года с того мига, как Земля провалилась на Девятые небеса. Эх, как быстро бежит время… Было бы мне на Земле сто пятьдесят лет, я был бы ветхим стариком, с трудом вспоминающим своё имя и гадящим в подгузники. А тут я не то, что в самом расцвете сил, а ещё почти младенец по сравнению с другими практиками того же ранга или выше.

За следующий месяц полёта меня ещё дважды пытались атаковать морские демоны, ну, я имею ввиду таких, которых стоит упоминать. Мелюзга всякая то и дело прыгала на лодку, но не могла даже поцарапать защитные формации. Но два монстра пика Духовного Моря таки соблазнились — и быстро превратились в маринованных демонов в моём пространственном кольце.

Но мне было грустно. А где все демоны Башни Дао? Я думал, ими тут весь океан кишеть будет! А их нет и нет! Или надо найти места ещё глубже? Да куда уж, даже моё духовное восприятие уже с трудом доставало до дна, лежащего на тысячи километров ниже поверхности океана.

Ага! Вот! Через месяц, как я залетел в глубины Океана, мне встретился первый демон Башни Дао. Здоровенная, будто остров, черепаха, лениво плыла сквозь волны. На меня она совершенно не обращала внимания, только покосилась глазом, но не сочла достойной её внимания. Даже не знаю, радоваться или печалиться.

Может, самому её бахнуть? А то больше месяца никаких развлечений! А я же вроде лечу над опасными водами и всё такое. Да и черепаховый хвост — деликатес пальчики оближешь, я это ещё по Девятым небесам знаю. И мясо только демонов Духовного Моря осталось… Решено!

Но ещё до того, как я решил прикончить черепаху, та что-то рассмотрела в воде и нырнула, скрывшись под поверхностью. Я наклонился над бортом, прищурился, чтоб рассмотреть всё получше. Ага! В воде мельтешили какие-то небольшие то ли рыбки, то ли медузки размером что-то около человека. Черепаха ловила их чудовищной пастью и с удовольствием глотала, подгребая крохотулек с помощью водных потоков. Хм, а ведь рыбки-то на людей похожи, вернее, на русалок! Даже ручки есть, а вместо ног — хвост! Надо им помочь! Точно!

Лодка спряталась в кольцо, а я камнем полетел вниз, вынув из внутренних небес Меч Металла. Нырок под воду, закрутить её вокруг себя, толкая себя вперёд, удар! Черепаха даже оглянуться не успела, как Меч рассёк её шею, отделив голову от тела. Дополнительный ментальный удар выжег ей мозги и нервную систему, чтоб окончательно добить. Всё! Трупик улетел в кольцо, дожидаться гриля, а я посмотрел на спасённых мной русалок.

Какие они милые! На Земле я всегда любил полулюдей-полуживотинок. Кентавры всякие, арахны, люди-змеи и прочие. Но русалки стояли отдельной, более любимой категорией. Наверное, это из-за мультфильма «русалочка», который я увидел в детстве одним из первых. И сейчас с удовольствием любовался самыми настоящими, всамделишными русалками!

Вблизи они оказались покрупнее людей, метра три с половиной или четыре, если считать от головы до кончика хвоста, с плавником на спине, сама спина тёмного окраса, а живот — светлого, почти белого. От людей их верхнюю часть, ну, помимо плавника на спине, отличали крошечные уши и слегка коническая голова, чтоб плавалось лучше. Но всё равно они такие милые, с большими чёрными глазами в пол-лица, носами-пуговками и пухлыми губами.

— Спасибо! — одна из русалок подплыла поближе и погладила меня по руке своей, продемонстрировав полупрозрачные перепонки между пальцами.

— Вы умеете говорить? — удивился я.

Это же были демоны! Пусть выглядят как русалки, но — демоны. А демоны нормально говорят и мыслят, достигнув уровня Небесной пустоты. Эти же были на уровне Оков и Основания.

— Да! Мы — разумная раса, что живёт в океане! — проговорила русалка, и её сородичи закивали головами. Они, кстати, окружили нас плотной стаей, с благодарностью глядя на меня. — Но, к сожалению, не такие сильные, как демоны… ты спасла нас, незнакомка, и мы будем вечно тебе благодарны!

— Мне было не в тягость. — я помахал рукой, успокаивая русалку.

— Но мы хотели бы тебя как-то отблагодарить! Что мы можем сделать для тебя, незнакомка?

— Меня зовут Сяонин Лянхуа. — представился, чтоб меня больше не называли «незнакомкой», как-то это бесит. — А что вы могли бы сделать… Я ищу водные сокровища. Вы не знаете, где можно их найти? Даже если там опасно! Видите, я могу постоять за себя!

— Спасительница Сяонин! — кивнула русалка. — К сожалению, я сама не знаю, где есть такие сокровища…

— Жаль.

— Но наш Великий Император Океана может это знать! Поплывём с нами в наш город! Там тебя с радостью примут, мы расскажем, как ты спасла нас, и Император, без сомнения, сможет тебе помочь!

На несколько секунд я задумался. Конечно, это может быть ловушкой, как в Поющем Лесу, но ведь это может быть и возможность! Есть же у них что-то ценное или кто-то сильный, если они надеются справиться со мной, кто на их глазах разделалась одним ударом с демоном Башни Дао. А если всё правда, то ещё лучше, получу информацию буквально на халяву, просто добыв себе немного мяса и сохранив жизни милым русалочкам.

— Хорошо. Показывайте путь. Я с радостью посещу ваш город!

Русалки обрадовались, стали плавать вокруг меня, как дельфины вокруг кораблей, а потом под предводительством той, что заговорила со мной, направились на глубину. Я поплыл вместе с ними, слушая бульканье предводительницы русалок, что рассказывал о местных достопримечательностях.

Интересно, есть ли у этого Императора стреляющий лазером трезубец и рыжая дочка? Скоро узнаю!

Глава 33

Мы опускались и опускались на морское дно, пока свет огненных рек не погас полностью. Вместо этого стали светиться сами русалки! Их кожа издавала лёгкий голубоватый свет, зато чешуя и пятна более тёмной кожи на руках, груди, плечах и спине налились светом, превратившись в яркие точки. Вокруг меня словно кружились гигантские синие светлячки. Это было невероятно красиво, а русалки, видя мой восторг, тоже улыбались и подмигивали мне.

Через некоторое время мы подплыли к подводным горам — на них была куча светящихся водорослей, разгоняющих подводный мрак. А после показался и город русалок! Он выглядел как чудовищно огромный, километров десять в поперечнике, амфитеатр, явно расположенный в кратере погасшего вулкана. Или в месте удара метеорита, которое опустилось на морское дно. Но откуда метеориты под каменными небесами? Так что, скорее,