появится только когда я наберу двести единиц интеллекта. Хотя, мне для этого всего-то остается взять уровней тридцать пять — сорок, это лишь половина пути. Тогда-то мы с ним и поговорим, а то, не считая читерной, но довольно специфической способности находить выходы и входы в инстансы, в нём ничего легендарного и нет.

Добраться до Ущелья Адских Криков верхом на единороге оказалось на удивление просто. Он легко перемещался по лесу, иногда проходя чуть ли не сквозь деревья, а болота и вовсе не заметил — вряд ли это баг, скорее фича магического единорога. Возможно, и стоило бы немного поохотиться на Тушканов Гризли, они все ещё давали достаточно опыта, но мне не терпелось отправиться в крепость и продолжить с того места, где меня так нагло прервал огромный булыжник. И на этот раз я скакал на единороге по степи гораздо уверенней и оказался у крепости всего лишь спустя три часа. Это был уже вполне терпимый результат, умирать становилось не так страшно. Ещё бы придумать полезное занятие, дающее опыт на то время, что я скачу на лошади, и было бы просто идеально.

На этот раз я прошел в крепость не таясь, без невидимости, и стража меня спокойно пустила внутрь. К тому же, я приехал намного раньше, чем в первый раз, поэтому ворота пока оставались открытыми и никакой суеты вокруг не наблюдалось. Дальше был вновь разговор с капитаном Блейзом, но квеста на убийство орков я не получил, видимо, нужно было дождаться начала штурма. Пришлось потратить свободное время на исследование крепости и знакомство с местными обитателями в надежде на получение дополнительных квестов. И, разумеется, таковой сразу нашёлся.

Первым, кто привлёк моё внимание, был местный кузнец, но не потому, что мне требовалось обновить броню, а благодаря его необычному виду. За огромной наковальней, поигрывая мощными грудными мышцами, стояла блондинка с кукольным личиком барби. При этом объем её мышц мог посоперничать с объемами Корна и выиграть схватку с сильным преимуществом. А вот имя женщины сильно контрастировало с её внешностью — «Лаванда, ур. 65».

— Ты что-то хотел, мелкий? — спросила она меня, и из её уст это даже не прозвучало обидно, а просто как констатация факта.

— Любуюсь… вашей работой, — ответил я, уже зная, что полноценного диалога здесь всё равно не получится. Персонажи в мирке Хотея всё-таки ограничены по количеству реплик, поэтому достаточно просто начать разговор, чтобы получить задание, если есть таковая возможность.

— Если нет заказа, то иди мимо.

— А что у вас можно заказать?

— Ты же видишь, что я кузнец? — не отвлекаясь от работы, раздражённо спросила женщина. — Как думаешь, что у меня можно заказать? Магические свитки?

Пожалуй, ей бы лучше подошло имя «Роза», она хотя бы с шипами. Разумеется, я понимал, что отношение женщины ко мне обусловлено, в первую очередь, моей репутацией в крепости. Стоит выполнить несколько квестов, и Лаванда станет куда более приветливой. Но это ещё ладно, меня больше заинтересовало то, что она реагировала на мои реплики гораздо живее, чем тот же Ратмир.

— Может у вас проблемы какие-то есть? Нужна помощь? — спросил я, пытаясь как-то вывести разговор на получение квеста.

— Да вот, пристают непонятные люди с непонятными вопросами, — недовольно ответила женщина, выразительно посмотрев на меня. — Вот моя единственная проблема.

Что ж, видимо, стоит подойди к ней попозже.

По крепости пронёсся звук колокола, извещающий о скором начале осады. Странно, мне казалось, что я приехал, как минимум, на пару часов раньше, чем в прошлый раз и до нападения орков ещё далеко.

Решив взглянуть на происходящее вокруг крепости с высоты, я выпустил одну из стальных птичек. И стоило ей взлететь, как меня тут же окликнула Лаванда:

— А ну стой!

— Стою, — послушно ответил я.

— Иди сюда!

Я вернулся к женщине-кузнецу, почему-то на мгновение почувствовав себя кем-то вроде собачки. Не хватало только команды «голос».

— Что это у тебя за птица такая странная сейчас была?

— Стальная птица Фер, — честно ответил я.

— Та самая⁈ — восхищённо воскликнула Лаванда.

— Наверное, та самая. А о чём речь?

Женщина отбросила молот, рухнувший на землю рядом с наковальней, и оставивший в ней глубокую вмятину. Впрочем, рядом было ещё много таких же ямок, так что это был явно не первый подобный бросок инструмента.

— Это же один из живых механизмов древних! Частично органическое, частично механическое существо! Откуда ты его взял⁈ И как им управляешь⁈

— У меня есть навык «Власти над Древними Механизмами», оставленными асурами. А нашёл птичек я в одном ущелье далеко отсюда.

Лаванда схватила меня за руку, чуть её не оторвав.

— Так у тебя есть не одна такая⁈

— Ну да, есть… несколько, — уклончиво ответил я.

Ярко-голубые глаза перекаченной дамочки светились такой радостью, что мне даже стало немного страшно. К тому же, из-за её сильной хватки я уже потерял почти четверть здоровья, если она обрадуется ещё сильнее, то мне придётся вновь скакать на единороге до крепости три часа.

— Я всегда мечтала изучить технологии древних! — с маниакальным блеском в глазах проговорила Лаванда. — Только ради этого я переехала в крепость «Свобода»! А ты так спокойно говоришь, что нашел где-то живой механизм, и к тому же ещё и можешь им управлять⁈

Мне оставалось лишь пожать плечами в ответ.

— Ну да. Но зачем вам было переезжать в крепость? — Тут меня осенило: — Неужели здесь есть какие-то механизмы древних?

— По легендам крепость построена на одном из оплотов асур, — подтвердила женщина. — Правда, ни я, ни другие исследователи так и не нашли этому никаких подтверждений, но я всё ещё не теряю надежды. Возможно, изучив одну из твоих птичек, я смогу немного лучше разобраться в механике древних и пойму, что именно и как стоит искать.

А вот это очень интересно! Я и подумать не мог, что найду здесь настолько огромный «рояль». Или «ружье», которое должно выстрелить в будущем. Как это не назови, а техника древних — это моё самое главное и самое непредсказуемое по мощности преимущество. С их механизмами я могу внести в защиту крепости просто огромный вклад.

— Дело в том, что эти птички достались мне тяжелым трудом. К тому же, у меня их не так много… — я решил всё-таки довести дело до конца и