— Ёшкин кот… я дракон! — воскликнула я. — Выходит, император меня первым поцеловал! А когти-то какие огромные! Впору на педикюр записываться.

И тут я услышала голос Дариила:

— Всё, успокойся, кобра моя королевская, всё хорошо. Я же говорил — не злись, а то чешуёй покроешься.

— Я дракон! — повторила я, не веря своим глазам.

— Вижу. И очень красивый дракон, — ответил он, улыбаясь.

Я вновь перевела взгляд на свою лапу. Ну да, чешуя блестит, красиво так, но вот что я как дракон неотразима, что-то сомневалась.

— Ладно, я — дракон…

Взяла себя в руки. Чего жаловаться, ведь заговорщиков я остановила. Да что там, напугала так, что их до сих пор трясло, как припадочных.

— Давай возвращайся.

— Как?

— Просто представь себя в человеческом обличье.

Я сосредоточилась, почувствовала знакомый жар и покалывание во всем теле… и вот уже смотрела на свою руку.

— Ты чего творишь, а? Зачем так рисковал? Зачем вчера целоваться полез? А вдруг бы нас убили? — чуть слышно принялась отчитывать его.

— Успокойся, Василин. — Он обнял меня, посмеиваясь, и притянул к себе. — Поцеловал я тебя ещё там — в пещерах. И обряд совершил, когда тебя в источник окунул. Ты уже была моей женой. — Он зарылся в волосы лицом и жадно вдохнул. — Я до конца не верил, что всё получится, — чуть слышно произнёс на выдохе. — Спасибо, что пыталась защитить меня.

— Вот всегда во всех испытаниях требуется жертвенность. Такие же условия были и для тебя. Ох, — спохватилась я, выскальзывая из его объятий и отступая на шаг назад. — Мы с тобой болтаем, а люди вокруг всё слышат.

— Ничего не слышат. Иллюзия. Ты что, не видишь, что они до сих пор стоят напуганные? Они ещё видят дракона.

— Удивительно. — Я сделала шаг к мужу и порывисто обняла. — Фух, как камень с души. А я, дура, всё пыжилась, пыжилась, а ты уже всё решил… Так… — отстранилась и зло сверкнула глазами, — ты чего мне голову всё это время морочил, а?! Раз мы уже женаты, то и зачем был этот весь цирк? Я, как идиотка, развела тут бурную деятельность, народ зря напрягала.

— Чтобы всё получилось, ты должна была пожертвовать собой, зная, какие тебя ждут последствия, иначе бы ни проклятие с пар не снялось, и в дракона ты бы не смогла обернуться. Вот и пришлось создать напряжённую ситуацию.

— Кстати, о напряжённой ситуации. Я тоже такую же тактику выбрала. — Я усмехнулась, вспомнив, как он меня водил за нос. Хорош, зараза! Ой хорош! — Как ты меня, а?

— Мстить будешь? — спросил, а у самого лукавые искорки так и пляшут в глазах.

— А как же? Разработаю стратегию и поквитаюсь с тобой за всё.

— А как же твоё хвалёное всепрощение? Я же всё выполнил, о чём ты просила, и это не имело ничего общего со снятием проклятия, ты только за это должна мне всё простить и помиловать.

— Ладно, прощён, но должен будешь — за потерю нервных клеток. Ну и денёк сегодня… — тяжко вздохнула я и посмотрела на тело клона. — Можешь развеять? Я знаю, что это не Дарина, но всё равно смотреть не по себе.

— Это не иллюзия прикрытия Дарины, а Гарсия. Она накинула личину её. Думая, что задушила Дарину подушкой, пока та спала. — Меня резко затошнило и от того, что сделала эта безумная, и от того, что прямо передо мной настоящий труп. — Не важно кто это — просто убери с глаз долой, я не любительница подобного.

— Как прикажешь, моя императрица.

Незначительное движение кистью руки — и тело словно растворилось в воздухе.

К нам подошёл Абелот.

— Поздравляю с первым оборотом, госпожа. — Он поклонился, прижав руку к сердцу, потом перевёл взгляд на Дариила. — Спасибо, что снял иллюзию для меня. И ещё, — сделал паузу, и его глаза заблестели, — прости, я ошибся в своих суждениях о тебе, думая, что ты пошёл по стопам остальных. Поздравляю с обретением истинной пары, и спасибо за то, что смог снять проклятие — теперь у многих есть шанс обрести счастье.

— Я не держу на тебя обиды, Абелот. И рад, что ты наконец начинаешь прозревать.

— Сложно моё состояние назвать прозрение, скорее я окончательно запутался. — Он запустил пятерню в волосы: — Я ничего не понимаю… что тут происходит? И ещё: Гарсия — не моя пара, я в этом уверен.

— Ой, я бы на твоём месте так не говорила. — Он в недоумении уставился на меня. — Я не про Гарсию говорю, а про Дарину. Вот досмотришь её сообщение и всё поймёшь. Но одному я тебе это сделать не позволю, а то дров наломаешь с горя. Как Дариил освободится, он тебе всё покажет, а пока нужно разобраться с предателями.

Мы дружно посмотрели на врагов.

— Помощь нужна? — спросил Абелот.

— Спасибо, но нет, у меня всё под контролем.

Глава чёрных драконов вновь поклонился нам и отошёл в сторону.

— А они на нас не нападут? — всё ещё не чувствуя себя в безопасности, поинтересовалась я.

— Успокойся, они обезврежены.

— А с магией у тебя точно всё нормально?

Это меня действительно немного напрягало, он же со мной ею поделился.

— С моей магией было и всегда будет всё в порядке, не волнуйся. А вот у них, — показал он глазами на заговорщиков, — серьёзные с ней теперь проблемы.

— Ну то, что они в шоке, я вижу.

Дариил рассмеялся.

— Они скорее в ужасе — ты лишила их магии.

— Что я сделала?.. — сипло переспросила я.

— Ты лишила их магии, и теперь они простые смертные. — Видя, что я, как дура, глазами хлопаю и не могу заскочить на поезд его мысли, снизошёл до объяснения: — У кого нет магии, те не смогут обернуться драконом.

— Ты хочешь сказать… это я сделала?

— Ну да. Оштрафовала, — хохотнул он. — Дар у тебя такой специфический оказался — перекрывать магический поток другим. Но ты можешь и вернуть магию, или увеличить ее силу. Так что ты хоть и в другом мире, но принцип управления людьми у тебя прежний: провинился — штраф, порадовал — поощрение.

— И я прям сама могу вернуть им магию?

— В любой момент. Но пока пускай походят оштрафованные, им полезно будет.

— Вот это я оштрафовала так оштрафовала… — Я немного трухнула от этой новости, как ни крути, такой дар — большая ответственность. — Да ну эту магию, я лучше по старинке, а то ещё наворочу тут дел.

— Я тебя научу пользоваться твоим даром.

— Вот как научишь, так и поговорим, а пока воздержусь.

— Готова пообщаться с подданными?

— А