в руках помощников. И белого, и чёрного оказалось по несколько оттенков и когда он начал с каждым подходить ко мне, прикидывая, насколько он подходит и сочетается с другими, я с обречённостью поняла, что это надолго. Лица советников выражали примерно ту же эмоцию. Но я-то ладно, мне сейчас положено стоять манекеном, а им-то зачем мучиться?

- Вы бы присели, что ли, - я повернулась к ним. - Или, если есть какие дела, ими бы занялись, что время зря терять?

- С вашего позволения, - де Граф с поклоном вышел, остальные два с облегчением опустились в кресла. И почему я не удивилась такому распределению?

Наконец, портной определился с оттенками, отложив три отреза.

- Декольте, пожалуй, делать не стоит. У вас есть какие-нибудь пожелания?

- А можно не платье, а брючный костюм? - с детства ненавижу платья. Ещё школьная форма осточертела, а другой нормальной одежды тогда не было.

- Нет, тено, это традиция. Всё остальное - что угодно, но на коронацию и прочие официальные приёмы только платье, - за портного ответил де Вен. Ну, хоть в повседневной жизни можно обойтись без юбок. Хотя, судя по действиям служанки, право носить штаны придётся отвоёвывать.

- Тогда можно хотя бы без рюшечек, бантиков и кружавчиков?

- Это можно... - с сомнением согласился портной. - Для прочего гардероба есть предпочтения? - и процедура подбора тканей возобновилась.

На портного ушло порядка трёх часов. С сапожником всё прошло намного быстрее - обмерил, уточнил, что нужны туфли, ботинки и сапоги и ушёл. Интересно, сколько времени он будет их делать? Пока же выгляжу босоногой голодранкой в платье с чужого плеча.

Когда все слуги ушли, телохранитель без напоминаний и просьб отнёс стул на место. Кажется, с ним можно подружиться.

- Ну вот, с одним делом закончено, перейдём к другим. Коронация завтра в три пополудни, - ошарашил де Вен.

- Так быстро? А они успеют?

- Это лучшие мастера. Суток им хватит, чтобы всё изготовить, тем более, что ваши запросы весьма скромны.

Это правда, платье согласовали простое, без каких-либо изысков. Но успеть за сутки?

- Как-то всё слишком быстро... я ведь ничего не знаю, что делать!

- Не волнуйтесь. Коронация - это формальность, пройдёмте в тронный зал, я всё расскажу.

Вроде и коридоры прямые, но в замке сориентироваться сразу не получилось. Уйди провожатый, и точно заблужусь. Спросить дорогу тоже не у кого - коридоры пусты, ни слуг, ни охраны. В фильмах, претендующих на исторические, в дворцах всегда толпились люди. Здесь же будто все попрятались. О чём сразу и спросила.

- Вся охрана во внешней части. Во внутренние покои посторонние не допускаются. Слуг в замке действительно мало, но вполне хватает, и им запрещено попадаться на глаза без необходимости. Если понадобятся, достаточно позвать, в каждой комнате есть звонок для их вызова. А, вот и пришли.

Тронный зал вопреки ожиданию, размерами не поражал. Всего лишь со школьный спортивный или актовый зал. В одном торце большие двустворчатые двери, в другом, на возвышении - трон. Малозаметный балкончик опоясывал зал на уровне второго-третьего этажа. Не думаю, что он для зрителей, больше похоже, что для скрытого размещения охраны. В простенках между окнами разнообразные флаги, стена за троном обильно задрапирована, а к самому возвышению ведёт чёрная ковровая дорожка. Несмотря на преобладание чёрных и белых цветов, зал не выглядел мрачным.

Де Вен, подождав, пока я осмотрюсь, начал объяснять, что делать на коронации.

- Проходите до возвышения, на постаменте будет лежать шар. Его надо взять и поместить нишу в подлокотнике, затем сесть на трон и положить руку на шар. Больше от вас ничего не требуется.

- Что, никаких речей, клятв или ещё чего? - не верю! Президенты на инаугурации вроде как приносят присягу, даже монархи при вступлении на престол клялись служить народу и отечеству. А тут, получается, никакого публичного заявления об ответственности?

- Нет, ничего не надо. Только выслушать вассальные клятвы верности от князей, нескольких герцогов и глав гильдий. Всё займёт несколько часов. Постарайтесь при этом не заснуть, были прецеденты, а начинать правление с подобного - плохая примета.

- Понятно. Значит, пройти, взять, сесть и "улыбаемся и машем", - я прошла к трону и остановилась в замешательстве. Трон, рассчитанный на местного взрослого, был мне высоковат. Без подставки точно с коленями карабкаться буду. Я представила, как это выглядело бы со стороны и глупо хихикнула.

- Что-то не так?

- Поставьте сюда скамеечку, что ли. Забираться на него неудобно.

В голове опять появилась мысль о нереальности происходящего. Ну, несерьёзно это - взять первого попавшегося человека и объявить его императором. Бред какой-то.

Мы вышли обратно в коридор.

- Прошу меня простить, много дел на подготовку завтрашней коронации, позвольте удалиться. Господин Торнгейм ознакомит вас с замком.

Получив разрешение, де Вен скрылся за поворотом.

- Он всегда такой восторженный и суетливый? - несколько растерянно спросила у оставшегося сопровождающего.

- Крис? Обычно поспокойнее. Он рос при монастыре, потому находиться рядом с призванным для него счастье, - пожал плечами парень. - Мне кажется, он воспринимает вас даже не знаю, как точнее сказать, наверно, как божество для маор. Хотя, он всегда отличался эксцентричностью.

- А де Графу я, похоже, не нравлюсь.

- Ему сейчас сложно. После смерти Сорок Первого он фактически ведёт все дела Империи, а ещё надо собственным доменом управлять. Он ожидал более... взрослого человека. Дайте ему время привыкнуть.

Пока разговаривали, вышли на залитую солнцем галерею.

- У вас есть пожелания, куда пойти? - сменил тему Торнгейм.

- Куда-нибудь, где пол потеплее, - только выйдя на солнце и встав на нагретые камни, я осознала, насколько внутри замка прохладно. Торнгейм улыбнулся.

- Пойдёмте, я знаю место, где можно решить эту проблемы.

Совсем немного попетляв по коридорам и переходам, мы вышли в служебную часть замка. Здесь уже чувствовалась жизнь и встречались люди в разной форме и без неё. На нас особо не обращали внимания, занятые своими делами, только вежливо и дежурно кланялись моему сопровождающему. Как оказалось, телохранитель вёл меня на кухню.

- Тётушка Райана! - окликнул он полную женщину, размешивающую что-то в большом чане. Пахло специями и свежим хлебом.

- Ой, Эрик, давно вас не видела, опять уезжали куда? А что за ребёнок? - она заметила меня, скромно переминавшуюся с ноги на ногу. - Только не говорите, что это ваш, не дай