хотелось бы. Долг — слово, которое отпечаталось в моём мозгу ещё в прошлом мире и продолжало преследовать в этом.

— Чувствовать себя желанной не проблема, — я встал с кровати, и Юлиана непроизвольно отодвинулась. — Но любимой? Любовь — это тоже ответственность. Та самая, от который ты так хочешь сбежать.

Я протянул руку и скользнул пальцами по щеке Юлианы. Она вздрогнула, но не отпрянула, а потянулась за моей ладонью. Я заглянул в её глаза и увидел не страсть или нежность, а мольбу и страх.

Она действительно хотела забыться, найти во мне временное убежище. Но я прекрасно понимал, что осознание накроет Юлиану гораздо раньше. И это может уничтожить её.

— То, чего ты желаешь сейчас, — иллюзия свободы, — тихо сказал я. — Это не поможет чувствовать себя лучше и не сделает тебе легче. Я не могу воспользоваться тобой в таком состоянии.

— Ты жестокий человек, — прошептала Юлиана и отступила на шаг.

— Это мир жесток, — я пожал плечами. — И я не собираюсь притворяться, будто это не так.

На лицо Юлианы набежала волна разочарования и обиды. Она ждала утешения, а получила горькую правду. Близость сейчас — худший из возможных вариантов. Юлиана — тёмный маг, и ей не стоит забывать об этом.

Она собиралась уйти, но я притянул её к себе и крепко обнял. Какая же она ещё наивная.

— Я всё поняла, — прошептала она через пару минут. — Ты прав, я не готова… и я такая дурочка…

— Ты умница и ты со всем справишься, — я поцеловал её в висок. — Ну а я буду рядом и подстрахую тебя.

Юлиана вздохнула и прижалась ко мне. Через несколько минут она успокоилась и задышала ровнее, будто прежние страхи и тревоги отпускали её. Она вышла их комнаты и тихо прикрыла за собой дверь.

Я посмотрел на время и набрал номер Виктории. Надеюсь, сестра уже проснулась.

— Да? Костя? — ответила она после первого же гудка. — Как вы там? Тебя во всех новостях показывают. К нам со вчерашнего вечера пытаются пробиться всякие князья.

— У меня всё хорошо, я в имении Орловых, а бабушка развлекается в столице, — я улыбнулся. — А что за князья?

— Ну Ерофеевых ты знаешь, вроде бы их наследник с тобой в хороших отношениях, — затараторила Вика. — Мироновы хотели личной встречи с тобой, но упорно не называли причины. Так и ушли от ворот ни с чем.

— Ага, понял, — кивнул я. — Ещё кто-то пытался пройти через защиту поместья?

— Нет, но заезжал дядя Эдвард, мы с ним поговорили через купол, — Вика сделала глубокий вдох. — Он сказал, что если что, мы всегда можем к ним обратиться.

— Как там наши гости себя ведут? — спросил я, когда она замолчала.

— Те, что военные, или ты про барона Воронова? — хмыкнула сестра. — Военные с полигона не вылазят. Ну а барон вроде бы в себя пришёл, вместе с Борей тренируется по особой программе командира гвардии.

— Ну и славно, — с моих губ не сходила улыбка. Было приятно слышать голос сестры и знать, что дома всё хорошо. — У Бориса как дела?

— Он говорит, что к твоему приезду станет сильнее в три раза, — Вика рассмеялась. — Знаешь, я почему-то ему верю.

— И не зря, сейчас его развитие будет идти скачками, — серьёзно сказал я. — Он скоро тебя догонит и обгонит.

— А я тоже тренируюсь, — обиженно протянула сестра. — Мне Юлиана с бабушкой оставили задания. И Агата вместе со мной всё делает. Ты знал, что она умеет пропускать через себя энергию?

— Ты делилась с ней силой? — насторожился я. — Подкармливать силой теневого монстра чревато.

— Я просто случайно выпустила в неё сгусток тьмы, — начала оправдываться Виктория. — Испугалась, что сделала больно, а она такая довольная была.

— И ты решила ещё добавить, так? — поинтересовался я, прищуриваясь.

— Ну… пару разочков всего, — протянула она. — Но больше не буду. А то она начала как-то странно себя вести. Ходит за мной по пятам и ластится. А у неё, между прочим, очень острые шерстинки, если против шерсти гладить. Она мне ногу уколола до крови.

— Вика, скажи… она эту кровь лизнула? — уточнил я, прислушиваясь к ощущениям. Вроде бы тонкая нить поводка Агаты была на месте и ничуть не изменилась.

— Да, она так извинялась, — беспечно заявила Вика. — Всё уже прошло, не волнуйся. Ты когда домой? Вместе с Юлианой приедешь?

— Завтра или послезавтра вернусь, — спокойно сказал я, не выдавая своего беспокойства за сестру. — Тут у Юлианы проблемы с управлением родом. Нужно решить кое-какие вопросы. И потом приедем.

— Тогда ладно, — обрадовалась она. — Я пойду на тренировку, хорошо, что ты позвонил.

— Беги, я тоже рад тебя услышать, — я отключил звонок и нахмурился.

Агата решила сделать привязку к Вике, пока меня нет рядом. И мне это очень не нравилось. Сестра не понимала, насколько опасны теневые монстры, особенно если прикармливать их силой.

Они могут впасть в зависимость от тёмной энергии и начать выпивать своих хозяев. Такое случалось в моём мире, не думаю, что в этом мире по-другому. И ведь не мог я взять Агату с собой в столицу. Да и как бы я это провернул, если она в тени может находиться только короткие промежутки времени?

Долго предаваться тревогам мне не дали. В комнату постучал слуга и предложил мне на выбор камуфляж или что-то из одежды старого графа. Я выбрал камуфляж, который мне принесли через пятнадцать минут.

На завтраке мы с Юлианой были вдвоём. Небольшое смущение, которое виднелось на лице моей невесты в начале, быстро прошло и мы начали обсуждать контракты артефактного дома Орловых. Некоторые партнёры начали разрывать договоры, отказываясь при этом платить неустойку. Управляющий умолял Юлиану как-то решить эти вопросы, потому что артефактная мануфактура начала нести убытки вместо прибыли.

— Я тут разговаривал с сестрой, — сказал я. — Она говорит, что моё имя сейчас во всех новостях. Моя репутация Вестника Тьмы может ускорить переговоры.

— И ты поедешь со мной в Казань, чтобы надавить на нечестных на руку партнёров? — удивилась Юлиана.

— Почему нет? — я пожал плечами и отставил в сторону чай с какими-то местными ягодами. — Поддержу тебя морально на переговорах с самыми наглыми. Для начала этого хватит. Заодно посмотрю на кабинет твоего брата. Он ведь не из дома работал?

— Нет, у него отдельный офис на заводе, — Юлиана поджала губы. — Думаешь, что сможешь найти там что-то о том ритуале, который Мирослав хотел провести в доме Кожевниковых?

— Думаю, что найду всё, что он там оставил, а пригодится это или нет — уже другой вопрос, — я посмотрел на