спросил я Леви. Прошлым летом его попытке помешать нашей матери пристроить к нему ещё каких-нибудь животных резко пришёл конец, когда мы обнаружили, что курятник, который он построил на задворках своего домика на берегу озера, был полон вымышленных цыплят.

Он пнул каменную насыпь, которую мне ещё предстояло распределить по периметру пруда.

— Она вбила себе в голову, что хочет найти для меня идеальную полицейскую собаку, вышедшую на пенсию.

— Она всегда находит что-то, что стоит спасти, — сказал Кэм.

— Например, нас, — сказал я. — Может, нам стоит сделать что-нибудь приятное на День матери?

Леви нахмурился.

— Что мы обычно делаем?

Я покачал головой.

— Я заказываю огромный букет её любимых цветов и говорю, что это от всех нас.

— Это мило с нашей стороны, — задумчиво произнёс Кэм.

Собаки на секунду оживились, а потом залились лаем и заметались по задней части гаража. Они появились снова, пробегая трусцой по обе стороны от мотовездехода.

Уэс и Гарри остановились рядом с моим грузовичком.

— Привет, дяди, — поприветствовал нас Уэс, сидя за рулём.

— Рыбу уже запустили? — спросил Гарри, вылезая из машины, чтобы поближе рассмотреть пруд.

Уэс был более спортивным из них двоих. Гарри был похож на кудрявого автора песен. И всё же оба они каким-то образом напоминали мне своего отца. Миллер с удовольствием наблюдал бы, как они растут. Я ненавидел то, что он упускал всё, что делало меня таким чертовски счастливым.

— Только что закинули их, — сказал я.

— Что вы, ребята, делаете для своей мамы в День матери? — спросил Кэм.

— Мы приглашаем её позавтракать в её любимое место с мерзкой здоровой пищей, и не жалуемся. Затем мы всей семьёй занимаемся в тренажёрном зале. А потом готовим ей обед, и каждый из нас дарит ей подарок, — сказал Уэс.

— В прошлом году я купил ей те перчатки с липучками, чтобы было легче подтягиваться, — сказал Гарри.

— А что? Что вы, ребята, делаете для бабушки? — спросил Уэс.

— Цветы, — пробормотали мы.

— Цветы — это... круто. Что ещё? — спросил Гарри.

— Ну, это красивые цветы, — сказал Кэм и посмотрел в мою сторону. — Верно?

— Да. Они дорогие, — сказал я, словно защищаясь.

— Разве бабушка не усыновила вас всех троих вместе, когда вас разделили по приёмным семьям? — невинно спросил Уэс.

— И разве она не пропустила свою грандиозную поездку на день рождения, когда вы все одновременно слегли с кишечным вирусом? — настаивал Гарри.

— К чему вы клоните, маленькие засранцы? — проворчал Кэм.

Гарри хлопнул его по плечу.

— Вам, ребята, нужно приложить больше усилий.

Уэс кивнул в знак согласия.

— Да, и не вздумайте придумывать какую-нибудь «самодельную открытку с купоном на объятия».

— Такими темпами они будут давать нам советы по свиданиям, — пожаловался Леви.

— Кстати, о свиданиях, как ты подцепил Зои, дядя Гейдж? — спросил Гарри.

— Как, чёрт возьми, ты об этом узнал? — потребовал я. — И почему ты так удивляешься? Я потрясающий.

Гарри и Уэс переглянулись и пожали плечами.

— Я имею в виду, ты должен признать. Она такая классная и весёлая, а ты... — Гарри умолк, выглядя так, будто собирался сказать что-то оскорбительное.

— Ответственный, — быстро вставил Уэс.

— Да. Просто кажется, что ей бы понравился парень с татуировками, мотоциклом и несколькими судимостями, — сказал Гарри.

— Мы не встречаемся, — сказал я.

— Значит, она всё ещё одинока? — спросил Гарри с излишним энтузиазмом. — Как ты думаешь, ей понравятся парни помоложе?

— Я подумывал о том, чтобы сделать татуировку, — сказал Уэс, поглаживая почти невидимую щетину на подбородке.

Леви открыл рот, но я поднял руку.

— Никто из вас не будет встречаться с Зои. Если кто-то в этой семье и собирается с ней встречаться, то это буду я.

— Тогда какого чёрта ты проводишь вечер пятницы с кучей рыб? — потребовал Гарри.

Кэм обнял меня за плечи.

— Видишь ли, малыш. Зои считает, что твой дядя — большая ошибка. Как я и говорил ему. Но послушал ли он меня? Нет. Теперь ему приходится проводить вечер пятницы с нами и кучей рыбы. Мораль этой истории такова: всегда слушайся своего дядю Кэма, потому что я мудрый и всё такое.

Я толкнул брата.

— Дядя Гейдж, если бы такая женщина, как Зои, считала меня ошибкой, я бы сделал всё возможное, чтобы убедить её дать мне ещё один шанс, — искренне сказал Гарри.

— Да, — согласился Уэс.

Леви прочистил горло и многозначительно посмотрел на них обоих.

— Соблюдая личные границы и получая чёткое согласие, — быстро сказал Уэс.

Гарри указал на своего брата.

— Да. Это.

Я моргнул. Леви уже провёл с мальчиками этот разговор? Леви, брат, который выглядел так, словно испытывал физическую боль, когда произносил более десяти-пятнадцати слов за раз. Я взглянул на Кэма, на которого, казалось, снизошло такое же озарение. Наверное, именно так и функционировала семья Бишопов. Каждый из нас использовал свои сильные стороны. Кэм переехал к Лауре сразу после аварии и прожил у неё несколько месяцев, пока она выздоравливала, заменяя детям отца. Леви показал мальчикам, как быть хорошим мужчиной. А я составлял 529 планов, справлялся с домашними заданиями и делал невозможные вещи, когда их мама просила.

Мы все дополняли друг друга. Мы все слаженно работали вместе. И в какой-то прекрасный весенний момент я почувствовал, как мне повезло.

— Я думаю, нам нужно поднатаскать дядю Гейджа, — решил Уэс.

— Вы хотите научить меня? — повторил я.

— Да, чувак. Зои отличается от женщин, с которыми ты обычно встречаешься. Ты должен удивить её, понимаешь? — сказал Гарри.

— Да, но ещё и заботиться о ней, не говоря при этом «я забочусь о тебе, маленькая леди», — вставил Уэс таким тоном, который, видимо, задумывался как имитация токсичной маскулинности.

— И как ты предлагаешь ему это делать? — спросил Кэм, явно забавляясь.

— Не знаю. Сделай для неё что-нибудь, чего она не хочет делать сама. Например, помой её машину, — предложил Гарри.

В день сбора мусора я выносил её мусор и баки для вторичной переработки на обочину, потому что знал, что она забудет. Это считается? Хотя это не столько романтика, сколько попытка избежать кучи мусора в моём офисе.

— Заставь её понять, что ты не просто горячий папочка карпов, — сказал Уэс, указывая на пруд.

— Горячий папочка карпов? — недоверчиво повторил Леви. Он говорил так, словно старался не подавиться.

— Это, типа, реально существует? — спросил Кэм, доставая свой телефон. — Я напишу Хейзел.

— Господи, — пробормотал я с облегчением, когда в моём кармане зазвонил мой собственный телефон. Я испытал огромное облегчение, когда прочитал сообщение. — Так, так, так. Посмотрите, кого Зои только что пригласила к себе сегодня вечером. Вы, ребята, можете прибраться тут. Похоже,