и я чуть не заплакала. Но, видимо, стратегия «выдержки», выбранная Байдором, была эффективнее. В двух других сходках он дожидался, когда Бамар «смерчем» загонит его к забору, потом вдруг резко делал обманный маневр, уворачивался и переходил в контратаку, полную новых обманных маневров. Сама я их не распознала бы – то, что делает Байдор, пояснял нам с Гришей Эргон.

– Вот так, молодец! – приговаривал Эргон. – Без этого ему не справиться… Да, верно, вот так мечом снизу, и этот думает, что… Я же говорил, что получится!

Схватки были долгие, принц сражался на пределе своих возможностей, но в какой-то момент мы вдруг увидели, как Бамар повелся на очередную обманку и оказался на траве с приставленным к щели забрала мечом.

– Байдор, молодец! – закричала я вместе со всеми, когда принц убрал меч и протянул Бамару руку, чтобы помочь подняться.

Бамар руку не принял. Странно… Неужто обиделся? Честная ведь победа! Раньше такой неадекватности за коричневой «прелестью» не водилось.

Он быстро встал сам, поднял забрало и замер в отдалении от принца.

– Безусловным победителем этого соревнования становится принц эребеарский, черный дракон Байдор! – провозгласил папочка. – Именно он получает право на свидание с принцессой!

Раздались радостные крики. Многим понравилась победа Байдора, доставшаяся ему с большим трудом, что заслуживает уважения. Такому воину легко простить, что он принц враждебного государства!

И в этот момент…

Мне снова показалось, что время замедлилось – как тогда, в зале, когда серебряный поднимал мою руку, чтобы убить поцелуем…

Бамар обернулся к Байдору. Открытое добродушное лицо исказилось, на нем лишь злость и ненависть.

Он едва поднял руку, и вокруг ореолом взметнулась земляная пыль, а в следующий миг из-под ног принца взметнулся столб земли.

Байдор пытался удержать равновесие, но тщетно. Одна его нога провалилась в дыру, образовавшуюся в земле. Огромный камень, вырвавшийся из земляного столба, резко ударил принца по голове, сплющивая пресловутый шлем…

«Ну вот и все, – всхлипнула мышь внутри. – Его больше нет. Нет!»

Я буквально зависла от горького шокирующего осознания фактов, что свалилось на меня в один миг.

Первый – не столь на самом деле ужасный, но противный и ошарашивающий: главный негодяй или главный его помощник – Бамар. Моя бывшая коричневая «прелесть»…

Второй. Байдор погиб. Моего принца больше нет.

Да, пару долей секунды я верила этим ужасающим фактам. А потом события завертелись… Вернее, кое-кто их завертел.

Краем глаза заметила, как Эргон кивнул головой куда-то в пространство, и несколько охранников бросились к Бамару и вмиг скрутили его. Коричневый кричал, ругался, вырывался, как благонравная барышня, зажатая в углу пьяным матросом.

Так тебе и надо, поганец!

Другие двое стражей, один из них был тоже коричневым, простерли руки, и земляной столб пал обратно, впитался в землю, словно его и не было. Они вытащили из ямы Байдора, уложили на траву и аккуратно сняли с него шлем. Лицо принца было окровавлено. Я не могла точно разглядеть из-за волос, но казалось, будто его череп сплющен так же, как шлем.

– Байдор! Помогите ему! – заорала я сверху, словно без меня никто не мог догадаться об этом.

Ведь принц был жив… Силой своей драконьей крови я ощущала жизнь, что еще билась в его теле, что повисла на волоске, но не сдавалась.

– Тихо, принц жив, ты же видишь! Сейчас ему помогут! Не мешай Григорию работать! – шикнул на меня отец.

– Работать?! – изумилась я, с облегчением наблюдая, как к бесчувственному Байдору приближаются два немолодых дракона со значком целебного цветка Гай на плечах – медики.

– Ну конечно! Нужно попробовать вычислить менталиста, пока он еще в Бамаре!

Еще миг я зависала, потом до меня дошло.

– То есть Бамар не виноват?! Сам Бамар ни при чем?! – переспросила.

Отец сосредоточенно кивнул, пристально глядя туда же, куда и Гриша – то есть как раз на Бамара, распростертого в руках многих охранников.

– Я давно подозревал, что этот негодяй если не жених, то смотрит глазами одного из них. Теперь очевидно, чьими глазами он смотрел. И почему именно в Бамара ты должна была влюбиться посредством приворотного зелья…

Моя коричневая «прелесть» не виноват, это было самое главное, единственное, что забилось, затрепетало во мне. Не виноват!

Напротив, он стал жертвой гада, и сам будет ненавидеть себя, когда узнает, что натворил.

– Но почему тогда Гриша его не замечал?

– Гриша еще слишком неопытен, мог ошибиться – это раз. А два – чужая ментальность в Бамаре была незаметна, потому что негодяй через него просто смотрел. Пассивно наблюдал. Сегодня же перешел к активному воздействию – тут-то мы его и заметили.

– Отсюда не могу, – вдруг вмешался в наш разговор Гриша, бледный и собранный, с внезапно повзрослевшим и заматеревшим лицом. Вот как ментальная сила меняет человека! – Вернее, могу разорвать связь. Но пройти по ниточке и понять, кто это, не удается. Можно ближе?

– Тебе – можно! – сказал Эргон, обхватил Гришу за пояс, вместе с ним вскочил на перила…

– Стойте, я с вами! – крикнула, подобрав юбку.

Стремительно запрыгнула на кресло, с него – на перила и вцепилась в локоть отца.

– Строптивая дочь! – рявкнул папочка, но устраивать потасовку при всех не стал.

Свободной рукой обнял меня за талию и прыгнул с перил вниз. Благодаря его отменной магии мы не упали, а мягко спланировали на траву. Так было во много раз быстрее, чем спускаться с трибуны по лестнице, делать круг, заходить на поле…

Спустя пару мгновений Гриша и Эргон уже склонились над Бамаром, яростно вращавшим глазами, а я…

Я кинулась туда, где лечили бесчувственного принца. В конечном счете, с врагом разберутся мужчины. Да и какой от меня толк в выслеживании менталиста? Никакого. Поэтому я хочу быть с тем, кто сумел ради меня победить в схватках, даже когда неведомый менталист сделал его противника во много раз мощнее и сильнее.

Двое целителей, склонившись над принцем, усиленно водили руками вдоль его лица. Прямо на глазах череп распрямлялся. Кажется, я слышала, как хрустят косточки, вставая на место.

Я сама просканировала состояние Байдора – здесь, рядом, я могла это сделать почти как полноценный дракон. У него была сломана нога, но уже начала срастаться. Лечение не потребовалось – кости у драконов срастаются за сутки. Иногда криво, если не проследить, и тогда приходится ломать заново… Но у Байдора все заживало правильно.

С головой было куда хуже. Из-за мощного удара принцу действительно раздробило череп слева. Осколки повредили мозг. Будь Байдор человеком, уже умер бы. Или стал бы бесполезным «овощем».

Целители уже восстанавливали структуру костей черепа,