— Капитан Аттилы на связи. Павел Сергеевич, ну и засранец же вы! Я вас ненавижу, — на мостике послышался голос Михи.

— Тебе лишь скучать придётся. Так что не ной. Да и всё хорошо будет. К тому же тебя защитит наша доблестная графиня Китова. Да, Жанна Петровна?

— Михаил, Павел, думаю, мы сработаемся, — ответил нам приятный женский голос.

— Паш! Ты что, к себе исключительно рыб набираешь? — хохотал Михаил, и даже Оксана с удивлением посмотрела на меня.

— Это судьба. Честное слово. Искал защитный фрегат и, увидев фамилию капитана, понял, что это оно. Точнее, она, рыбка моей мечты! — хохотал я.

— Мечты или не мечты, выясним, когда выпьем все вместе после удачного рейда, — она сдержанно рассмеялась, и я заметил приближение защитного фрегата.

Он походил на букву «Г», только повёрнутую на девяносто градусов. У него имелся мощный лоб, крепкая броня, и его цель принимать на себя урон.

Наши три корабля встали в неполную стрелу. По центру — Акула, Аттила позади, а Камень-9 чуть позади и левее меня. Летели же мы к Кузнечику-1. Это малый прыжковый корабль, который может прыгнуть в гиперпространство вместе с небольшой флотилией, но не очень далеко. Выглядел же он как бронированная полусфера.

Кузнечик имеет продвинутые системы маскировки, неплохую защиту и ПКО. Однако если придётся сражаться, то он сразу убежит. Благо скорость хорошая. Ну и прыгнет, если рядом никого из нас не будет. Так что у нас собралась весьма шустрая флотилия. И Кузнечика нам выделила Империя, за него не нужно платить очки флота.

А пока мы летели, я осмотрел, что осталось от нашей колонии. И к моему удивлению, с нами прыгнули некоторые станции! Вижу наши гигантские сторожевые станции, обе верфи и ещё с десяток станций.

Помимо них, на боевых позициях стояли капитальные космические корабли. Крейсеры, линкоры и наш дредноут. А ещё вижу, что вокруг материнского корабля находились корабли-фермы, а также сейчас формируются добывающая и охранная флотилии.

В нашем текущем квадранте было достаточно никем не занятых диких систем. И уточню: в Содружестве нет такого понятия, как граница. Если на картах квадрант выглядит как множество кубов, соединённых друг с другом, то в реальности это, как правило, сплошной хаос.

К примеру, если пометить блоки цифрами, то звёздная система один может находиться, к примеру, в сотне звёздных систем от системы с номером два.

В реальности между первым и вторым блоком могут быть блоки три, пять и так далее. Но вот врата из «один» ведут лишь в «два». Собственно, между ними границы невозможны, ибо твоя территория — лишь та, где стоят твои врата и твоя станция. Ну или колония.

(за художеством автора)

Так что красивую карту владений той или иной расы не нарисовать. Я посмотрел на схемы и заметил, что одна система жуков соседствует с системой птиц… А там лететь-то совсем ничего! Но это если на обычных движках. А если через гиперврата, то нужно преодолеть более сотни переходов, поэтому обе системы считаются «тыловыми».

Впрочем, я не знаю, может, они друг на друга и без врат регулярно нападают. Но те же ирис очень плохи в астронавигации из-за слаборазвитого ИИ. Так что им тяжело летать без врат. Однако если надо, то могут. Пример был несколько месяцев назад…

— Говорит Кузнечик-1. Все системы готовы к прыжку.

— Аттила готов.

— Камень-9 тоже готов, — сладким голосом ответила Китова.

— Прыгаем! — приказал я и усадил Оксану себе на колени, после чего мы оба поморщились. Голова снова заболела…

— Прыжок успешно завершён, капитан, — отчиталась Алиса, наша ИИ. — Флотилия прибыла в звёздную систему, название которой переводится как Мёртвый гусь.

— Да уж, гостеприимное название, — хохотнул я, и на экране, заменявшем нам лобовое стекло, показалась карта.

Сектор Мёртвый гусь представляет собой квадрат и двое врат. Если взять систему измерения Содружества, то врата расположены на севере и юге.

Да. Севера в космосе не может быть. Но это сделано для удобства. Ну а Север определяется от центра галактики, и даже есть некий галактический компас.

Вот только…

— Всем кораблям. Отдыхайте, сканируйте эфир и собирайте информацию. А я — на торговую станцию. Зарабатывать денюжки!

— А ты нам зарплату потом дашь? — поинтересовался Миха, чья рожа появилась на экране.

— Лучше. Я тебя свожу в космический бордель, — заявил я, и две девушки на его мостике заржали, прикрыв рот ладонями.

— Звучит как отличная идея! — обрадовался блондин.

— Да, но я тебя там продам как ценного сотрудника! — смеялся я. Даже Оксана пальцами сделала улыбку.

— Вот ты смеёшься, а по мне идея так очень даже интересная… Может, и правда продаться на годик или два? — Михаил даже сделал задумчивый вид, а две девушки на его мостике, но находились на уровне чуть ниже его, только ухмылялись.

— Мальчики, интересные у вас предложения… — на экране появилась Китова, и девушка она… сочная.

Ей было тридцать три года, пятый размер груди, пышные бёдра и подтянутая фигура. При этом ножки очень сочные, да ещё и закинуты одна на другую. У девушки были тёмно-русые волосы до плеч, в меру пухлые губки, чарующее лицо и хитрые глазки.

Она сидела на капитанском кресле, и позади неё был большой экран с какими-то хаотичными потоками данных. Думаю, это просто анимированная картинка. Ну а одета она в белую форму со штанами. Китель был скинут на спинку кресла, а белая блузка демонстрировала нам эффектное декольте. Вот уверен, она специально парочку пуговиц расстегнула, прежде чем выйти на связь…

— Мамма мия! Жанночка, для тебя бесплатно!

— Я подумаю, — улыбнулась та. — Но вы бы уже занялись делом.

— Да, Аттила, установи станцию связи, — приказал я и добавил: — Со мной не связываться, если нет особой нужды. Не забываем: здесь идёт война, и вас могут обнаружить и напасть, спутав с наёмниками «противника».

— Но Мёртвый гусь — это нейтральная система, нет? — удивилась Жанна.

— Нет. Это так называемая «серая зона». По факту это система птиц, но они её не контролируют, и сражения здесь могут происходить регулярно.

— Поняла.

— Есть, Коммодор, — кивнул Михаил.

— Тогда отбой, и помолитесь за нас, чтобы полёт прошёл без