заднего двора. В руке у меня бутылка пива, но я не пьян. Ни капли. На самом деле, большая часть выпивки пролилась на землю, когда я открыл бутылку. Потому что я, судя по всему, сейчас настолько подавлен, что даже не могу сделать глоток. Класс.

– Очень смешно. И его нет дома, – безучастно сообщаю я, с прищуром глядя на солнце, словно мы играем в гляделки. Как будто я могу победить.

– Уже пробил дно? – Найт садится на корточки, опустив ладони на колени, и смотрит на меня.

– Похоже на то, – бубню я в бутылку и делаю глоток. Шезлонг стоит всего в паре метров. Не помню, почему я не сел на него, когда вышел на террасу.

– Отлично! – Найт лучезарно улыбается. – Значит, готов услышать суровую правду. Я устроюсь поудобнее.

Он садится на шезлонг возле бассейна, хватает меня за рубашку и затаскивает на соседний лежак. Порой забываю, что я не единственный засранец в этом доме, который способен одним дыханием сдвинуть с места трактор. Найт просто зверь.

– Ты должен разбить ей сердце, – объявляет брат.

– Я знаю, – говорю я, потому что это так. Потому что мое уже разбито, но зато я хотя бы знаю, что теперь должен делать. Склеить его обратно во что-то функционирующее.

– Знаешь? – Найт наклоняется вперед, искоса на меня глядя. Его очки сползают на кончик носа.

– Да. Она должна опуститься на самое дно. Дикси мне сказала.

– Что ж, Дикси правда умна. Но дело не только в этом. – Он проводит языком по нижней губе. – Ты должен сделать это, чтобы снова стать самим собой.

– И кто же я? – Я приподнимаю бровь, ставя бутылку с пивом на край бассейна.

– Точно не придурок.

– А сейчас я придурок? – спрашиваю я, но уже знаю правду. Все это время я вел себя как настоящий болван. Если бы еще полгода назад кто-то сказал мне, что я буду ласкать пальцами, трахать и сексуально эксплуатировать ту, кто находится под воздействием наркотиков, я бы рассмеялся этому человеку в лицо. И все же я осмелился на это. Перешел все границы. Ласкал ее киску, зная, что не имею права делать подобное. Целовал ее губы, зная, что не имею права их целовать. Я придумывал себе множество оправданий. Охотно верил в ее ложь, чтобы убедить себя, что она в трезвом уме. Что я получил полное ее согласие. Но я знал правду.

И все же я вру брату, потому что признать истину мне сейчас, видимо, не по силам.

– Если ты о том, что я переспал с Бейлз, пока она принимала наркотики, то она сама ко мне приставала.

– А еще была не в себе, и ты это знаешь. – Найт взглядом говорит мне: «Хорошая попытка». – Ты не получил от нее полного согласия, братан.

Я утыкаюсь лицом в ладони и качаю головой. Не получил. И мне придется жить с этим всю оставшуюся жизнь.

– Я знаю. И мне от этого невыносимо.

– Эй. – Найт опускает ладонь мне на плечо и щелкает пальцами свободной руки. – Но это не значит, что Прежняя Бейли сделала бы иной выбор, ясно? Факты – отстой, потому что они не подчиняются нашей воле, но иногда полезно посмотреть им в лицо.

Чувство вины снедает меня изнутри, разлагая внутренние органы. Мы с Бейли неправильно начали. Наша сказка превратилась в чертов кошмар. И теперь мне придется с этим жить.

– С каких пор ты такой умный? – Я поднимаю голову и подталкиваю Найта плечом.

– Луна заставляет меня читать книжки и все такое, – вздыхает Найт. – И в них нет картинок. Можешь в это поверить?

– Она хорошо на тебя влияет, – замечаю я.

– Только под таким влиянием я и согласен находиться. – Он подмигивает мне и ухмыляется. – Эй. – Брат обхватывает меня за затылок и притягивает к себе. Мы соприкасаемся лбами. Найт смотрит мне прямо в глаза, и это немного жутко, но, думаю, он просто хочет, чтобы я внимательно послушал, что он собирается сказать. – Все наладится, братец.

– Откуда ты знаешь?

– Я пережил все, что сейчас переживает Бейли.

– И?

– То, что тебя не убивает, порой помогает прийти в себя. Глава 30. Бейли

Первое, что я слышу – размеренный ритм аппарата ЭКГ.

Бип. Бип. Бип.

Спокойный и умиротворяющий звук убаюкивает меня, то погружая в бессознательное состояние, то вырывая из него. Мне холодно. Во рту пересохло. Я медленно прихожу в себя и по невыносимому количеству ощущений, которые захлестывают меня вновь, понимаю, что, вероятно, находилась в медикаментозной коме. Я знаю, зачем врачи вырубают и погружают в режим голубого экрана. Я посещала медицинские курсы перед поступлением в Джульярд. Не знаю, что со мной делали, но я бы точно не смогла это вынести, будучи в сознании.

Я мало что помню. А вообще… не помню совсем ничего. Но чутье подсказывает, что случилось что-то плохое.

Я была не просто на волоске от смерти. Я поцеловала ее холодные синие губы и оказалась в шаге от того, чтобы она полностью меня поглотила.

Открываю глаза, гадая, как долго пробыла без сознания, и первое, что вижу – свою сестру, которая дремлет в кресле напротив. Позади нее голубая больничная стена. На груди лежит моя толстовка, и, похоже, сестра нюхала ее, чтобы успокоиться.

Я кошу глаза вправо. Мама сидя спит рядом со мной. Перевожу взгляд влево – там кромешная темнота и стрекот сверчков.

Я пытаюсь сглотнуть. Не выходит.

Сколько времени прошло?

Что я, черт возьми, наделала?

Воспоминания о Талии и письме из Джульярда наводняют мой разум подобно цунами. Я ограждаюсь от них, как могу. Я не готова. Еще нет.

Осторожно пытаюсь издать какой-нибудь звук. Открываю рот и выдыхаю. Получается издать хрип. Я благодарна за это маленькое чудо. За простую радость не лишиться голоса.

Закрываю глаза и делаю жадный вдох. Это простое непроизвольное действие наполняет меня надеждой.

Я могу дышать.

Я все еще могу дышать.

После всех испытаний, которым подвергла свое тело. После безжалостных наказаний. Я все еще жива.

– Бейлз? – хрипит Дарья.

Мои глаза закрыты, а значит, она догадалась, что я пришла в себя, по слезам, которые текут по моим щекам. Больничный халат намок, и мне хочется вытереть лицо, но я подключена к такому количеству приборов, что больно пошевелить руками.

Дарья встает и шагает ко мне в носках. Ложится рядом на больничную койку и обхватывает меня длинными гибкими руками, нежно вытирая мои слезы. Целует меня в щеку. От нее пахнет нашим детством – пышными подушками, какао и солнечным светом. Ее