далеких островах, а на зиму впадает в спячку, как медведь. В сущности, этим ее необычность и ограничивается. Ну и крылья очень красивые, разноцветные, как у попугая. Но никаких магических свойств.

Гриша растерянно взял у отца перо. Эргон придвинул ему и бумагу.

– Теперь ткни в палец, бери кровь и пиши, что скажу…

– Хорошо, я готов. На благо государства. Правитель, только обрати внимание, какой разумный у тебя менталист. Другой бы оскорбился недоверием… Что писать-то? На много моей крови не хватит.

Эргон обезболил процесс, но Гриша все равно морщился, окуная перо в каплю крови, выступившую на пальце.

Отец диктовал:

– Я, Григорий… фамилию, или как там у вас это называется, напиши… Рожденный в соседнем мире, клянусь, что, если обрету великую ментальную силу, не стану применять ее во вред государству Эреамор, ее правителю или правителям… В случае нарушения – да постигнет меня мгновенная смерть через… тут напиши, от чего ты хочешь быстро умереть в случае предательства.

– Остановка сердца подойдет? – деловито осведомился Гриша.

– Да хоть внезапное позеленение с мгновенным удушением. Как напишешь, так и сработает.

Гриша пожал плечами и вывел на бумаге:

– Мгновенная смерть от внезапной остановки сердца в результате острой сердечной недостаточности.

– Подпись! – скомандовал Эргон.

– А дату?

– Можно без даты. Магический фон и сам знает, когда мы это писали и зачем.

Гриша в последний раз обмакнул перо в капельку крови и подписался, текст на бумаге в тот же миг вспыхнул алым пламенем. Несколько секунд языки огня взметались на высоту ладони, потом начали спадать и… все исчезло.

Текст словно бы выгорел.

– Все, теперь клятва работает, – сообщил Эргон. – Пошли учиться, студент. Тебе предстоит ускоренный курс юного менталиста. А ты, Алиса, – спать! Завтра отбор!

И я, сильно уставшая, побрела в спальню.

На мне было зеленое платье с золотым шитьем. Не очень пышное, оно красиво струилось по телу, руки и плечи оставались открытыми. При взгляде в зеркало я себе нравилась. Даже мышка осталась довольна моим внешним видом.

Такая изящная и нежная принцесса. И никто, кроме посвященных, не знает, что в этой хрупкой девушке таится огромная двухцветная сила, – отец перед конкурсом наложил на меня «маскировку», чтобы скрыть мои новые серебряные способности.

Мы с отцом сидели на специально построенной террасе. За спиной стояли охранники, включая Гришу. Не знаю уж, чему Эргон научил его за ночь, но пока друг периодически зевал и отвешивал забавные высказывания на предмет удивленных лиц женихов.

А женихам было чему удивляться.

У входа на поле для поединков их ждал «ресепшн», где нужно было назвать свое имя, после чего жениху предлагалось сдать кровь для научных экспериментов, которые проводятся в главной магической лаборатории Эреамора.

Женихи недоумевали, но никто особо не возражал. Мало ли что там ученые придумали! Пусть эти «не от мира сего» развлекутся, нескольких капель крови для них здоровенным молодцам точно не жалко!

Специально обученный «медбрат» – молодой ученый дракон Симпер, младший научный сотрудник лаборатории – облачился в белый халат. Он ловко брал у каждого из женихов несколько капель крови и помещал в пробирку, наклеивал на нее имя сдавшего. Там она будет храниться при помощи магии до момента, когда проведут тест. Разумеется, на каждую пробирку дополнительно устанавливалась особая магическая (верещащая, как сирена) сигнализация на случай похищения и подмены.

– Интересно… А ведь никто не возмущается и не отказывается, – тихо сказал Эргон, склонившись ближе ко мне и подозвав Гришу. – Либо его нет среди женихов, либо он не догадывается, к чему это все…

– Либо знает, как обойти тест, – предположила я.

– Это невозможно, – прошипел Гриша, – тесты на кровь работают безотказно. В смысле тесты на магию. Это ж не эфемерные антитела к коронавирусу, которые вроде есть, а вот их уже и нет…

– Хорошо, если так. – Я улыбнулась и снова принялась разглядывать женихов.

Это было крайне забавно! Потому что после сдачи крови их ждал следующий сюрприз.

Конечно, когда объявили, что первым конкурсом будут поединки, женихи обрадовались. Эргон со смехом рассказал, что они тут же принялись обсуждать, кто с кем желает сразиться, и кто кому (и как именно) мечтает проломить череп (травма для драконов и магов не смертельная, но все же обидная).

Мальчишки!

Естественно, они ожидали, что поединок будет если не магический, то какой-то привычный, например, им предложат выбрать оружие – меч, секиру, кинжал, легкое копье…

А все оказалось не так.

Преодолев «ресепшн», жених оказывался в полуоткрытом шатре, где на него надевали громоздкие металлические доспехи образца земного Средневековья, спроектированные и изготовленные по Гришиным рассказам. Причем доспех был сделан с утяжелением, ибо драконы сильнее людей, и, чтобы превратить их в неуклюжих черепах, вес нужен куда больший.

Далее недоумевающему жениху, слабо видящему окружающий мир из-за забрала и едва передвигающемуся в непривычном дурацком облачении, давали в руку (в металлической перчатке) огромное копье и велели проследовать к следующему пункту, чтобы выбрать себе боевого коня.

Большинство бедняг не раз падали, прежде чем приспосабливались ходить в доспехах. С огромным трудом (и кучей остро-жгучих драконьих ругательств) поднимались сами, подбирали копье и только спустя несколько комических попыток достигали импровизированной полевой конюшни.

Я включила «дальнюю слышимость» – не самый простой, но доступный мне магический прием – и обхохатывалась, слушая фразы неуклюжих железных воинов в адрес того, кто это придумал. «Чтоб ему крысы хвост погрызли!», «Чтоб его прослабило во время полета!». И тому подобное…

Дело в том, что тяжелого доспеха в этом мире не знали. Воины сражались либо с магической защитой, либо в тонкой кирасе из металла сэд, непробиваемого и легкого. Полностью обрядиться в доспех, превратив себя в неуклюжего и беспомощного «броненосца», никому в голову не приходило!

Поэтому женихи падали, вставали, проклинали организаторов конкурса, и никто из них не имел ни малейшего преимущества. В незнакомом облачении все были неуклюжими, неловкими, похожими на железных роботов из советских фантастических фильмов.

Когда последний элемент доспеха – шлем – надели на герцога и опустили забрало, он двигался так же тяжело и неловко, как и все остальные. Так что опыт и магическая сила действительно не давали ему преимуществ, напротив, некоторые молодые драконы быстро научились двигаться в доспехе куда лучше него!

Зато лишь герцог и еще несколько женихов (включая моих «прелестей», коричневую и черную) догадались, что забрало можно поднять и еще какое-то время наслаждаться свежим воздухом и нормальным обзором.

Когда двадцать пять оставшихся на отборе женихов выстроились в неровную шеренгу – этакая команда железных дровосеков! – папочка встал, чтобы объявить условия состязаний.

– Итак, дорогие