— А ты думаешь, я хочу к нему лезть? — заикаясь, спросил меня парень. — А вдруг он за нами последует? Вдруг пришибёт?

— Вот поэтому лучше его не провоцируй. Думаешь, он тебя боится? Нет.

Наш враг ведёт себя неадекватно. Больше походит на зверя в обличии человека. Либо же на обычного психа.

Но кое-что я могу о нём узнать. Надо лишь немного приблизиться.

— Стой здесь, за моей спиной, — велел Резану я.

Опасно. Лезу на рожон. Но ради этого я и отправился в этот поход. Хотел выяснить, как этот холмовый лес связан с моими силами. Действительно ли здесь живёт тот монстр, о котором упоминал мой отец.

Нужно лишь немного сократить расстояние, чтобы сработал мой навык.

На всякий случай я положил руку на рукоятку ржавого кинжала. Свой пришлось отдать Третьяку. Ну ничего. Будем надеяться, что это оружие мне сейчас не пригодится.

Я остановился у края тропы. Злоумышленник скрывался за деревом в нескольких метрах от меня.

Идеальное расстояние.

Я активировал навык «Слабые точки». Мой взгляд дотянулся до незнакомца и…

/Витальность:? из?/

/Слабых точек не обнаружено/

Он тут же отпрянул. Отступил назад и исчез в листве. Будто почувствовал, что я сканирую его с помощью системы. Хотя… Нет. Интуиция подсказывает, что систему он точно никак не мог почувствовать. А вот магию, которую она помогает мне производить — запросто.

Как только незнакомец исчез, Резан молча подошёл ко мне и положил широкую мозолистую руку на моё плечо.

— Ты чем его так напугал? — прошептал он.

— Не знаю, — помотал головой я. — Наверное, он с кем-то нас спутал.

— Нет-нет, не уходи от темы, — упёрся Резан. — Ты взялся за нож, я видел. И он сразу же исчез. Не знаю, что ты сделал, Лад, но… Похоже, я тебя недооценил.

Эти слова Резану дались с большим трудом. Ещё пять минут назад он бросался на меня с обвинениями. Утверждал, что я всё такой же слабоумный, как и прежде.

Но одно загадочное событие резко изменило его отношение ко мне. Он сам пока что ещё юн и глуп. Даже не заподозрил, что дело вовсе не в ноже. Но мне от этого только лучше. Жаль, система не умеет считать мою репутацию. Мне было бы интересно узнать, как меняется отношение людей ко мне.

— Бурдюк не прорвался? — уточнил я.

— Вроде нет, — ответил Резан. — А что?

— Да ты на него задницей бухнулся. Я начал переживать, что мы всю воду растеряем, — усмехнулся я.

— Ой, да иди ты, Лад! — отмахнулся он. — Пойдём назад. Надо рассказать всем, что случилось.

По пути к нашему лагерю Резан снова замолчал. Но на этот раз не из-за того, что ему было неприятно рядом со мной находиться. Всю дорогу хмурился, будто пытался что-то придумать. Я не стал его отвлекать, у меня своих дел было предостаточно. Я постоянно озирался по сторонам, следил за ощущениями в руке.

Жжение прекратилось, а движение в кустах всегда выдавало приземлившихся птиц или очередную группу пугливых кроликов. Незнакомец ушёл. Но это вовсе не значит, что он не захочет вернуться.

— Слушай, Лад… — заговорил наконец Резан. — А ведь я где-то уже видел эту морду. Никак только не могу вспомнить, где.

— Ты про того мужика, который на нас напал?

— Угу, — кивнул Резан. — Точно тебе говорю. Мы с ним уже когда-то пересекались. Может, мой дед ему оружие делал? Предположим, его что-нибудь не устроило! Вот он и мстит теперь ему через меня.

Смехотворная теория. Но оспаривать мнение Резана я не стану. Пусть уж лучше он это нападение на свой счёт запишет. Меньше вопросов ко мне будет.

— Как думаешь, он из Погранки? — поинтересовался я.

— П-ф-ф! — усмехнулся Резан. — Шуткуешь, Лад? Навряд ли. В Погранке все друг друга знают. А этот чёрт явно вылез из какого-то другого места. Не припомню, чтобы у нас такие уродцы водились.

В этом плане Резан прав. Оно и странно, что этот мужик в лесу прячется. Возможно, он как-то связан с тем, что случилось со мной? Может, это и есть тот самый друг отца? Знахарь из города, который и предложил Добромиру прийти на ритуал.

Но почему он до сих пор скрывается здесь? Какой в этом смысл?

Мы вернулись в лагерь. К этому моменту Третьяк как раз закончил свежевать кроликов. Много же у него времени ушло. Больше часа. Видно, ещё не наловчился. Настоящий охотник, насколько я знаю, может минут за десять управиться.

— Что-то вы задержалась, — бросил нам Третьяк, когда я сгрузил несколько литров воды на землю рядом с нашим будущим костром.

Тут-то Резана и прорвало. Он принялся рассказывать всё, что с нами приключилось за это время.

Пока он болтал, я почувствовал лёгкую сонливость. Странно, вроде выспался сегодня. Может, на меня всё ещё действует то фиолетовое облако?

Я использовал на себе «Диагностический взгляд».

/Витальность: 100 из 105/

/Очень лёгкое отравление. Время до исчезновения симптомов: 2 часа 37 минут/

Интересно получилось. Я ведь ману потратил. Излечил себя в первую же секунду после того, как вдохнул немного этого газа. До сих пор чувствую горький привкус на корне языка.

Но при этом до конца яд из меня не вышел. Интересно, что бы случилось, если бы я не отреагировал вовремя? Моментальная потеря сознания? Смерть?

Насчёт смерти сомневаюсь. Если бы незнакомец хотел нас убить, он бы в любом случае это сделал. Либо, по крайней мере, попытался бы нанести нам прямой ущерб. Почему-то мне кажется, что он с самого начала был нацелен на меня. Хотел усыпить, но не смог.

А вот насчёт Резана — чёрт знает. Возможно, его он бы прикончил, чтобы не оставлять свидетелей моего похищения. Пока что картина складывается именно такая.

— Да ладно? — удивился Третьяк. — Хочешь сказать, по лесу бродил какой-то сумасшедший, но Лад умудрился его спугнуть? Не шутишь?

— Ты меня знаешь, Третьяк, — нахмурился Резан. — Стал бы я тебе лгать?

— Что ж, Лад, а ты молодец! — улыбнулся Третьяк. — Вот уж не ожидал, что ты на такое способен.

— Думаю, нам лучше свернуть наш поход, пока не поздно, — неожиданно для всех заключил я.

— Чего? — удивился Третьяк. — Да я только кроликов разделывать начал! Вот Радко уже объяснил, как это делается. Мы же ещё потренироваться должны!

— Тем более ты ведь его спугнул, верно? — уточнил Радко. — Тогда нам и переживать не о чем?

— Резан? — я перевёл взгляд на единственного свидетеля произошедшего. — Ты что думаешь?

— А что я могу сказать? Я так рано домой не собираюсь. Если