class="p1">Первый скелет мне встретился за углом коридора. Прямо на полу посередине прохода лежали кости, словно кто-то шел и упал тут. Нет, кто-то их принёс, на костях не было и следа одежды или пространственного кольца.

Наклонившись, я стал изучать скелет духовным восприятием. Мда, как я и думал — на костях были явные следы крупных зубов. А так же ножей. Кто-то сожрал этого бедолагу Духовного Моря, судя по остаточным эманациям силы, срезая мясо с его костей ножами и иногда грызя мослы зубами. Чудовищ в гроте? Бред! Это точно дело перепончатых рук русалов!

Но сила Сердца Океана слишком уж манила. Где я ещё найду такое сокровище для Меча⁈

Я пошел дальше, к центру кальдеры под городом, и скелеты стали встречаться чаще. Раздробленные, обгрызенные кости, из которых высосали весь костный мозг, разбитые черепа. Мертвецов сначала жестоко убили, сломав им множество костей, а потом съели. А потом бросили тут с неизвестной целью.

Хоть коридоры представляли собой настоящий лабиринт, но довольно быстро я вышел в центральную пещеру, большую, не меньше километра диаметром. В серединке пещеры была возвышенность, на которой лежала раковина жемчужницы. Створки её были открыты, позволяя любоваться гигантской жемчужиной, покоящейся на мягкой плоти моллюска. Огромная, с человеческую голову, тёмно-синего цвета, она сияла мягким голубоватым светом, излучая ауру силы Воды. Вокруг возвышения лежало множество Духовных камней Среднего ранга высшего качества или даже Высшего ранга, природных сокровищ, оружия, брони — и человеческих костей практиков Башни Дао. Жемчужина поглощала всю исходящую от них силу, излучая немного своей ауры. Судя по всему, ей уже тысячи лет, может, десятки тысяч, и сколько культиваторов ей скормили, трудно даже вообразить.

А рядом с ней, с умилением глядя на синюю сферу, плавал император русалок с копьём-веслом.

— Ваше Величество? — с вопросительной интонацией сказал я, подплывая поближе.

— Это сокровище всего Морского народа! — не отрывая взгляда от жемчужины, забулькал русал. — Сердце океана! Сосредоточение всей силы океанских волн, квинтэссенция мощи океанических течений, выжимка жизни всех живых существ безбрежных вод!

Он говорил с такой нежностью, словно это был его ребёнок.

— Вы, бесхвостые уроды, во множестве приходите к нам, чтоб забрать наше сокровище! Кто-то пытается выкупить, кто-то нападет и убивает всех моих детей без счёта, кто-то проникает тайно. Ты видела их скелеты, да? Все вы умрёте, не получив ничего!

— А потом вы их съедаете? — поморщился я.

— А чего зря пропадать такому ценному мясу? — удивился русал. — Мы становимся после этого сильней — и это отлично!

— Боюсь, моего мяса у тебя не получится отведать. — мне одновременно было и жаль их, и противно. Вроде благородные мотивы, но людоедство… особенно после того, как я спас часть его подданных от черепахи!

— Предки даровали нам не только Сердце Океана, но и методы его защиты. Вот такие. — император щёлкнул пальцами, произведя довольно сильный всплеск.

А на меня навалилось знакомое, но весьма нелюбимое чувство. Формация Подавления Духа! Моя духовная сила запечатана! Откуда она у этих людоедов⁈ А впрочем, почему бы и нет? Прошлый раз тоже морские демоны использовали эту формацию против меня.

— Теперь мы в равных условиях, бесхвостая. — хмыкнул император и перевёл таки взгляд на меня. — Вот только я намного сильнее тебя!

Я оскалился и опустился на дно, делая вид, что мне тяжело. Но у меня-то была не только духовная культивация, но и физическая! Так что я, конечно, потерял в силе, но совсем не так фатально, как думает этот хвостатый переросток.

— Пусть весь народ видит, как свершится казнь! — взревел русал и махнул копьём.

Из острия разошлась необычная духовная сила, каким-то образом неподвластная формации, и потолок пещеры стал двигаться, треснув пополам и расходясь в стороны. Несколько секунд — и весь этот грот стал ареной, а город вокруг — зрительскими местами с десятками тысяч русалок на них.

— А теперь ты поплатишься за свою жадность! — наклонил в мою сторону копьё русал. — Я убью тебя быстро, в благодарность за спасение моих детей. Но спастись у тебя нет никаких шансов!

Как только он сказал, из лезвия копья вырвался белый луч толщиной в руку и ударил в меня, по пути испаряя попавшую под удар воду.

Да твою ж мать! Почему мне из трезубца с лазером и рыжей русалочки досталось именно копьё, а не рыжая милашка⁈

Я выпустил жизненную силу, окружившую меня кровавым покровом, и резко ушел в сторону. Император точно не ожидал от меня такого, на секунду он выпучил и так огромные глаза и помедлил, потом стал вести луч ко мне, дёрнув копьём.

Но я не дал ему такого удовольствия. Жизненная сила забурлила вокруг меня, закрутила воду, и я метнулся к гиганту. Тот совершил ошибку, пытаясь достать меня лазером из копья, и не успел защититься, только дёрнул левой рукой. Ребром ладони я нанёс по ней удар, толстенная рука, перевитая мускулами, хрустнула и сложилась пополам, острый обломок кости разорвал кожу русала, окрасив воду в красный цвет.

Разворот, удар ногой в грудь! Под ступнёй что-то хрустнуло, грудь императора вдавилась, а сам он отлетел к краю пещеры, подняв облака мути. Ударная волна от столкновения разошлась во все стороны и смела ближайших русалок со зрительских мест, закружив ихв водоворотах и швыряя на камни кальдеры.

— Ты занимаешься… божественной практикой? — прохрипел Император, хрипя и брызгая кровью изо рта.

— Неожиданно, правда? — фыркнул я. — На мне ваши людоедские игры закончатся!

Русалки на склонах кальдеры заверещали, вскочили в воду, поплыли к нам, показывая острые зубы и довольно длинные когти на руках. А Император подхватил выпавшее копьё и ударил им по полу бывшей пещеры. В ответ на это, Формация Подавления духа исчезла, вернув всем культивацию.

Я сначала удивился, а потом увидел, что здоровенный русал использует какую-то объединяющую технику, собирая силу со всех жителей своего города, плюс его силы, плюс как-то он в эту технику вплёл и копьё, и даже немного огромную жемчужину. Похоже, он собирался уничтожить весь город, лишь бы убить меня!

Печать Стали — атака! Десятки тысяч мечей размером с палец ударили по русалкам, рассекая их на части. Весь город мгновенно заполнился кровью и разрубленными на части тушами рыболюдей.

Техника Неугасимого Феникса! Созданная мной атака Меча Огня в виде феникса, похожего на павлина или жар-птицу из мультика, с треугольными крыльями, овальным тельцем и большим