уж что-что, но находить выход даже из самой безумной ситуации я научился благодаря Лиске и нашим приключениям. Что я могу сделать? Вокруг песок, в котором спрятано оружие. Прямо передо мной детина с метровой дубиной. За ним пращник. Варианты?

Проверка интеллекта. База: 5. Бонус: −2 (стресс). Бросок: 2. Требование: 2. Превосходно!

Я кинул бесполезную рукоять и шагнул влево. А затем, как только здоровяк обрушил на место отступления отсекающий удар, сразу вправо. Дубина рухнула на песок, но меня там уже и близко не было. Отпрыгнув от противника, я перекувырнулся, зачерпывая горсть песка с арены, и кинул ее в лицо противнику. Он на автомате заслонил лицо, закрывая глаза.

Пять, может, семь секунд он махал перед собой дубиной, очевидно, рассчитывая, что я брошусь на него в атаку. Ха! Как бы не так. Развернувшись, я со всех ног метнулся к пращнику, на ходу подобрав первое, что попалось под руку.

Проверка удачи. База: 3. Бонус: 0. Бросок: 2. Требование: 1. Превосходно!

Я даже не взглянул на оружие, но знакомая тяжесть приятно холодила ладонь. Да, я не мог взять двуручник второй рукой, но мне и этого хватит. Широкое длинное лезвие — это все, что мне нужно в этой драке.

Проверка отражения. База: 5 (2 навык, +1 тренированный, +2 общий, +1 привычное оружие, −1 травма). Бонус: −4 (-2 опытный, −1 меткий, −1 привычное оружие). Бросок: 2. Требование: 3. Успех.

Камень звонко цокнул по клинку. Сзади раздался возмущенный рев, но я не обратил на эти два факта никакого внимания. Здоровяку нужно наверстать упущенные двадцать секунд, чтобы меня нагнать. А лысый — вот он, в паре метров. Противник быстро сообразил, что теперь пращой он много не навоюет и, отбросив ее в сторону, взял воткнутое в песок копье.

Проверка атаки. База: 4 (+1 сила, +1 привычное оружие, +2 общий бонус, +1 тренированный, −1 травма). Бонус: −4 (-2 опытный, −1 привычное оружие, −1 сильный). Бросок: 2. Требование: 2. Успех.

Я ударил, вкладывая в замах всю силу моего ускорения. Сталь с гулом рассекла воздух. Столкнувшись с древком копья, меч легко отбросил его в воздух и вспорол противнику плечо. Бурая кровь хлынула на арену, видно, я задел один из важных сосудов. Но главное, что его рука повисла вдоль тела плетью. Отлично! Еще один удар!

Проверка атаки. База: 4. Бонус: −3 (+1 травма). Бросок: 1. Требование: 4. Провал.

Как гад увернулся от моей атаки, я так и не понял. Вот он стоял на пути лезвия, а в следующую секунду его и след простыл. Меч чиркнул по стене арены, выбивая сноп искр, и теперь уже мне пришлось уклоняться от выпада лысого.

Проверка отражения. База: 5. Бонус: −3. Бросок: 3. Требование: 2. Превосходно!

Легко отбив удар копья, я сделал шаг вперед и на обратном замахе снес противнику голову. Можно сказать, что он потерял голову от собственного ума. Но отвлекаться и радоваться было рано. Выигранные двадцать секунд уже прошли, и теперь передо мной стоял отдохнувший здоровяк, поигрывающий дубиной, зажатой в одной руке, и странного вида цепом в другой. Иначе назвать две связанные палки я не мог.

— Ненавижу слуг Длани, — прохрипел детина, — за свободную Валию!

Глава 42

Черт его знает, чего он хотел добиться своим признанием. Что он, мол, за добро и справедливость? Тогда какого черта ты делаешь на этой арене, дуралей? Шел бы в армию, сражался против империи на передовой. Так нет же, ты в северной столице пытаешься заработать денег на гладиаторских боях без правил.

Попадать под удары дубины я больше не собирался. Тем более что моя выносливость и регенерация явно превышали таковые у противника. Кисть удалось вернуть в рабочее положение — хоть она и адски болела при каждом движении. Но и этого было достаточно, чтобы продолжить бой. Я отступал, выискивая удачный момент для атаки и сохраняя дистанцию.

— Трус! — раздался крик из зрительских рядов.

— Умри как мужчина!

— Что ты бегаешь по арене, словно таракан? Сражайся уже!

Какие они все умные и храбрые. Жаль только, что с той стороны сидят, а не с этой. Ну а то, что мой противник полностью разделял мнение толпы — так еще бы. Я гонял эту гору мышц уже которую минуту, и становилось понятно, что здоровяк очень бы хотел закончить поединок прямо здесь и сейчас. Шаги его уже стали заметно меньше, дыхание сбилось.

У меня в голове родились три возможных варианта развития событий. Самый простой — я сейчас сбрасываю прячущихся под тканевым браслетом на руке паучков, и тогда ему станет совершенно не до меня. Вот только это был лишь первый мой бой, а я рассчитывал поучаствовать минимум еще в десятке. Значит, раскрывать все козыри здесь и сейчас — категорически нельзя. Потом к ним будут готовы и меня на них поймают.

Второй — продолжать делать то, что делаю. Наплевать на крикунов. Это их проблемы с самооценкой, а не мои. Еще минут пять таких маневров, и противник окончательно выдохнется. А я хоть частично верну контроль над запястьем и смогу сражаться в полную силу. Если, конечно, моя регенерация сделает такой подарок.

Третий и последний вариант был более самоубийственным. Противник уже плывет, можно попробовать атаковать сейчас. Подскочил, ударил, отошел — хорошая тактика против неповоротливых здоровяков вроде этого. Но что-то мне подсказывало так не делать. Ой, не прост этот верзила. Пусть он и медленно идет, и тяжело дышит, но видно, что старается сохранить остатки сил для решительного сражения.

— Ты так и будешь по арене прыгать, заяц? — прохрипел детина, забрасывая оба орудия за спину. Что он задумал? Расстояние между нами три метра почти. Даже если прыгнет вперед — не достанет. Ответ пришел слишком поздно. Будь я опытнее — возможно, предсказал бы эту ситуацию. Но жалеть уже бессмысленно.

Проверка отражения. База: 5. Бонус: −5 (-4 эпик сила, −2 опыт, +1 усталость). Бросок: 2. Требование: 1. Успех.

Я отбил летящее в меня бревно, но оно неестественно сложилось пополам и ударило второй частью.

Проверка выносливости. База: 6 (+1 база, +2 общий, +1 тренированный, +2 «Разбитое сердце»). Бонус: −4. Бросок: 2. Требование: 4. Успех.

Плечо болело от удара, но серьезных травм я не получил. Однако противник все равно добился того, чего хотел: он отвлек меня и опасно сократил дистанцию. Отпрыгнуть мне было некуда, да и некогда. Отходя от удара