— Я никогда не позволю другому мужчине прикоснуться к тебе. Никогда не позволю, чтобы кто-то подвергал тебя опасности. Теперь ты часть моей жизни, Мара. Моя. — Его большой палец скользит по моей нижней губе. — Я не запираю тебя, Мара. Я освобождаю тебя. Позволь себе быть той, кто ты есть на самом деле, желать того, чего ты действительно желаешь, и перестать извиняться за тьму внутри себя.

Я закрываю глаза и через мгновение чувствую, как он отстраняется. Прохладный воздух касается моей влажной кожи, и я скучаю по его теплу, по тому, как он прижимается ко мне, как он внутри меня. Я думаю, что становлюсь зависимой — от этого, от него. От того, что он заставляет меня чувствовать. От страха и желания, которые смешиваются воедино.

Он вылезает из ванны, поднимает меня и ставит на ноги на мягкий коврик, а затем достаёт полотенце и вытирает меня длинными, нежными движениями рук. Я измотана до предела и не сопротивляюсь, когда он снова берет меня на руки и несёт в постель, укладывает и укрывает одеялом.

— Спи, — говорит он, и его голос уже едва слышен на периферии моего сознания. — Я зайду за тобой, когда придёт время ужинать.

Я засыпаю, как только он произносит последнее слово.

* * *

Я просыпаюсь, когда уже темно. Слышу, как Илья возится на кухне, встаю, протираю глаза и иду искать, во что переодеться. Надеваю леггинсы и мягкий шерстяной кардиган поверх майки и выхожу из комнаты.

Запах жареного мяса доносится до меня ещё до того, как я подхожу к кухне. Я вижу, что Илья накрыл на стол и разливает вино, и прикусываю губу, остановившись у гранитной барной стойки.

— Я люблю, когда стейк с кровью, — говорю я через мгновение, и он оборачивается, слегка улыбаясь. Меня всегда поражает, как улыбка на его лице смягчает его, делает его похожим не на жестокого убийцу, каким я его знаю, а на… просто человека.

— У тебя хороший вкус, — говорит он через мгновение. — Иди сядь. Я налью тебе бокал вина.

Я сижу, всё ещё слегка оглушённая событиями сегодняшнего дня, и смотрю, как Илья наливает мне бокал красного вина. Я потягиваю его, наблюдая за тем, как он готовит стейк и достаёт спаржу из духовки, и пытаюсь соотнести эту домашнюю атмосферу с тем, что я видела за последние дни. Я даже не знала, что он умеет готовить.

Но, видимо, умеет. Еда восхитительная. Мы оба молчим, пока едим, и я наблюдаю за ним, пытаясь осознать происходящее. Я сижу здесь, в этой прекрасной тюрьме, ем изысканные блюда, ношу одежду, которую не выбирала, живу не своей жизнью. Я могу полностью подчиниться ему, надеть бриллиантовый ошейник и больше не сопротивляться, или... я могу попытаться заставить его сдаться.

Я не могу жить в бесправии. Сколько бы удовольствия он мне ни доставлял, как бы ни баловал меня, какими бы роскошными и сладостными ни были искушения, которые он мне предлагает... Я не могу жить так, как мне не нравится.

Если я буду принадлежать ему, то и он должен принадлежать мне. А я знаю только один язык, на котором Илья говорит свободно.

Ножи для стейка — лучшие из лучших, достаточно острые, чтобы резать одним движением. Я незаметно прячу один из них, когда он идёт на кухню за добавкой вина, и засовываю его в карман кардигана, надеясь, что он меня не заметит. Моё сердце колотится так сильно, что я уверена, он это слышит, но, похоже, он ничего не замечает. Он просто продолжает есть, болтая о вине и каком-то ресторане, куда он хочет меня сводить, когда нам можно будет спокойно появляться на людях вместе.

— Я всё ещё устала, — говорю я ему, когда мы заканчиваем ужинать. Сердце в груди бьётся неровно. — Думаю, я пойду спать.

Илья смотрит на меня своими пронзительными ледяными глазами, и мне кажется, что он видит меня насквозь. Но вместо этого он просто кивает.

— Хорошо, — говорит он через мгновение. — Спокойной ночи, Мара.

Я иду в свою комнату и расхаживаю взад-вперёд, ощущая тяжесть ножа в кармане и представляя, что мне предстоит сделать. Я должна испытывать чувство вины. Должна испытывать ужас при мысли о том, что отниму жизнь, даже его жизнь, даже после всего, что он сделал.

Но я не чувствую вины. Я полна решимости.

Это единственный выход. Единственный способ вернуть себе свою жизнь, свою свободу, своё «я». Это единственный способ выбраться из тьмы, которая поглощает меня по кусочкам.

Я дам ему тот же выбор, что и он мне. Буду говорить на языке насилия, который он понимает, которым он живёт и дышит. Он может сдаться мне так же, как я сдалась ему, или умереть.

От этой мысли меня должно было бы стошнить. Она должна была бы заставить меня усомниться в своём рассудке, в своей нравственности — даже в своей человечности. Но этого не происходит. Это кажется неизбежным. Как будто всё к этому и шло с того самого момента, как я встретила его в Бостоне.

Я жду, пока в пентхаусе станет тихо, пока я не буду уверена, что он в своей комнате. Тогда я достаю бриллиантовое колье из шкатулки на прикроватной тумбочке, куда я положила его после того, как он оставил его здесь, вернув мне.

Я беру его в одну руку, нож — в другую и выхожу из своей комнаты в тихий тёмный пентхаус.

Я тихо пробираюсь по пентхаусу, мои босые ноги бесшумно ступают по паркету. Сердце бешено колотится, в крови бурлит адреналин, но руки спокойны. Моя решимость непоколебима.

Я могу это сделать. Я должна это сделать.

Я не могу позволить ему победить, не получив ничего взамен. Я никогда не буду счастлива, если буду для него всего лишь игрушкой.

Он тоже должен принадлежать мне.

Дверь в его спальню не заперта. Илья ничего не боится, он думает, что никто не посмеет причинить ему вред в его собственном доме. И уж точно он не боится меня.

Он ошибается.

Я проскальзываю внутрь и почти бесшумно закрываю за собой дверь. В комнате темно, только из окон пробивается слабый свет городских огней. Я вижу его силуэт на кровати, слышу его глубокое и ровное дыхание.

Он спит. Уязвимый. Человек, в кои-то веки, а не нечто большее, чем жизнь, — чудовище, что похитило меня, притащило сюда и подчинило своей воле.

Я подхожу ближе, крепко сжимая нож в правой