class="p1">– Почему на грифонах были ошейники?

Себастьян помолчал.

– Потому что это была не случайная атака. Это была провокация. – Он встал и подошёл к окну. – Кто-то хотел увидеть, на что ты способна. И получил ответ.

Ледяной комок сжался у Анны в груди.

– Изабелла?

– О, нет, – он усмехнулся. – Это выше её понимания. – Повернулся к Анне. – Завтра Совет вызовет тебя для допроса. Они будут спрашивать о песне. Не говори им правды.

– Но что мне…

– Скажешь, что не помнишь. Что это был инстинкт. – Его глаза в полумраке казались совсем светлыми. – Иначе они объявят тебя угрозой. А это… кончится плохо.

Он вышел, оставив Анну наедине с тяжёлыми мыслями. Сегодня она впервые почувствовала свою силу. И впервые по-настоящему испугалась её.

Потому что теперь за ней действительно начнётся охота.

Глава 10: Признание в саду

Анна провела три дня в лазарете. Маги-целители бормотали что-то о "перерасходе энергии" и запрещали ей даже вставать с кровати. Лира навещала каждый день, принося свежие сплетни:

– Совет заседает без перерыва! Все только и говорят о твоём "подвиге". Изабелла, говорят, разбила уже второй сервиз…

На четвёртое утро главный целитель наконец разрешил выписаться.

– Но никакой магии ещё неделю! – строго сказал он, вручая Анне свёрток с зельями. – Иначе будет рецидив.

Первым делом Анна хотела найти Себастьяна – после его странного предупреждения осталось слишком много вопросов. Но его нигде не было видно – ни в башне, ни в библиотеке, ни на факультетских территориях.

"Совет вызовет тебя для допроса…"

Она нервно теребила край мантии, выходя во внутренний сад Академии. Здесь было тихо и пустынно – идеальное место, чтобы собраться с мыслями.

Сад поражал своим разнообразием – обычные розы соседствовали с растениями, которые вели себя как животные, а в небольшом пруду плавали рыбы с крыльями. Анна присела на скамью под древним дубом, закрыв глаза.

"Кто мог натравить грифонов? И зачем?.."

– Я знал, что найду тебя здесь.

Анна вздрогнула и открыла глаза. Перед ней стоял принц Эдвард – без свиты, без церемониальных одежд, в простом зелёном камзоле. Он выглядел усталым.

– Ваше высочество…

– Пожалуйста, просто Эдвард, – он сел рядом, небрежно откинув со лба прядь белокурых волос. – После того, что ты сделала, формальности кажутся… излишними.

Анна покраснела. В свете заката его профиль казался высеченным из мрамора – чёткий подбородок, прямой нос, слегка надменная линия губ. Но в глазах, обычно таких холодных, сейчас было что-то тёплое.

– Я хотел поблагодарить тебя, – продолжил он. – Если бы не ты, в той деревне могли погибнуть люди.

– Я просто… – Анна замялась, вспомнив наставление Себастьяна. – Я действовала инстинктивно.

Эдвард изучающе посмотрел на неё.

– Ты необычная, Анна. Большинство студентов в твоём возрасте едва могут щит поставить, а ты… – он сделал паузу. – Ты говоришь с существами, которых другие боятся.

Он внезапно встал и подошёл к пруду, глядя на отражение луны в воде.

– Ты знаешь, почему я настаивал на твоём участии в той миссии?

Анна покачала головой.

– Потому что я видел, как ты смотришь на грифонов во время занятий по зверологии. Не со страхом. С пониманием. – Он повернулся к ней. – Я тоже их чувствую. Но не так, как ты.

Анна замерла. В его словах было что-то… важное.

– Что вы имеете в виду?

– Магия моей семьи – это контроль, – он сжал кулаки. – Контроль над стихиями, над людьми, над государством. Но иногда… – голос его сорвался, – иногда я мечтаю просто чувствовать, а не контролировать.

Луна вышла из-за туч, осветив его лицо. В этот момент он не выглядел наследником престола – просто молодым человеком, уставшим от бремени.

– Вы… – Анна осторожно подошла к нему. – Вы никогда не говорили об этом никому?

– Нет, – он усмехнулся. – Представь, что бы сказал мой отец, узнай он, что его сын мечтает быть "просто магом".

Их глаза встретились, и что-то щёлкнуло. Анна вдруг поняла, что видит Эдварда впервые – не принца, не наследника, а того, кто скрывался за этой маской.

– Ты первый человек, перед которым я… – он запнулся, ища слова. – Который заставляет меня забыть, кто я.

Анна почувствовала, как учащается пульс. Он стоял так близко, что она могла разглядеть золотистые искорки в его зелёных глазах.

– Эдвард, я…

– Я знаю, что это неправильно, – он прервал её, касаясь пальцами её руки. – Знаю, что между нами пропасть. Но после того дня… я не могу перестать думать о тебе.

Его губы коснулись её ладони. Анна замерла, чувствуя, как по телу разливается тепло.

– Ты как глоток свежего воздуха в этом душном мире интриг, – прошептал он. – И я хочу…

Шорох в кустах заставил их резко отпрянуть. Из-за розового куста выскочил рыжий кот, лениво потянулся и скрылся в темноте.

Напряжение разрядилось. Эдвард откашлялся, снова становясь "принцем".

– Мне пора. Совет заседает до утра. – Он сделал шаг назад. – Они вызовут тебя на допрос. Будь осторожна в своих ответах.

Анна кивнула, удивляясь, как точно его слова совпали с предупреждением Себастьяна.

– Эдвард… – она рискнула назвать его по имени. – Спасибо. За… доверие.

Он улыбнулся – по-настоящему, без привычной надменности.

– Это только начало, Анна.

И исчез в темноте, оставив её с бушующими чувствами и миллионом вопросов.

Анна ещё долго сидела в саду, пытаясь осмыслить произошедшее. Принц Эдвард… он оказался совсем не таким, каким казался. Под маской холодного наследника скрывался живой человек со своими мечтами и страхами.

Хруст ветки заставил её вздрогнуть. На этот раз это был не кот – из тени вышел Себастьян.

– Романтично, – произнёс он сухо. – Наедине с принцем в лунном свете.

Анна вскочила, чувствуя, как кровь приливает к лицу.

– Вы подслушивали?!

– Я наблюдал, – он подошёл ближе. – И предупреждаю – будь осторожна с его доверием.

– Он хороший человек! – выпалила Анна. – Он…

– Он наследник престола, – резко перебил Себастьян. – И какие бы чувства он ни испытывал, в конечном итоге он всегда выберет долг.

Его глаза в лунном свете казались почти белыми.

– Совет вызывает тебя завтра в полдень. Они будут спрашивать о твоих… способностях. Помни – ты ничего не знаешь. Это было инстинктом.

Анна кивнула, но внутри всё переворачивалось. Почему все предупреждают её об одном и том же? Что скрывает Совет? И главное – кому она может доверять?

– Иди спать, – Себастьян повернулся, чтобы уйти. – Завтра важный день.

Когда его фигура растворилась в темноте, Анна взглянула на луну. Всего несколько часов назад мир казался таким простым. А теперь…

Теперь она стояла на перепутье. И выбор, который ей предстояло