– А я уничтожу его. – сказала Даша и выступила вперед, гордо подняв голову, встречая короля Рихана и обращаясь к нему спокойно и даже слегка надменно: – Ну здравствуй, марионетка.

Глава 33. Последняя битва

Король Рихан заметно изменился с их последней встречи. Казалось, что из него все силы высосали. Запавшие щеки, щетина, равнодушное выражение лица и пустой взгляд. Если бы не корона на голове, да узнаваемые черты лица, встреть Даша его на улице без регалий – не угадала бы. Да даже подруга рядом испуганно задохнулась, приглядевшись к мужчине. Но Даша лишь презрительно скривилась и показательно склонилась вбок, словно бы высматривая кого-то за спиной короля.

– Где же твой кукловод, король-марионетка?

Но за ним оказалось лишь несколько воинов, среди которых Избранные внезапно для себя признали советника Джарна. Тот стоял с пустым взглядом. Откуда-то из развалин послышался задавленный на корню всхлип. Но Рихан и его подручные не обратили на звук никакого внимания.

– Пропустите нас. – ровным неживым голосом произнес король.

– Зачем? – хмыкнула Даша. – Ты не найдешь того, что ищешь.

– Пропустите нас. – вновь повторил мужчина, положа руку на меч.

Даша внезапно отодвинулась в сторону, потянув за собой Дарину.

– Да проходите, на здоровье!

Но король Рихан не сдвинулся с места. Он застыл на месте, лишь едва заметно дыша, потом перевел пустой взгляд на Дашу.

– Там нет, того что нам нужно.

– Да ладно! – преувеличенно удивилась брюнетка и вдруг сама будто надела на лицо равнодушную маску. – А может ты выйдешь ко мне лично, кукловод? Как же мне тебя называть? Ваше Императорское Величество? Или Ее Величество королева Медея?

Рядом тихо вскрикнула Дарина и Даша вышла чуть вперед, словно бы закрывая подругу.

– Выходи, я жду. – устало выдохнула девушка.

Молчаливая пауза длилась и длилась, но Даша ждала, зная, что кукловод так или иначе выйдет. И наконец из отряда в солнийский одеждах вышла хрупкая фигура, закутанная больше в плащ, нежели в форму солнийского солдата.

– И как же ты догадалась? – мелодично пропела женщина, скидывая капюшон.

Королева Медея стояла перед Дашей, живая и весьма здоровая, все такая же красивая, как и в первую их встречу. Разве что глаза ее теперь не сияли теплой карамелью. Холодные стекляшки пристально впились в Дашу.

– Ты слишком постарался, чтобы всячески убрать меня. – пожала плечами Даша. – Вот только в Марни твои руки не дотянулись.

– Дети моря! – зло прошипел некто в теле женщины. – Как ты поняла, что это именно я, а не Медея?

– Ну… – Даша повернулась к шокированной Дарине. – Дарь, ты ведь способ записывать воспоминания на физические носители до предательства этой твари придумала?

– А? – блондинка перевела на нее взгляд. – Да… Вообще-то это мы с тобой придумали. Вместе. Просто моя магия лучше подошла, как ни странно.

– Вот. – подняла палец девушка и вновь вернула взгляд человеку перед собой. – Я просто уверена в том, что ты, Император, нагло украл идею, творчески переработал ее, по всей видимости, записав не столько воспоминания, сколько скопировав свою личность полностью. А несчастная больная женщина, чудесная королева с глубоко затаенной обидой на собственного мужа, случайно активировала предмет. Может расскажешь, как же так получилось?

Женщина поморщилась откровенно не своей мимикой.

– Половина тысячелетия прошло, даже больше, а ты все такая же не вовремя умная. Вот что тебе надо было? Отдала бы мне свою магию и правили бы спокойно вместе. Нет, ты ж у нас за справедливость! Проклятое Равновесие!

– Отраженное Равновесие. – поправила его Даша. – Если бы ты не начал первым, все было бы хорошо. Мы итак правили. Вместе. Чего еще тебе захотелось? Власти над всем миром?

– Разве это плохо? Мы бы захватили земли за Великим Морем! – взвизгнул женским голосом Император.

– Они нас об этом не просили! – крикнула Даша. – Ты захотел власти, и только это сгубило тебя! Тебя и всю Империю! Как ты захватил тело этой несчастной женщины? Что ты сделал? Почему она?

– Потому что она – Имперская кровь. – внезапно усмехнулся Император. – Бедная женщина, она просто укололась о свои любимые цветы. О шип. Одна крохотная капля крови, попавшая на камень в ее короне…

Даша рассмеялась.

– Ну конечно… – пробормотала она. – Ты же настолько эгоистичен и самоуверен, что сохранил свою личность в драгоценном камне и золоте!

– Я не самоуверен. – зло процедил Император. – Я все просчитал! На этот раз вас призвали специально! Я был слишком слаб на тот момент, но даже нескольких минут в день мне хватало, чтобы нашептать королю через его любимую жену об Избранных! Да ведь я даже нашел якобы «тайные семейные документы» с ритуалом для призыва!

Даша вдруг громко хлопнула себя по лбу.

– Дарин, ты когда вновь что-нибудь изобретешь столь же мощное, пожалуйста, позаботься, чтобы это осталось только в твоей голове. – простонала брюнетка.

Блондинка нервно усмехнулась. Она понимала и не понимала происходящее. Подруга вела себя так беспечно, а ведь перед ней был достаточно сильный враг. Тот, что сумел скопировать себя и, похоже, полностью подавить сознание королевы.

– Слушай, – спокойно и устало обратилась Дарья к личности Императора, – давай ты уже скажешь, чего хочешь. Зачем ты захватил всех этих людей, я еще могу понять – тебе нужны были рычаги воздействия и чтобы никто не мешал. Сюда ты зачем стремился? Я лично тебе чем помешала? Или это месть?

– Ты не понимаешь? – прошипел он, делая шаг вперед. – Ты – Избранная. Ты и твоя Светлая подружка! Но если с ней я еще смог бы справиться – к счастью, ритуал полностью стер вам память, – то вот с тобой было опасно. И я не зря опасался, ты все вспомнила.

– Не-а. – покачала головой Даша. – Ничего. Я даже не знаю, как тебя зовут.

– К-как? – поразился Император.

– А вот так. – пожала плечами брюнетка. – Видишь ли, фишка в том, что я не та Даша, которую ты знал. И Дарина – тоже не та великая ученая. Мы – просто девушки с Земли, попавшие в мир, о котором ничего не знали. И если бы ты не стал все так запутывать, то уже давно мог бы втереться мне в доверие и забрать мою силу. Ты ведь это так сильно искал?

Даша вытянула руку вперед, равнодушно показывая небольшой камень-самородок на ладони.

– Вот только мне интересно, – задумчиво протянула она, не обращая внимания на исказившееся алчностью и злобой лицо, – как ты узнал о том, что это такое и где искать, если создал запись личности раньше, чем умер?

– Отдай это мне! –