и, наклонившись, погрузил пальцы. Отклик был, хотя… да, лёгкая дестабилизация ощущалась, что логично. Лотосы излучают собственную силу, которая воспринимается несколько чуждой, что и вызывает ответную реакцию. Надо будет высадить пару кустов бледного чертополоха, который неплохо стабилизирует энергетический фон, сглаживая колебания…

Он заметил тень сбоку.

И повернулся.

И удивился.

Но и только. Взметнулась магическая сеть, опав, чтобы стянуть и руки, и ноги. Киара покатился к воде, но был остановлен резким рывком. Сверху навалились, а чья-то рука накрыла рот.

— Леж-ать! Мл-чать! — прорычало существо, наваливаясь сверху. — Я есть ты плен!

И руку захлестнула петля, а следом прокатилась волна слабости, как бывает, когда силу запирают внутри.

Вот… гадство!

Киара настолько возмутился, что нашёл в себе силы лишь моргнуть.

Он тут и дышать боится, а эта сволочь просто берет и швыряется заклятьями направо и налево. Не говоря уже о том, что ограничитель сам по себе дестабилизирующим элементом является.

— Девка! — в лицо дохнуло сладковатой гнилью, как будто тот, кто сидел на нём, зубы не чистил и весьма давно. — Тощий!

Сам он тощий.

Нормальное у Киара телосложение. Характерно-эльфийское…

— Мой девка! Не орать! — последовало грозное предупреждение, и рука с лица убралась. Киара повернул голову и сплюнул, раздумывая, сразу бить или погодить чутка. Нет, тип тяжёлый.

Страшный.

И воняет, но хуже, если он здесь не один.

Точнее, если маг тут не один.

— Хороший! Умный! Умный девка — жить! — произнёс тип многозначительно. И взглядом вперился. — Умный девка слушать меня! только меня слушать! Смотреть в глаза медведь! Я твой хозяин!

Медведь?

Медведей поблизости Киара не ощущал, хотя, следовало признать, что он и этого типа до последнего не ощущал. А тот, явно убедившись, что Киара подчиняется, прижал подбородок к шее так, что перед глазами Киары оказался выбитый на бритой макушке типа медведь.

У медведя были чёрные лапы, спускавшиеся на щеки, оскаленная пасть и глаза из красных ярких камней, которые посверкивали и переливались. В них вспыхивали искры силы, и пожалуй, это могло бы заворожить, но…

Надо его как-то аккуратно вырубить, чтоб система не рухнула.

— Слушать! Меня слушать! Смотреть! Я господин! Великий господин! Повторить.

— Великий господин, — послушно повторил Киара, решив, что ему в принципе несложно, а человеку приятно. Может, вовсе станет приятно настолько, чтобы этот человек слез и позволил оглядеться.

— Кто есть господин?

— Ты есть господин!

Человек запыхтел, но, кажется, ответом он был доволен. И настолько, что привстал, окинул Киару взглядом и ущипнул за рёбра.

— Совсем тощий девка.

Киара подумал, что если этот решит ущипнуть в каком другом месте, может получиться неудобно. Да и в целом не готов Киара к тому, чтобы его щипали. Одно дело переодеваться во благо семьи. И совсем другое — вот это вот всё.

Он пошевелил пальцами, направив в них поток силы. И аккуратно сосредоточился. Так и есть, ограничитель штатный, а потому избавиться от него оказалось просто. Сложнее было контролировать нити, чтобы не выплеснулись вовне.

— Ничего. Я тебя кормить! Будешь толстый! Красивый! Продать дорого, — тип больше щипать не стал, но поднялся на четвереньки, а потом, покачнувшись, вдруг рухнул. И вот головой в живот!

Нет. Ну свинство же!

И мордой ещё проехался по платью! А оно, пусть и не совсем чистое, но для протирания посторонних морд точно не предназначалось.

