведя голову влево, я одновременно с этим отпустил сжимающую Копьё Простолюдина левую руку и ударил раскрытой ладонью вампира в грудь. Раскат грома и вспышка света — Сияющая Громовая Ладонь, Личная Магия на основе Света и Звука, специально созданная для вот таких вот ситуаций, сожравшав три процента моего эфира, вновь лишь отшвырнула, не ранив, моего соперника. Право слово, то, что у него ртом хлынула кровь за ранение считать не стоит — у этих всё слишком хорошо с регенерацией, особенно когда они сыты и полны сил. Пока не ранишь как следует, оставив высшей магией четкие эманации своей магии, любые иные повреждения для них не страшнее царапины…

— Недурно! — крикнул уже я, чувствуя, помимо воли, вскипающий в груди азарт.

Тщательно контролируемый азарт — я не позволял эмоциям управлять собой в бою. Тем не менее, чем больше я гляжу на этого самодовольного кровососа, тем отчетливее понимаю — если я сумею прикончить эту тварь, у меня появится столько алхимических реагентов наивысшего качества, что мне хватит… даже не знаю на что, но на очень многое — тело этого вампира, каждая капля его истинного ихора, сиречь крови вампира, каждый сантиметр плоти и костей — это реагенты, равных по качеству которым я едва ли добуду в этом мире. Ибо он явно был не Высшим, а Древним, просто ограниченным правилами этого мира. Даже потроха прибитых мной демонов Инферно из числа истинных уступали ему качеством — ибо они, в отличии от него, использовали здесь не истинные свои тела, а созданными под этот мир гомункулы.

И это не говоря уж о его экипировке… Впрочем, делить шкуру вполне себе живого, бодрого и активно пытающегося меня прибить медведя было рано. За исключением тех мгновений, когда мы обменивались репликами, сам бой со всеми нашими атаками и заклятиями занял секунду — усиливая и ускоряя себя всеми доступными чарами, мы оба жутко перегружали тела и энергетику, спеша как можно скорее расправиться с противником. Он спешил успеть, пока мои подчиненные и союзники не организовались, что бы прийти мне на помощь — толпою, как говорят простолюдины, гасят даже льва… Я же просто изо всех сил поддерживал заданный темп и стремился не показать твари слабость.

Сила Души вампира выплеснулась, незримым полотном накрывая всё вокруг, стремясь воздействовать на мой разум, перехватить контроль — напрасная, казалось бы, попытка, подобное со мной не сработает, несмотря на признанное мастерство этих тварей в гипнозе и прочем… Вот только он на подобное и не рассчитывал — одновременно с накатом на мой разум ко мне со всех сторон устремились десятки Копий Крови, каждое из которых тянуло на пусть слабое, но атакующее заклинание восьмого ранга. В таком же количестве…

Вместе с этим подо мной закрутился вихрь из чистой Тьмы, расширяющейся воронкой восходя наверх и стремясь меня поглотить, а сверху, над моей головой, начали формироваться ещё какие-то чары — кровосос выдал каскад атака на пределе возможного, миг спустя и сам срываясь в атаку — но не напрямую, а по дуге, оставляя остаточные изображения в воздухе.

Его уловка с Силой Души и одновременными атакам, на которые он потратил изрядное количество уже своего эфира (шиш бы он с маслом три заклинания на пике восьмого ранга сотворил меньше чем за миг без помощи этой энергии) практически сработала. Я успел в самый последний, исчезающе краткий миг, миг столь краткий, что его даже нельзя было измерить привычными и известными людям мерами отсчета. Выплеснув более трети от изначального запаса эфира, я призвал сильнейшее доступное мне в данный момент защитное заклятие из арсенала моей личной магии — Пепельную Свет.

От моей фигуры, вспыхнувшей вдобавок к Золотым Красными, с крыльями из Желтых молний, во все стороны рвануло серое, блеклое сияние. Десятки Кровавых Копий, каждое из которых вполне могло разрушить вновь уже уничтоженный донжон моего замка, водоворот Мрака, шпага вампира и рухнувшее сверху незримое, но от того не менее могущественное проклятие из арсенала Малефицизма столкнулись с этим свечением — и грозные, свирепые и губительные чары оказались остановлены в пяти метрах от моего тела. Реальность, не выдерживая такого наглого измывательства над собой на столь крохотном клочке Пространства и Времени, затрещала, пошла странной рябью, на сердце навалилась непривычная тяжесть, из каждой поры моего тела потекла кровь, кости затрещали, ломаясь, а сам я, ссутулившись, пошатнулся…

Пошатнулся, но устоял. А в следующую секунду Зеленые Молнии стремительными разрядами заструились по моему телу, восстанавливая меня, а я активировал заложенные мной самим в доспехи новые чары, сменившие старые. Яркая, будто рождение нового солнца, вспышка бушующего, яростного пламени золотого цвета — Пламень Золота в исполнении уровня Высшего Мага рванул во все стороны, заставляя вампира использовать магию Теней для бегства…

Вот только чего-то похожего я от него подспудно и ожидал — я уже видел этот трюк в исполнении его Кровавого Клона, и несмотря на заранее заготовленный им путь для отступления, это ему не помогло. Вот что такое вернувшийся ко мне опыт прошлой жизни, пусть пока всё ещё и не на том уровне, что в день битвы с Императором Мертвых — один раз увиденный буквально меньше минуты назад трюк врага был учтен и контрмера просчитана автоматически, подсознанием.

Фиолетовый разряд ударил в бесплотную тень… и заставил меня мысленно зарычать от досады — мой противник не уступал мне ни опытом, ни мастерством. Он тоже запомнил способ, которым я не позволил его Кровавому Клону удрать, и каким-то образом подобрал уже свой ответ на мои Фиолетовые Молнии. Багровый ореол на миг вспыхнул вокруг тени, сбрасывая мои разряды, и враг воспользовался Высшей Магией Тени для перемещения. Правда, это ему не до конца помогло — от врага шел отчетливый дымок, а в ауре прослеживались некоторые повреждения, но ничего такого, что можно было посчитать действительно опасной раной. Так, средней паршивости травма, не более — вне боя залечит за пару-тройку часов…