— Настоящий барон де Сегюр? — воскликнул Рауль. — Но мой отец…

И Марк снова остановил его и прибавил шагу.

— Идём скорее! Я хочу взглянуть на этого самозванца!

— Да ты, и правда, лихой! — озадаченно проворчал капитан, едва поспевая за ним.

Добравшись до замка, они сразу же вошли в распахнутые ворота. Там, на пятачке мощёного двора теснилась толпа именитых горожан в нарядных одеждах, которые переговаривались и вставали на цыпочки, чтоб разглядеть хоть что-то за спинами стоящих впереди. Их интерес был где-то дальше — в нижней галерее, рядом с широкой лестницей, ведущей в жилые покои. Марк уверенно протолкался вперёд и замер, глядя на странную картину.

Под арочными сводами галереи, между тонкими витыми колоннами, на отполированных плитах было установлено красивое резное кресло, похожее на трон, а на нём в нарядном камзоле, с цепью королевского комиссара на груди восседал Ламбер. Он гордо и строго взирал на горожан, толпившихся перед ним. Слева стояли его рыцари, а справа — барон де Ранкур с матерью и своими приближёнными.

— А вот и он! — радостно воскликнул молодой барон, указав пальцем на Марка. — Это тот самый негодяй, ваше сиятельство, что назвался вашим именем! Я полагаю, он заслуживает примерного наказания за свою наглость!

Но Ламбер не слушал его, он во все глаза смотрел на Марка, а потом вдруг сорвался с места и с радостным криком кинулся к нему.

— Ваше сиятельство! — в две молодые глотки радостно заголосили оруженосцы, устремляясь следом.

Но первым к нему подбежал неизвестно откуда взявшийся Джин Хо и, всхлипнув, упёрся лбом ему в грудь, при этом стуча кулаком по его плечу.

— Как ты мог? — скулил он. — Как ты мог так напугать меня? Я не ел, не спал, потом снова не ел, и всё переживал, переживал, переживал!

Наконец, подоспел и Ламбер.

— Ты не ранен? С тобой всё в порядке? — запричитал он. — Ты уверен, что всё хорошо?

— Ваше сиятельство! — продолжали ныть оруженосцы, а за ними уже подходили его рыцари, и на их лицах читалась радость и облегчение.

— Всё в порядке, — объявил Марк, похлопав Джин Хо по спине. — Я жив и, благодаря заботам барона де Ранкура, здоров.

— Какого чёрта ты прыгнул в реку? — взвизгнул лис, отстранившись и обиженно глядя на него. — Мне пришлось прыгнуть следом! Я чуть не утонул! Моя чудная белая шёрстка намокла! Я стал похож на выхухоль-альбиноса!

— Зачем ты прыгал? — удивился Марк. — Постойте! Мы всё обсудим позже! — он перевёл взгляд на барона, который изумлённо наблюдал эту сцену.

— Так кто из вас всё-таки барон де Сегюр? — наконец воскликнул тот в отчаянии.

— Он! — прозвучало вокруг и с десяток пальцев уткнулись в Марка.

Наконец, эта странная ситуация разрешилась, и Марка с его приближёнными препроводили в просторную гостевую залу, где стояла широкая кровать с балдахином, удобный письменный стол у окна, широкий стол для трапез в центре, окружённый стульями из вишнёвого дерева, пюпитр для чтения и несколько расписных сундуков для вещей. Здесь даже была лютня, красиво смотревшаяся на старинном кресле с резной спинкой.

Пока Марк осматривался по сторонам, лис ухватил какого-то слугу за рукав и потребовал немедленно принести ему еды, лучше мяса, и ещё сыр, и обязательно к нему виноград. И сладкое вино, лучше грушевое! Слуга испуганно кивал, а лис едва не пинком отправил его выполнять приказ и деловито уселся за стол.

— Так что всё-таки с вами произошло? — спросил Марк, присев на широкий подоконник и посмотрев на улицу. Отсюда весь город был, как на ладони, и хоть видны были большей частью красноватые черепичные крыши, несложно было рассмотреть и улицы, заполненные народом, и зеленые деревья в маленьких садиках на окраине. А над всем этим парило туманно-серое, и всё же пока светлое небо.

— Что могло с нами произойти? — пожал плечами Ламбер. — Мы искали тебя! Всё это время! Мы переходили от надежды к отчаянию, а потом снова начинали надеяться. Мы не нашли тебя живым, что было поистине ужасно, но и не обнаружили твоё тело, что всё-таки позволяло надеяться на благополучный исход.

— Зачем ты сиганул в реку, глупый суслик? — проворчал лис.

— Я не прыгал туда, а сорвался, — возразил Марк. — В темноте, когда за нами гналось это чудовище, я выбежал на берег и не заметил, что впереди обрыв. Я упал в реку, меня отнесло вниз по течению, где люди барона де Ранкура вытащили меня из воды и привезли сюда.

— Если б мы знали! — вздохнул Ламбер. — Я бежал по лесу за тобой, видел впереди твою спину, и вдруг ты пропал. Я остановился за шаг до обрыва, услышав внизу плеск воды. И хорошо, что я это заметил, потому что за мной из леса вылетели остальные и тоже чуть не попадали в реку, но мне удалось удержать их. А потом прибежал Хуан, спросил, где ты, и я сказал, что ты упал вниз. А он вдруг бросился следом. Я не успел удержать его.

Марк обернулся к лису, который сидел за столом, подперев щёку рукой, и постукивал пальцами по столешнице, в явном нетерпении ожидая заказанную еду. Дверь скрипнула, и на пороге появились слуги, которые принесли и поставили перед ним блюда, кувшин и несколько кубков.

— А ты зачем прыгнул? — спросил Марк, когда они удалились.

— Чтоб спасти тебя, — пожал плечами лис и подтянул к себе жареную курицу. — Я ж не знал, что там такое течение!

— А следом за ним вылетел из чащи этот зверь, — продолжил Ламбер. — Мы были подавлены тем, что случилось с тобой, и оказались к этому не готовы. Мы в ужасе бросились врассыпную, а он в два прыжка долетел до обрыва и тоже сверзься вниз.

— Он утонул? — оживился Марк.

— Не знаю. Нам было не до него. Мы пошли искать тебя и Хуана. К счастью, после этого гроза как-то быстро утихла. Мы смогли сделать факелы, и шли вдоль берега вниз по течению. Но отыскали только дохлого серого кота.

— Какого кота? — удивился Марк.

— Обычного кота, большого. Может, это был дикий лесной кот или из какой-нибудь деревни. Он нас не заинтересовал, и мы пошли дальше