— Киара! Киара, с тобой всё в порядке? — нервный детский голосок заставил застонать.

Мысленно.

А наяву поднапрячься и сдвинуть тушу типа. Благо, энергетические путы развеялись, как только маг отключился. Вот что значит — завязывать заклинание на себя, без создания дополнительного ядра с запасом энергии.

— Более-менее… — просипел Киара, пытаясь вытащить ноги. — Ты Альфреда? Так?

— Ага! — девчонка стояла рядом и разглядывала Киара с немалым интересом. — Он на тебя напал! Я видела! А потом заворожил.

— Кишка у него тонка меня заворожить. Эльфы вообще к ментальному воздействию устойчивы. С рождения.

— Даже наполовину? Ну, то есть, если эльфы наполовину?

— Ага, — у Киара получилось-таки выбраться из-под туши. — Ты… что ты тут делаешь?

— Ну… за тобой пошла, — не моргнув и глазом, сказала девчушка. — Поговорить хотела.

— О чём?

— О том, зачем ты в платье влез. Мальчики обычно платьев не носят.

Вот же ж…

— Как? — спросил Киара, поняв, что отпираться смысла нет.

— Я целительница, — малявка скрестила руки на груди и ногу выставила. — Мне открыто сокрытое!

— И отрыто зарытое.

— Что?

— Ничего. Кому-нибудь говорила?

— Не-а…

А ведь целительница, если так, не из слабых. Она ведь не подходила близко, не говоря уже о том, чтобы прикоснуться.

Она и сейчас не прикасалась. Стоит, руки скрестила и смотрит.

— Хорошо, — сказал Киара, понимая, что надо бы что-то сказать.

— Я предлагаю сделку! Я молчу и всячески тебе помогаю.

Чтоб! Да ему только помощи посторонней не хватало!

— А ты женишься на моей сестре!

Киара закашлялся, и Фреда, подскочив, заботливо постучала по спине. А сила в ней и вправду серьёзная сокрыта, вон, бурлит, прорывается. И…

— Так, — Киара повернулся к озеру, потом к лежащему типу. — Бери его за одну ногу, а я за вторую и потащили.

— Куда?

— Не важно. Но здесь его закапывать нельзя. Посторонние покойники наносят невосполнимый ущерб природе…

— Всегда знала, что эльфы двинутые, но чтобы настолько, — Фреда покачала головой и ухватилась за ногу. — Но он не мёртвый. Я его просто усыпила.

— А выглядит как мертвый…

— Это просто заклятье глубокого целительского сна. Для операций используется, и ещё когда раны серьёзные. Оно с одной стороны замедляет текущие процессы, позволяя экономить силы, к тому же перестаивает внутренние энергетические потоки, стимулируя восстановление организма. Правда, очень медленное, поскольку все-таки замедление сказывается.

— И сколько он проспит?

— Ну… так-то я испугалась… поэтому, кажется, чуть переборщила с силой. Так что сутки точно… или двое. Или неделю. Точно не знаю. Но проснётся сильно поздоровевшим!

Почему-то подумалось, что типу это не понравится.

— Пожалуйста, воздержись от применения силы, — попросил Киара, кинув взгляд на озеро. По ощущениям, система худо-бедно держалась, но насколько хватит внутреннего запаса прочности, он не знал. — Здесь очень хрупкая система энергетических противовесов, и если её нарушить, мои лотосы погибнут.

Фреда прищурилась. Кажется, не очень поняла суть проблемы. И Киара добавил:

— Из них матушка планирует сделать несколько весьма ценных эликсиров, и весьма огорчится, если делать их будет не из чего.

Рот Фреды округлился, потом закрылся и, вцепившись в ногу лежащего типа, она раздражённо дернула её.

— Что встал? Пошли! Тут тащить… и тащить… и вообще, мог бы сам!

Мог бы.

Но не стал. Киара ухватил за вторую ногу… дёрнул. Тело поползло