Надев сшитое по моему заказу платье, я с помощью своей помощницы аккуратно уложила волосы в элегантную причёску и подошла к зеркалу. Придирчиво осмотрела себя и осталась довольна — ничто не нарушало продуманного мною образа. Я тепло улыбнулась собственному отражению.

Рядом молча стояла Анфиса, задумавшись над чем-то и теребя передник, как обычно делает, когда нервничает. Её взгляд был устремлён куда-то вдаль, и мысли явно блуждали тоже далеко отсюда. По её напряжённому лицу было видно, что она пыталась решить какую-то серьёзную проблему.

— Ты чего сегодня как на иголках? Не поспала, как я просила?

— Отдыхала, конечно — силы-то нужны. А вот последствия грядущих изменений пугают. Как вы думаете, госпожа, они согласятся уйти от своих пар?

— Если узнают, что им лгали, использовали, причиняли боль, унижали, кувыркаясь открыто с другими женщинами, то даже несмотря на все подарки и удобства уважающая себя женщина предпочтёт уйти. Так что, думаю, многие пошлют драконов к чёрту.

— Ой, госпожа, после этого тут такое начнётся… такое начнётся.

— И не сомневаюсь.

Нас прервал своим появлением Юлиан. Я посмотрела на часы — полдень, пора отправляться на встречу.

Из моих апартаментов жених Анфисы создал портал, и мы через него переместились в просторную комнату, где нас уже ждали двенадцать «жён» драконов. Дамы с удивлением окинули взглядом мой наряд — такой фасон здесь не видели, я всех впечатлила. Что ж, первый шаг сделан. Теперь надо всю эту компанию расположить к себе. Лестью этого не сделать. Угрозы тоже не подойдут. Нужно заинтересовать. А главное — убедить, что настало время отстаивать собственные интересы.

Тем временем женщины драконов бросали на меня оценивающие взгляды, некоторые недовольно кривили губы, словно говоря «И чего мы сюда припёрлись»? или: «Что нам эта курица может сказать ценного». Я тоже не осталась в долгу. Окинула собравшихся взглядом таким, который безотказно действовал на моих пчёлок — они в такой момент судорожно прикидывали, где успели накосячить и во что им выльется их прокол.

Хотя с этой публикой сложнее, учитывая, насколько она эмоционально нестабильна: чуть не так — сразу в дыбы или в слёзы. И всё же этим женщинам нужно дать понять, кто в этом деле главная скрипка. Мой авторитет должен быть непоколебим, а то дашь слабину — и здравствуй, анархия.

— Добрый день. Меня зовут Властелина. Благодарю, что приняли моё приглашение, несмотря на специфическое условие. Я собрала вас, чтобы поделиться очень важной информацией.

— Интересно, что ты можешь такого нам сказать, чего мы не знаем? Ты в нашем мире недавно, значит сама ничего толком не знаешь, — произнесла с сарказмом дамочка в роскошном изумрудном платье.

Сразу видно, что она из тех, кто выбрал не страдание, а утешение в богатстве. Ну вот и мой будущий любимчик: обычно такие больше всех креативят, когда дело доходит до мести.

— Может, для начала познакомимся, а уж потом начнём обмениваться ядом? Но мой вам совет: не спешите свой яд на меня расходовать, он вам скоро ой как пригодится. — У некоторых от моих слов челюсть отвисла, но были и те, кто одобрительно кивнул и чуть слышно хохотнул. — Пусть я не отсюда родом, но работала до того, как попала сюда, на руководящей должности, а значит прекрасно могу разобраться в законах, и без разницы, в каком мире они написаны. Понять, что тут творится беспредел, я тоже в состоянии.

— Ну, раз такая умная — давай знакомиться. Я Эвелин — пара огненного дракона Данко, — с гордым видом представилась моя фаворитка.

— Очень приятно. Но я бы предпочитаю к вам обращаться без приставки «пара огненного дракона Данко». Он мне как личность неинтересен, в отличие от вас. Более того, после моих новостей вы и сами, скорее всего, поменяете формулировку «дракон Данко» на более ругательную.

У женщины удивлённо приподнялись брови, а потом она хмыкнула.

На знакомство ушло минут пять. Среди пришедших на встречу была беременная девушка — Гелла. С ней нужно будет поосторожней — в положении же.

— Итак, продолжим. То, что я вам сейчас расскажу, должно какое-то время сохраняться в тайне. От этого зависит не только моя жизнь, но и ваша, а еще судьба всего мира…

— Это мы уже поняли по клятве, которую ты потребовала. А теперь говори, в чём, собственно, дело, но без лишнего словоблудия, — вновь перебила меня Эвелин.

Хотите без лишней воды? Не вопрос. — И сбросила на их головы бомбу, выпалив: — Ваши браки — фикция.

Женщины переглянулись, не до конца понимая смысла сказанного. В отличие от Эвелин. Она медленно подалась вперёд. В её глазах разгорался огонёк ярости, который в любой момент грозил превратиться в бушующее пламя.

— Так… А вот теперь поподробнее.

— Было проклятие. Вы все знаете о нём. И его можно снять, если дракон действительно женится на своей паре. Обряд у них специальный для этого есть, «слияние душ» называется. — Мне об этом вчера подробнее Бероз рассказал. — А из того, что до сих пор происходит такое безобразие, следует, что никто его не проводил. Ведь, как мне известно, женщин-драконов в этом мире нет.

— Кстати, мне вот тоже всегда было интересно, почему драконы готовы убивать девочек, и не важно, маленький это ребёнок или взрослая женщина, — произнесла взволнованно Гелла, поглаживая свой живот. — А вдруг у меня дочка родится? — начала впадать она в панику.

— Гелла, успокойтесь, у вас точно будет мальчик. Чтобы родить девочку, нужно провести обряд «слияния душ». После него вы смогли бы оборачиваться в дракона…

Дамы снова начали шуметь.

— …Успокойтесь, я ещё не закончила! — шикнула на них. Они резко замолчали и вновь переключили внимание на меня. — Если среди вас нет дракониц и никто из вас не проходил брачный обряд, значит, ваш брак — фикция. К сожалению, вас попросту используют. Для драконов вы лишь гарантия появления здорового потомства. Я пришла к такому выводу, изучив древние фолианты из личной библиотеки императора.

— Я придушу этого гада! — преисполненная праведного гнева, рявкнула Эвелин.

— Подождите. Я слышала, что всё-таки появилась одна женщина-дракон, — подала голос Сильвия.

— Да, была одна, но она сейчас в другом мире. История её появления полна тайн, и неизвестно кем были её родители.

— Ну это просто объяснить — она родом не из нашего мира, — ответила моя фаворитка.

Хм, возможно. Это многое бы объяснило. И всё же чутьё подсказывало: тут кроется нечто иное.

— Получается, нас никто не спасёт? — всхлипнула Гелла. — Я не хочу так жить. Мой хоть мне ещё и не изменяет, но я вижу, что он начал