когда не был уверен, что вообще когда-нибудь найду достойную партнершу. Я начал работу над ним заново после того, как выбрал Ив, но предстоит еще многое сделать.

Я приму рождение нашей дочери собственными руками. Я проваливаюсь в сон о моей паре и о будущем, которое нас ждет, но он длится недолго.

Что-то сотрясает корабль.

Что-то будит меня.

Да защитит дикая земля того, кто посмеет потревожить сон неудовлетворенного монстра.

Я крадусь вверх по лестнице и обнаруживаю сестру-человека Ив стоящей с разинутым ртом, обнажив тупые человеческие зубы, в удивлении глядя на новый звездолет, который сманеврировал рядом с нашим кораблем.

— Заряжайте электронные пушки! — кричит Капитан Кидд, тяжело ступая по палубе, чтобы схватиться за конец большого серебряного оружия. Его дуло выступает сквозь стену стеклянного купола, окружающего нас, и направлено прямо на новый корабль. Его команда бросается выполнять приказы так, что я могу это оценить, но повторять не стану. Я ни от кого не принимаю приказов. — Кто, черт возьми…? — бормочет он, присев рядом с оружием, а затем резко нажимает пальцем на маленький спусковой крючок. Это движение высвобождает волну огня из дула устройства, красный и оранжевый свет отражается от моей черной чешуи.

— Ты стреляешь по нему из пушек, даже не зная, кто это такой? — спрашивает Джейн, в ее голосе звучит дикое недоумение. Визгливая Самка ничего не делает, безучастно стоя рядом, словно ей все равно. Возможно, ее новый друг поможет, я не стану лезть вон из кожи, чтобы защитить ее. Я должен сосредоточить свое внимание на капитане, чтобы наш корабль благополучно достиг места назначения. И на Джейн, конечно же. Ради Ив. Все ради Ив.

— Послушай, женщина, любой корабль, который маскируется и появляется с абордажными электронными крюками, нам не друг. — Кидд целится из своего оружия и посылает еще один пылающий шар в сторону другого корабля. Они тоже выстрелили в нас — светящиеся металлические крюки вонзаются в стеклянный купол над нашими головами. Другой корабль придвигается ближе, пока два судна не оказываются борт о борт.

Кто смеет прерывать мое путешествие к моей самке?

Мне не терпится встретиться с глупцами, достаточно тупыми, чтобы попытаться это сделать.

Снизу раздается звук, скрип, лязг металла о металл. Дверь, возможно?

Выругавшись на своем родном языке, Капитан Кидд бросается к лестнице, и Джейн пытается последовать за ним.

— Нет, ты спрячешься в каюте капитана, — говорю я ей, отталкивая ее назад рукой-крылом. — Ив не простит мне, если я позволю тебе погибнуть в этой битве.

У меня нет времени следить за тем, чтобы она подчинилась, но надеюсь, что ей хватит ума прислушаться к хорошему совету. Это добродетель — принимать советы от того, кто ничего не выигрывает, предлагая их.

Когда я спускаюсь в тени, они больше не тени. Из второго корабля льется свет, и я вижу, что между нашим и их кораблем нет никакой разницы. Они соединили два судна, и существа высыпаются из их трюма в наш. Я не уверен, что это за пришельцы, но мне плевать.

Это не имеет значения.

Я хвостом отбрасываю Капитана Кидда в сторону, вероятно, спасая ему жизнь. У него в руках есть собственное оружие, но захватчиков слишком много, а его команда слишком мала. Я сам разберусь с этой ситуацией.

Захватчики не принадлежат ни к одному виду, который я когда-либо видел: маленькие, зубастые и дикие. Четырехлапые пришельцы перебегают с одного звездолета на другой, и мои губы растягиваются в ухмылке.

Вырежи их. Выкраси стены в красный цвет.

Так я и сделаю.

Я отдаюсь голоду и позволяю ему управлять мной, пока не остаюсь поглощенным лишь жестокостью и жаждой кровопролития. О, и я умираю с голоду. Я ем то выращенное в лаборатории мясо, которое мне дают, но этого недостаточно.

Я хватаю первого попавшегося монстра, поднося его к пасти и жалея, что я сейчас не большего размера. Единственная причина, по которой я остаюсь маленьким, — это чтобы я мог проникать в свою пару. В остальном — чем больше, тем чаще всего лучше. Мои зубы отделяют пушистую голову пришельца от тела, и я проглатываю ее целиком, прежде чем отбросить то, что осталось от трупа, в сторону на потом.

— Ебаный ад, — ругается Кидд, пятясь от лужи крови, образующейся у моих ног. Обеими руками-крыльями я хватаю еще двух тварей, с приятным хрустом сталкивая их тела вместе, прежде чем выбросить и их. — Ты и правда машина для убийств, да? — бормочет он, но не так, словно действительно обращается ко мне, а скорее от нервов.

Ему и стоит нервничать.

С очередным рычанием я ныряю в орду, разбрасывая маленькие тела направо и налево, игнорируя их, когда они крепко впиваются зубами в мою шкуру. Они похожи на серных псов — пушистых существ, которые охотятся у термальных источников на Джунгрюке. Но в отличие от робких серных псов, эти пришельцы агрессивны и дики, они ломятся на корабль и вверх по лестнице.

Я сгребаю Кидда в тугое кольцо своего хвоста — его необходимо беречь любой ценой — и следую за ними, обнаруживая Джейн все еще стоящей на палубе, как и свойственно всем упрямым человеческим самкам. У нее в руках оружие, и она пытается защищаться, хотя мы оба знаем, что ее хрупкая кожа рвется, как бумага, а ее зубы бесполезны, равно как и тупые пальцы.

Рев ярости вырывается у меня, когда я несусь по палубе, вырывая когтями щепки из досок под ногами. Инопланетные псы сосредоточились на команде и серебряном оружии, расставленном по краю корабля. Если мы потеряем слишком многих из этих членов команды, наше путешествие не продолжится, и Ив погибнет без использования моего стержня удовольствия.

Моя пасть широко распахивается, когда я бросаюсь на спину очередного пришельца, перекусывая ему позвоночник и используя осколок блестящей белой кости, чтобы размозжить череп другому. Эти захватчики теперь облепили меня со всех сторон, но я в слепой ярости и ничего не чувствую. Когда битва закончится, я смогу зализать свои раны. Сейчас убийство — мой единственный приоритет.

Крик отвлекает мое внимание, звук настолько похож на Ив, что я не могу удержаться и не повернуться в его сторону.

Рука Джейн в пасти одной из тварей, и ее горячая кровь льется на поверхность палубы. Я прорубаюсь сквозь остальных монстров, отбрасывая их маленькие, юркие тела в стороны, наслаждаясь звуком ломающихся костей и полными боли визгами. У этих существ много глаз, включая один большой на затылке. Это полезная